La psychologie de l’obésité : Fléau et traitement

L’obésité est un problème courant dans notre pays : 42 % des adultes américains et 20 % des enfants de moins de 18 ans sont considérés comme obèses. Les attitudes négatives à l’égard des personnes souffrant d’obésité diminuent au fur et à mesure que les traitements deviennent plus accessibles. L’obésité est de plus en plus acceptée comme une maladie chronique plutôt que comme une défaillance personnelle due à un manque de volonté, de motivation ou à de mauvais choix. Ce n’est pas le premier exemple où la stigmatisation publique a été remplacée à juste titre par la compréhension. Au cours du siècle dernier, nous en avons vu plusieurs exemples.

Le « choc de la guerre » et l' »épuisement au combat » sont des termes appliqués aux anciens combattants traumatisés par la guerre. Il y a quelques années, ils étaient considérés comme des faibles, voire des lâches (vous vous souvenez de la gifle du général Patton au soldat traumatisé ? (Vous vous souvenez de la gifle donnée par le général Patton au soldat traumatisé ?) Aujourd’hui, cet état est considéré comme un trouble médical traitable, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Jusqu’au milieu du siècle dernier, la dépression était souvent considérée comme un défaut de caractère qui s’apitoyait sur son sort, une incapacité à « se relever par ses propres moyens ». Aujourd’hui, nous comprenons mieux les contributions génétiques et environnementales au trouble dépressif majeur qui répond au traitement. Dans le passé, l’alcoolisme et les autres toxicomanies étaient considérés comme des tentatives de faible volonté pour éviter la réalité et pouvaient être facilement guéris si les sujets suivaient la solution de Nancy Reagan et « disaient simplement non ». Aujourd’hui, les facteurs de risque génétiques sont mieux compris et un certain nombre de programmes de traitement sont disponibles pour les personnes confrontées à la dépendance.

Pendant de nombreuses années, l’obésité a également été stigmatisée. De nombreuses personnes souffrant d’obésité se souviennent d’expressions de dégoût de la part d’autres personnes les regardant manger dans un restaurant. De nombreuses personnes en surpoids sont gênées et évitent les repas en présence d’autres personnes. Beaucoup ont été frustrés dans le passé par l’échec de plans de régime. Jusqu’à récemment, la seule autre approche thérapeutique de l’obésité, en dehors de divers régimes ou plans de famine forcée, était le pontage gastrique. Toutefois, de nouveaux médicaments ont été mis sur le marché et contribuent de manière significative à la réduction du poids.

Le sémaglutide, commercialisé sous les noms de Wegovy® et Ozempic®, est actuellement approuvé par la FDA pour le traitement du diabète sucré. Il peut être utilisé pour traiter l’obésité en présence d’une autre maladie, telle que l’hypertension. Il s’agit d’un médicament injectable administré généralement une fois par semaine. Le sémaglutide est un peptide qui agit en équilibrant la libération d’insuline et de glucose, ce qui entraîne une suppression de l’appétit et une sensation de satiété plus précoce. Des études contrôlées par placebo démontrent une perte de poids significative. Les effets secondaires comprennent, entre autres, des nausées, des vomissements et des lésions rénales potentielles. D’autres traitements apparaissent, notamment le bimagrumab, qui augmente la masse musculaire tout en diminuant le tissu adipeux.

Certaines personnes en surpoids se sont senties coupables d’une perte de poids qui n’était pas « naturelle ». Ces patients sont gênés de révéler que la perte de poids a été obtenue « facilement » grâce à des médicaments, bien qu’il soit évident que la diminution de l’apport alimentaire soit à l’origine de la perte de poids. Un changement d’apparence remarquable peut également avoir un effet profond sur les autres membres de la vie d’une personne. Les amis et la famille qui exprimaient auparavant un soutien compatissant peuvent désormais se sentir inutiles ou même rivaux. Certains peuvent se sentir coupables ou rancuniers de ne pas avoir été en mesure d’effectuer des changements similaires. Il est important de surmonter ces effets d’entraînement potentiels. Mais il faut espérer que, comme cela s’est produit pour d’autres problèmes de santé, l’obésité finira par vaincre la stigmatisation dont elle fait l’objet.