🔥 Produits recommandés : Canon EOS R6 II • DJI Mini 4 Pro • MacBook Pro M4
Nous vivons une époque étrange. Dès la fin du mois de février, les Américains ont commencé à accumuler du papier hygiénique, de l’eau, des denrées alimentaires non périssables, du désinfectant pour les mains, des masques de protection et d’autres équipements de protection individuelle. Très vite, les rayons des supermarchés, des supérettes, des pharmacies et des armureries ont été vidés. Des vidéos sont devenues virales, montrant des personnes se battant pour des boîtes de pâtes et du papier hygiénique. À la fin du mois de mars, les hôpitaux et les centres d’examen ont connu une pénurie de masques chirurgicaux et de masques N95, et ont signalé que les nouveaux stocks de masques et de désinfectants pour les mains disparaissaient souvent « mystérieusement ». Entre-temps, nous avons été bombardés d’informations sur des fraudes, dans lesquelles des personnes sont amenées à payer pour des fournitures médicales inexistantes et de faux vaccins, kits de test ou remèdes. Ces comportements égoïstes et à la limite de la méchanceté sont-ils excusés par la crise sanitaire actuelle ?
Dans son livre sur la banalité du mal, la philosophe politique Hannah Arendt s’est illustrée en défendant cette théorie. Selon elle, si nous sommes placés dans des circonstances suffisamment extrêmes, nous sommes tous capables de faire le mal, non pas parce que nous prenons plaisir à blesser ou à négliger la sécurité d’autrui, mais parce que la plupart des gens prennent des décisions sans réfléchir, sous la pression.
Arendt a développé sa théorie de la banalité du mal après avoir assisté à certaines parties du procès de Nürenberg d’Adolf Eichmann, l’officier nazi chargé de transporter les Juifs vers les camps de la mort pendant l’Holocauste. Dans une analyse controversée de l’affaire, Arendt a affirmé qu’en dépit des apparences, Eichmann n’était qu’un bureaucrate ordinaire, plutôt ennuyeux et conformiste, qui n’était « ni pervers ni sadique », mais « terrifiant de normalité ». Selon elle, lorsque des personnes normales sont placées dans des situations extrêmes, elles commettent des actes répréhensibles même si elles ne le veulent pas vraiment.
On peut se demander quelles sont les implications de la théorie d’Arendt en ce qui concerne la crise actuelle de la grippe aviaire. Cela signifie-t-il que l’on peut s’attendre à ce que la plupart d’entre nous commettent des actes égoïstes sans réfléchir pendant la pandémie actuelle ?
Il est clair que non. Lorsque Arendt a déclaré que nous agirions tous comme Eichmann si nous étions à sa place, elle mettait de côté un fait psychologique qui, au départ, laissait perplexe, à savoir qu’il faut parfois des situations extrêmes pour que les différences de notre personnalité et de notre caractère apparaissent au grand jour.
La façon dont nous choisissons de nous comporter dépend à la fois de notre caractère (ou personnalité) et de la situation dans laquelle nous nous trouvons. Ce que l’on appelle parfois les « situations fortes » sont des situations qui sont fortement régies par des lois, des normes ou des attentes, et qui sont donc des déterminants forts du comportement. Les situations faibles, en revanche, laissent essentiellement à l’individu le soin de décider ce qu’il doit faire, et ne sont donc que de faibles déterminants du comportement.
Un procès pénal est un excellent exemple d’une situation forte. Les règles et les procédures déterminent qui est autorisé à parler, quand il est autorisé à parler et ce qu’il peut dire. Passer du temps seul chez soi est un exemple paradigmatique d’une situation faible. Seul chez soi, on peut faire presque tout ce que l’on veut, quand on veut. Tant que vous ne dérangez pas les voisins, vous êtes libre d’agir comme bon vous semble. Certes, vous êtes toujours soumis à l’ordre public et aux normes morales. Mais vos décisions ne sont pas limitées comme elles le seraient si vous assistiez à un procès depuis une salle d’audience.
Arendt a raison de dire que les gens ont tendance à se comporter beaucoup plus de la même manière dans les situations fortes que dans les situations faibles. Par exemple, les visiteurs d’un procès ont tendance à rester assis et on les voit rarement faire des sauts périlleux dans l’allée, alors que vous pourriez bien faire des sauts périlleux dans l’intimité de votre propre maison. Mais malgré notre tendance à agir de manière similaire dans les situations fortes et de manière plus idiosyncrasique dans les situations faibles (par exemple, certains lisent, d’autres pratiquent le handstand), les situations faibles ne poussent pas non plus la plupart d’entre nous à prendre des décisions morales importantes. Lire et faire du handstand sont deux comportements acceptables dans l’intimité de son foyer, mais ni l’un ni l’autre n’est bon ou mauvais d’un point de vue moral. Bien sûr, un petit centile de la population décidera de manière prévisible de tricher, de voler et de tuer lorsqu’il pensera pouvoir s’en tirer à bon compte. Mais ce n’est pas le cas de la majorité d’entre nous. La plupart d’entre nous agissent de manière relativement neutre sur le plan moral.
Mais une crise peut nous inciter à prendre des décisions morales qui trahissent le type de personnes que nous sommes vraiment, que nous soyons enclins à penser avant tout à nous-mêmes ou que nous soyons enclins à faire des sacrifices désintéressés. Ainsi, alors qu’Eichmann, le nazi, envoyait sans ménagement des Juifs dans les camps de la mort, un autre, Oskar Schindler, a tout risqué pour sauver autant de Juifs qu’il le pouvait.
Bien que les pandémies, comme celle que nous connaissons actuellement, soient évidemment très différentes des guerres mondiales et des génocides, elles nous donnent néanmoins un aperçu de l’ampleur des différences de personnalité et de caractère qui existent entre les êtres humains.
Comme l’ont largement rapporté les médias, un grand nombre de personnes ont déjà choisi d’accomplir des actes de bonté et de compassion au hasard. Partout dans le monde, des gens ordinaires passent régulièrement leur temps libre à faire des courses ou à acheter des médicaments pour des voisins âgés ou malades, à cuisiner pour des personnes malades ou qui ont perdu leur revenu, à distribuer des repas à l’école à des enfants dans le besoin, à fournir des conseils gratuits en ligne aux personnes qui ont perdu un être cher, à donner du sang aux hôpitaux, à acheter des cafés pour le personnel soignant ou à fournir des soins aux enfants ou aux animaux de compagnie de ceux qui sont dans le besoin.
En parlant d’actes de bonté et de compassion, chaque jour, des millions et des millions de professionnels de la santé et d’autres travailleurs de première ligne mettent leur propre vie et celle de leur famille en danger pour tenter de sauver les personnes les plus gravement touchées par le Covid-19 et d’atténuer sa croissance exponentielle actuelle.
La gentillesse est devenue virale à l’époque de la couronne, écrit The Economic Times. Ce phénomène est également connu sous le nom de « corona kindness ».
Malheureusement, les contreparties sombres de la corona kindness – que nous pourrions appeler « corona callousness » et « corona cruelty » – sont tout aussi répandues. Par exemple, les jeunes générations ont fait preuve d’une insouciance choquante dans l’ensemble lorsqu’il s’agit de distanciation sociale, risquant volontairement des vies pour leur propre confort immédiat ou leur propre divertissement ; les politiciens et les législateurs ont exprimé leur volonté de sacrifier leurs électeurs les plus vulnérables pour sauver l’économie du pays ; et les escroqueries visant à inciter les gens à donner de l’argent à de fausses organisations caritatives sont monnaie courante, tout comme les courriels d’hameçonnage promettant une aide financière générale, des chèques du gouvernement, des remboursements de billets d’avion ou de faux kits de test, remèdes ou vaccins. Aujourd’hui, nous avons entendu parler de soignants de maisons de retraite en Espagne qui laissent des résidents âgés livrés à eux-mêmes, voire morts dans leur lit. La semaine dernière, nous avons été mis en garde contre des escrocs vêtus de tenues de protection blanches et de masques respiratoires qui faisaient du porte-à-porte en prétendant tester le Covid-19, mais qui, au lieu de cela, vous volaient.
Heureusement, il arrive que des personnes initialement égoïstes reviennent à la raison. Par exemple, certaines personnes qui ont stocké des masques et d’autres fournitures médicales finissent par en faire don à des hôpitaux ou à des sites d’essai, bien avant que la pandémie n’atteigne son paroxysme. D’autres encore ne se sentent pas gênés de conserver leur réserve personnelle de masques respiratoires N95, alors même qu’ils voient des professionnels de la santé recourir à des bandanas et à des foulards pour se protéger contre la maladie.
John Mandel, auteur du best-seller Station Eleven, Scott Simon, de NPR, lui a demandé si elle pensait que la pandémie actuelle allait produire « une multitude de romans, de poèmes, de chansons ou de nouvelles inspirations artistiques ». Elle a répondu que ce serait probablement un défi. « Comment écrire un roman sur le coronavirus qui ne soit pas identique à tous les autres romans sur le coronavirus », a-t-elle demandé de manière rhétorique.
L’observation de M. Mandel selon laquelle, une fois l’épidémie terminée, beaucoup d’entre nous auront des histoires similaires à raconter – une histoire de maintien à la maison, une histoire de quarantaine et d’enfermement – est tout à fait pertinente. Mais parce que nous, les humains, avons des vertus et des vices différents, nous n’aurons pas tous la même histoire de coronavirus à raconter. Certains survivants auront des récits glaçants à raconter sur la façon dont eux ou d’autres comme eux ont frappé des personnes âgées ou pillé des hôpitaux afin de se constituer un stock personnel de masques de protection. Mais beaucoup d’autres auront des histoires réconfortantes et héroïques à raconter sur la façon dont ils ont mené une bataille acharnée en première ligne pour empêcher les gens de mourir tout en recyclant le même masque encore et encore, sur la façon dont ils ont convaincu les propriétaires de magasins locaux d’avoir des heures d’ouverture réservées aux personnes âgées pour aider à protéger les plus vulnérables de la communauté, ou sur la façon dont ils ont persuadé les politiciens des deux côtés de l’allée d’agir par gentillesse plutôt que sur la base de convictions partisanes.
Le fait que nous observions une variation aussi colossale dans la manière dont nous choisissons de nous comporter en temps de crise prouve qu’il faut parfois une pandémie ou une guerre mondiale pour que notre véritable caractère soit mis à nu.
Références
Arendt, H. (1963/2006). Eichmann à Jérusalem : Rapport sur la banalité du mal, New York : Penguin.
