Est-ce qu’il ou elle est le ou la bon(ne) ? Vous savez… celui ou celle que je présenterai à mes parents, celui ou celle avec qui j’emménagerai, celui ou celle avec qui je fonderai une famille, celui ou celle que j’épouserai ? À un moment ou à un autre de chaque relation amoureuse, vous vous posez une version ou une autre de ces questions.
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Bien sûr, vous vous intéressez à la prédiction du destin de votre propre relation. Les chercheurs en psychologie s’y intéressent également. Existe-t-il des signes reconnaissables permettant de prédire l’évolution d’une relation ? En règle générale, les chercheurs ont tenté de répondre à cette question en mesurant certains aspects d’une relation à un moment donné, puis en observant la coïncidence entre cette mesure et l’évolution de la relation des mois ou des années plus tard. Par exemple, un groupe a découvert qu’un ennui plus important aujourd’hui prédit une moins grande satisfaction dans la relation neuf ans plus tard.
Ces types de mesures ponctuelles sont utiles, mais les sentiments que vous éprouvez à l’égard de n’importe quel aspect de votre relation fluctuent au fil du temps. Certains chercheurs, dont Ximena Arriaga de l’université de Purdue, ont suggéré que la méthode habituelle consistant à mesurer un seul moment dans le temps ne permet peut-être pas de saisir pleinement l’expérience de la relation ; il serait peut-être plus révélateur d’examiner les schémas de changement au fur et à mesure que la relation évolue. Pour connaître le destin de votre relation, les hauts et les bas peuvent avoir plus d’importance que sa qualité à un moment précis. Une étude récemment publiée s’est penchée sur cette question en suivant l’évolution des relations au fil du temps, en fonction de la perception changeante qu’ont les gens de l’évolution de leur relation.
Tracer la voie de l’amour, vrai ou faux
Certains jours, vous avez l’impression que votre relation sera heureuse pour toujours, tandis que d’autres jours, elle ressemble plutôt à un bonheur sans fin. Les chercheurs appellent votre sentiment de savoir si votre relation débouchera un jour sur un mariage votre engagement à vous marier. Si vous pouviez tracer l’histoire de votre relation, à quoi ressemblerait-elle ? Peut-être une ligne droite et ascendante montrant une progression constante ? Ou peut-être une ligne courbe montrant que vous avez rencontré des obstacles en cours de route ? C’est cette trajectoire qui peut influencer la fin de votre histoire. Dans une étude récente, le chercheur Brian Ogolsky et ses collègues ont émis l’hypothèse que la manière dont l’engagement des individus envers le mariage fluctuait dans le temps permettrait de prédire les résultats futurs de la relation.
Pour tester cette idée, les enquêteurs ont demandé à 376 couples âgés d’une vingtaine d’années de tracer des graphiques sur l’évolution de leur sentiment de probabilité de mariage (l’axe vertical va de 0 à 100 %) au fil du temps (le temps en mois apparaît sur l’axe horizontal). L’enquêteur a indiqué les dates clés, en notant les changements dans la probabilité de mariage, pour le meilleur ou pour le pire. Par exemple, le fait de passer trop de temps avec des amis, de se disputer ou d’être tout simplement trop différent peut faire baisser la probabilité de se marier. À l’inverse, le fait de rencontrer la famille du partenaire, de passer beaucoup de temps ensemble, d’avoir beaucoup de choses en commun et de recevoir des commentaires positifs de la part des amis ou de la famille peut faire augmenter la probabilité de se marier.
Les participants ont mis à jour leurs graphiques lors de brefs entretiens au cours des sept mois suivants, pour terminer par un dernier entretien neuf mois après le début de l’étude. Les participants ont également fourni des informations sur les changements dans le statut de leur relation, comme le passage d’une relation amoureuse à une rupture, d’une relation occasionnelle à une relation sérieuse, d’une relation sérieuse à des fiançailles, et ainsi de suite. Les chercheurs ont analysé les graphiques pour déterminer le nombre de points d’inflexion ou de changements dans l’engagement à se marier, en notant en particulier les ralentissements ou les moments où les chances de se marier diminuent. Ils ont également examiné la pente ou le degré de changement lors des tournants pour voir si la situation s’aggravait rapidement, s’érodait lentement ou suivait l’une des autres trajectoires qu’une relation peut prendre.
Quatre types d’engagement
Sur la base des commentaires mensuels des participants, les chercheurs ont identifié quatre modèles d’engagement distincts.
- Dramatique (34% de l’échantillon) – Ce groupe a vécu une relation en dents de scie, avec plus de baisses et de changements brusques dans l’engagement que les autres groupes. Ces personnes passaient plus de temps séparées et avaient une moins bonne opinion de leur relation, et leur famille et leurs amis les soutenaient moins.
- Centré sur le partenaire (30 % de l’échantillon) – Ce groupe a une approche de l’engagement selon laquelle « mon partenaire est le centre de mon univers » et n’a connu que très peu de baisses de régime. Leurs changements d’engagement dépendaient du temps qu’ils pouvaient passer ensemble.
- Socialement impliqué (19% de l’échantillon) – Ce groupe a connu très peu de variations et moins de baisses que les groupes dramatiques et conflictuels. Lorsque des changements sont intervenus, ils ont été largement déterminés par le degré d’interaction avec le réseau social et par ce que les amis et la famille pensaient de la relation.
- Conflits (12% de l’échantillon) – Ce groupe comprend les combattants. Comme le groupe dramatique, ce groupe a connu un grand nombre de baisses. Les changements n’étaient pas aussi importants, mais ils étaient dus de manière disproportionnée à des conflits dans la relation. Les membres de ce groupe ont également déclaré moins de choses positives à propos de la relation que ceux du groupe centré sur le partenaire, et moins de soutien de la part de la famille et des amis que ceux du groupe socialement impliqué.
Tout comme le fait de réduire votre personnalité à une couleur ou à une série de lettres, le fait de classer votre relation dans l’une des quatre catégories a un attrait intuitif. Pourtant, la classification est une simplification. Nos relations et nos expériences psychologiques sont d’une complexité qui défie les catégories ou les groupes de base ; toutes les relations ne peuvent pas être classées dans ces quatre catégories. Cependant, elles fournissent un cadre permettant de comprendre comment les relations évoluent. Il y a toujours des hauts et des bas, mais quelle est la trajectoire ?
Il est important de noter que la connaissance de l’évolution de l’engagement dans le mariage au fil du temps est un meilleur indicateur de l’évolution de la relation que la mesure de base de la qualité de la relation lors du premier entretien. Les individus du groupe « dramatique » étaient plus de deux fois plus susceptibles de rompre que ceux des trois autres groupes. Les membres du groupe axé sur le partenaire étaient plus susceptibles de voir leur relation évoluer (par exemple, passer d’une relation occasionnelle à une relation sérieuse) que ceux du groupe dramatique, tandis que les membres du groupe conflictuel étaient plus susceptibles de maintenir le statut de leur relation stable que ceux du groupe dramatique.
Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent qu’il est bon d’être centré sur le partenaire, mais que cela n’est pas dramatique. En d’autres termes, les personnes qui connaissent fréquemment des fluctuations importantes de leur engagement devraient s’inquiéter de la viabilité à long terme de leur relation. Le groupe des dramatiques peut être particulièrement exposé à la rupture parce qu’il maintient beaucoup de contacts avec son réseau social. Certains de ces amis peuvent servir de relations « d’attente » dans lesquelles la personne maintient le contact en vue d’une éventuelle relation ultérieure.
Les relations évoluent à des rythmes et selon des schémas différents. Que votre relation évolue rapidement ou lentement, qu’elle se déroule sans heurts ou qu’elle ait connu des hauts et des bas, cette étude démontre que la trajectoire passée de votre relation peut donner un aperçu de son avenir.
Cet article a été publié à l’origine sur The Conversation. Lire l’article original ici.
Gary Lewandowski – Articles surla science des relations – Site web
Les recherches du Dr Lewandowski portent sur le rôle du moi dans les relations amoureuses et plus particulièrement sur l’attirance, le début de la relation, l’amour, l’infidélité, le maintien de la relation et la rupture. Reconnu comme l’un des 300 meilleurs professeurs par la Princeton Review, il est également l’auteur de dizaines de publications destinées à des publics universitaires et non universitaires.