La psychologie de la photo d’identité de Trump

À quoi aurait pu ressembler à l’origine la célèbre Joconde de Léonard de Vinci, conservée au Louvre ?

Source : Dianelos Georgoudis Wikimedia Commons Dianelos Georgoudis Wikimedia Commons

La photographie officielle de Donald Trump après son arrestation en Géorgie, la première « photo d’identité judiciaire » d’un ancien président des États-Unis, est devenue un phénomène mondial. Mais qu’est-ce que cette photo pourrait bien révéler d’un point de vue scientifique, compte tenu des recherches universitaires récentes sur l’expression et l’apparence du visage ?

Les universitaires spécialisés dans la perception des visages remarqueront que Donald Trump a légèrement orienté son visage vers la gauche et qu’il montre donc un peu plus le côté droit de son visage à l’observateur.

Mike Nicholls, de l’université Flinders de Melbourne, en Australie, a rigoureusement examiné si les personnes qui posent pour des photographies ont tendance à tourner la tête d’un côté ou de l’autre. Dans le portrait peut-être le plus célèbre du monde, la Joconde, peinte par Léonard de Vinci en 1503, l’énigmatique modèle se tourne de manière à montrer sa joue gauche plus que sa joue droite. En conséquence, c’est son œil gauche qui est plus proche du centre de l’image que son œil droit.

Une étude publiée dans la revue Nature a examiné 1 474 portraits peints et a constaté que 68 % des portraits féminins et 56 % des portraits masculins étaient peints en montrant davantage le côté gauche du visage que le côté droit.

Par conséquent, cette inclinaison apparemment anodine de la tête de Donald Trump, dans la direction opposée, pourrait avoir une signification plus profonde. Lorsque l’équipe de Nicholls a demandé à des personnes de poser pour un portrait de famille et d’exprimer le plus d’émotions possible, les participants ont eu tendance à pencher la tête vers la droite, exposant davantage le côté gauche du visage, à l’instar de la Joconde. Lorsqu’on leur demande de poser en tant que scientifiques et d’éviter de montrer leurs émotions, les participants ont tendance à présenter leur côté droit, et donc à incliner leur expression vers la gauche. L’étude a également révélé que les portraits officiels de scientifiques ne montrent pas cette tendance à pencher la tête vers la droite ; au contraire, ils ont tendance à regarder plus en face.

Les chercheurs ont conclu que les gens savent intuitivement quel côté du visage a tendance à révéler plus d’émotions, et qu’ils inclinent naturellement leur tête dans une direction plutôt que dans l’autre pour les portraits.

À partir de cette étude et d’autres recherches, Nicholls a conclu que, lorsqu’elles sont photographiées ou peintes, les personnes qui veulent exprimer leurs émotions tournent leur joue gauche vers l’observateur, mais que, lorsqu’elles essaient de cacher leurs émotions, elles ont tendance à montrer leur côté droit.

Il est important de souligner que ces résultats sont issus de données moyennées sur un grand nombre d’images échantillonnées, et qu’ils représentent donc des effets de groupe ; il serait erroné de conclure que, pour chaque image, on peut déterminer si une personne particulière essaie d’exprimer ou de cacher une émotion, simplement à partir de l’inclinaison de sa tête. Toutefois, il est également intéressant de noter que d’autres recherches portant sur l’œil du sujet le plus proche du centre d’une photographie ou d’une peinture convergent avec les conclusions relatives à l’inclinaison gauche de la tête et à l’expression émotionnelle.

Une autre étude publiée dans Nature a examiné les implications du fait que l’importance du centre de la toile est appréciée depuis longtemps dans l’art, tout comme l’importance particulière des yeux pour révéler la personnalité des sujets portraitistes. Cette étude a examiné des portraits peints au cours des 600 dernières années et a constaté qu’un œil est systématiquement centré horizontalement dans la toile.

Nicholls a constaté que lorsqu’un œil d’un portrait peint tombe au centre de l’image, dans près de deux tiers des cas, il s’agit de l’œil gauche, ce qui signifie que le modèle s’est tourné vers la droite, comme dans le cas de la Joconde.

Il est intéressant de noter que sur la photo d’identité judiciaire de Trump, l’œil le plus proche du centre de l’image est son œil droit ; en effet, il est presque au centre de l’image originale.

Les psychologues Matia Okubo, Kenta Ishikawa et Akihiro Kobayashi de l’université Senshu au Japon ont récemment publié une série d’études dans lesquelles ils affirment que l’expression émotionnelle n’est pas représentée de manière symétrique sur le visage et que le côté gauche est plus expressif sur le plan émotionnel que le côté droit. Cela pourrait être lié à l’affirmation selon laquelle les hémisphères gauche et droit du cerveau diffèrent dans leur spécialisation pour l’expression et la détection des émotions. L’équipe soutient que si le côté gauche du visage est plus réactif aux émotions passagères, il est préférable de se concentrer sur le côté droit de l’expression si l’on essaie de déterminer l’état émotionnel réel à long terme d’une personne, plutôt que l’émotion qu’elle essaie de dépeindre ou de projeter au monde dans l’instant.

Selon ces chercheurs, le côté droit du visage, moins réactif sur le plan émotionnel, est plus propice à la recherche de traits de personnalité sous-jacents plus stables.

En effet, des recherches publiées ont montré que si vous essayez de lire l’esprit de quelqu’un avec précision, c’est-à-dire de comprendre son état émotionnel réel plutôt que ce qu’il montre, vous avez intérêt à vous concentrer sur le côté droit du visage de la personne visée.

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Mais cette équipe de psychologues japonais s’est également intéressée à la question de l’inférence de la fiabilité à partir de l’expression faciale. Cet aspect est peut-être d’une importance capitale lorsqu’un électorat tente d’évaluer un candidat politique. Dans ses expériences, l’équipe a d’abord établi à quel point un groupe de personnes était réellement digne de confiance, puis elle a examiné la précision avec laquelle les autres évaluaient les niveaux de confiance. Ils ont constaté que le sourire avait fortement tendance à décourager les gens – lorsquequelqu’un sourit, il semble plus difficile pour les autres de déduire avec précision à quel point il est digne de confiance – ce qui signifie que les personnes qui ne sont pas dignes de confiance devraient sourire beaucoup afin de brouiller les pistes.

Lorsqu’il était demandé à la cible de l’expérience d’exprimer facialement sa colère, cette émotion semblait aider les personnes chargées d’évaluer la fiabilité à repérer avec plus de précision les personnes à qui faire confiance et celles à qui ne pas faire confiance, en observant les visages.

La meilleure combinaison de toutes pour aider les gens à savoir à qui faire confiance était lorsque la cible exprimait de la colère dans son expression faciale et tournait son visage davantage vers la gauche, montrant davantage la droite.

Sur la photo d’identité judiciaire de Trump, tout le monde s’accorde à dire qu’il a l’air furieux, et il ne fait aucun doute qu’il s’est tourné vers la gauche, révélant davantage le côté droit de son visage. Au fond, c’est presque comme s’il participait aux expériences des psychologues japonais, en ce sens qu’il présente la meilleure occasion pour le spectateur d’évaluer sa fiabilité. Ces études n’affirment pas que le fait de se tourner d’un côté ou de l’autre sur une photo révèle à quel point vous êtes digne de confiance. Ces recherches visent plutôt à déterminer si l’inclinaison de la tête nous permet de savoir si les gens essaient de cacher une émotion, et si l’expression de certaines émotions positives ou négatives sert également à révéler ou à cacher la fiabilité d’une personne.

BBC News vient de rapporter que la campagne électorale de M. Trump affirme avoir récolté 7,1 millions de dollars (5,6 millions de livres sterling) depuis que sa photo d’identité a été prise jeudi. Une grande partie de l’argent provient de marchandises telles que des tasses, des T-shirts et des rafraîchisseurs de boissons portant le visage renfrogné de l’ancien président.

De nombreux autres accusés dans l’affaire des élections en Géorgie ont également été pris en photo et diffusés à grande échelle sur l’internet, mais contrairement à l’ex-président, sur aucune des autres photos, personne ne fait autre chose que de faire face à l’appareil photo de manière symétrique ; sur certaines d’entre elles, les personnes sourient.

Quoi que l’on puisse penser de Trump, il semble, du moins d’après ces éléments, être un meilleur psychologue amateur que beaucoup d’autres personnes en vue.