La réciprocité peut vous sauver la vie

Il est tellement gratifiant d’aider les autres sans rien attendre en retour. Non seulement il est agréable de les voir bénéficier de votre aide, mais vous pouvez également en déduire que votre cœur est à la bonne place. Cela nourrit votre côté altruiste et vous permet de repousser la canaille égoïste qui se cache peut-être en vous.

Il peut aussi vous sauver la vie.

Dans son autobiographie, le romancier Fredrick Forsyth relate un incident survenu à son père lorsqu’il était jeune homme en Malaisie au début des années 1930. Il s’agit d’un incident extraordinaire, mais son père a juré qu’il était vrai.

Son père espérait devenir architecte naval, mais il est entré sur le marché du travail en Angleterre pendant l’entre-deux-guerres, à une époque où l’on ne construisait pas de navires de guerre et où, en général, ce type d’emploi n’était accessible qu’à une personne sur dix qui en cherchait un.

Il y a cependant des opportunités à l’Est et il accepte un poste de directeur d’une exploitation de caoutchouc en Malaisie (aujourd’hui la Malaisie). Au moment de l’incident, il occupait son poste depuis près de cinq ans et espérait soit retourner en Angleterre pour épouser sa fiancée, soit qu’elle le rejoigne en Malaisie.

Une nuit, il a été tiré de son sommeil par un visiteur inattendu. Il s’agissait d’un Japonais qui travaillait comme charpentier dans la région. Cet homme, ainsi que sa femme et son fils, étaient des personnes discrètes qui ne se mêlaient pas aux autres, mais cette nuit-là, ils avaient besoin d’aide. Le fils souffrait d’une douleur aiguë à l’estomac et l’homme anxieux demandait une aide médicale.

Le père de Forsyth accompagne l’homme pour examiner son fils. Le pauvre garçon avait effectivement l’air mal en point, et le père de Forsyth pouvait dire, même avec ses maigres connaissances médicales, que le garçon souffrait d’une appendicite grave et qu’il devait être opéré immédiatement.

Malheureusement, l’hôpital le plus proche se trouve à 80 miles de là, et la première partie de la route est une longue piste sillonnée qui traverse une jungle grouillante de prédateurs nocturnes. Mais le père de Forsyth a fait le plein de sa petite moto, a attaché l’enfant sur son dos et s’est immédiatement engagé dans la noirceur du chemin de la jungle. Ce fut un « voyage infernal » de plusieurs heures.

L’aube s’est approchée lorsqu’ils ont atteint l’entrée de l’hôpital. Par chance, un médecin terminait sa garde de nuit et a pu examiner rapidement le garçon. Une intervention chirurgicale a été pratiquée immédiatement et, en fait, juste à temps. L’appendice était sur le point d’éclater.

Le père de Forsyth est retourné à l’exploitation de caoutchouc ce jour-là pour informer les parents traumatisés du garçon que leur fils avait survécu. Quelques semaines plus tard, le garçon est revenu lui aussi « avec un sourire timide et une cicatrice ».

L’affaire semblait terminée, mais quelques jours plus tard, le charpentier se présenta à nouveau à la porte de son père. Le regard dirigé vers le bas, le charpentier dit : « Tuan, mon fils vivra. Dans ma culture, lorsqu’un homme doit ce que je te dois, il doit offrir ce qu’il a de plus précieux. Mais je suis un homme pauvre et je n’ai rien d’autre à offrir qu’une chose : un conseil. Un conseil. »

Il lève les yeux et ajoute d’un air intense : « Quitte Malaya, tuan. Si tu tiens à ta vie, quitte la Malaisie. »

Le père de Forsyth retourne en Angleterre l’année suivante. Il ne peut affirmer avec certitude que ce sont les conseils du charpentier qui ont motivé ce retour. Peut-être cela a-t-il simplement confirmé une détermination naissante, qui commençait à se former.

Quoi qu’il en soit, le fait d’avoir quitté la Malaisie au moment où il l’a fait lui a probablement sauvé la vie. Aucun des autres Britanniques restés en Malaisie n’a survécu au traitement que leur ont infligé les Japonais après l’invasion du pays en 1941. Aucun.

Le charpentier était probablement l’un des nombreux agents dormants qui avaient infiltré le pays en prévision d’une invasion japonaise soigneusement planifiée. Les troupes britanniques et australiennes qui défendaient le pays ont été dépassées à chaque instant par les troupes d’invasion japonaises, qui étaient guidées par ces agents. L’invasion s’est terminée en quelques jours, en grande partie grâce à l’avantage tiré de ces activités secrètes.

Et Forsyth de conclure : « Ce ne sont peut-être que quelques mots chuchotés par un charpentier reconnaissant qui m’ont permis d’apparaître sur cette terre ».