La nouvelle façon d’inverser votre humeur, même la plus mauvaise

Vous arrive-t-il de réagir de manière excessive à de petites choses ? Le moindre écart par rapport à ce que vous voulez vous fait-il entrer dans une colère noire ? Votre colère s’aggrave-t-elle lorsque quelqu’un vous demande de baisser d’un cran ? Comment faire pour que votre humeur fasse demi-tour avant d’en arriver là ?

Une étude récente sur la colère se concentre sur le trait de personnalité bien connu qu’est l' »autoritarisme ». L’histoire de ce fascinant trait de personnalité remonte à 1950 avec le livre classique La personnalité autoritaire (Adorno et al., 1950). Une personne très autoritaire, ou, comme on l’appelle aujourd’hui, un autoritarisme de droite (RWA), a tendance à faire preuve d’une soumission inconditionnelle aux personnes au pouvoir, d’un désir de punir les personnes qui ne se conforment pas aux valeurs « conventionnelles » et d’une adhésion inébranlable à un ensemble de normes morales et religieuses définies de manière très précise.

Comme l’indique une nouvelle étude réalisée par Johan Lepage et ses collègues de l’Université Grenoble Alpes (2020), si l’on ajoute la forme d’autoritarisme RWA à une orientation de dominance sociale (ODS), c’est-à-dire un désir d’exercer un pouvoir sur les autres, on obtient une formule qui permet d’atteindre des niveaux de préjugés et d’intolérance inspirant la rage à l’égard des personnes que l’on considère comme différentes de soi. Selon les auteurs français, le RWA repose sur un manque de capacité à autoréguler ses instincts punitifs. C’est à l’intersection du RWA et de cette tendance à la colère que vous laissez votre mauvaise humeur s’intensifier de façon incontrôlée.

Les recherches antérieures sur l’autoritarisme, notent les auteurs, montrent une tendance générale à la stabilité de ce trait au cours de la vie d’une personne. Malgré les expériences qui pourraient amener les personnes très autoritaires à modérer leurs attitudes, ces données antérieures suggèrent qu’il est impossible de sortir des dilemmes créés par la colère lorsque l’on perçoit une violation quelconque de ses attentes.

Cependant, comme le soulignent Lepage et ses coauteurs, vos réactions physiologiques à la provocation pourraient constituer une  » autorégulationémotionnelle, cognitive et sociale inadaptée » (p. 2). Si tel est le cas, est-il possible d’endiguer votre colère en contrôlant votre physiologie ?

Selon les chercheurs français, les mécanismes spécifiques de l’organisme qui conduisent à la composante de colère de la RWA peuvent être expliqués par ce que l’on appelle les modèles « polyvagal » et « d’intégration neuroviscérale ». Selon ce modèle, lorsque quelque chose vous pousse à éprouver de la colère, votre réaction cardiaque passe à la vitesse supérieure presque sans que vous vous en rendiez compte. Le contrôle vagal cardiaque (CVC), mesuré par la variabilité de la fréquence cardiaque (VFC), est donc devenu un élément clé de l’étude de Lepage et al. en tant qu’indicateur de la réaction de l’organisme à la colère autoritaire.

Partant du principe que les personnes très autoritaires réagissent de manière excessive aux indices de menace potentielle, l’équipe de recherche de Grenoble Alpes a créé une situation expérimentale destinée à provoquer la colère des gens sans leur causer de préjudice réel. Un échantillon de 198 universitaires (âge moyen de 20 ans, 80 % de femmes) a participé à ce qu’ils croyaient être une série de tâches expérimentales simples. En réalité, ils ont reçu de fausses informations sur leurs performances, ce qui a fait de la tâche un paradigme d' »échec forcé » induisant la colère.

Dans la première tâche, les participants ont vu une série de visages présentés rapidement sur un écran d’ordinateur. Les chercheurs leur ont demandé d’identifier les émotions sur ces visages. Un faux feedback présenté par les expérimentateurs leur indiquait qu’ils s’étaient trompés. Ensuite, les participants ont effectué une tâche d’anagramme, chaque mot étant présenté pendant seulement 40 secondes à la fois. Huit des 20 tâches d’anagrammes étaient en fait insolubles. Pour aggraver les choses, un compte à rebours indiquait aux participants les secondes qui s’écoulaient, ce qui augmentait encore leur stress. Enfin, les participants ont tenté de réaliser une tâche de comptage à rebours, en commençant par le nombre 2 083 et en remontant la série de 13. L’expérimentateur leur donnait un feedback tout au long de la séance, ajoutant à la pression en incitant les participants à « faire plus d’efforts ».

Imaginez-vous dans cette situation. L’heure tourne et on vous confie une tâche que vous voulez réussir, mais vous n’y arrivez pas. Sentez-vous votre rythme cardiaque s’accélérer au fur et à mesure que vous vous sentez frustré ? Dans l’étude française, ces changements physiologiques ont été suivis à l’aide d’un électrocardiographe pour mesurer la fréquence cardiaque. Les participants avaient également effectué, avant l’expérience, des mesures du RWA, du SDO, du conservatisme politique et de la menace culturelle perçue, ainsi qu’une mesure du stress perçu.

Comme les auteurs l’avaient prédit, les individus ayant un niveau élevé de RWA, ainsi que de SDO, ont montré une plus grande réactivité physiologique à l’induction de l’échec et une plus faible capacité à se rétablir après la fin du stress. En reliant ces résultats à la théorie de l’autoritarisme, les auteurs sont revenus à la conceptualisation originale du trait de caractère comme étant « caractérisé par l’insécurité et la peur » (p. 12). En d’autres termes, le fait d’être confronté à la preuve de leur inadéquation et d’être incapable d’accomplir la tâche qui leur a été confiée a fait passer leur réaction cardiaque à la vitesse supérieure attendue, alors que le stress qu’ils percevaient commençait à les submerger.

Pour en revenir à la question de savoir comment vous pouvez contrôler votre propre colère dans votre propre vie, la première étape semble être d’examiner la nature de la menace perçue à laquelle vous êtes confronté. S’agit-il d’une expérience d’échec, qui vous fait perdre encore plus confiance en vos capacités ? S’agit-il d’une remise en question de vos convictions quelque peu fermes sur ce qui est « juste » ou sur ce qui est « différent » ?

Comme Lepage et ses collègues soutiennent que la biologie et l’environnement contribuent tous deux à l’incapacité de réguler les émotions, vous pouvez maintenant voir une façon possible d’engager votre propre potentiel d’autorégulation. Après avoir déterminé la menace qui vous met en colère, vous pouvez maintenant vous concentrer sur les méthodes permettant de ramener votre rythme cardiaque à la normale. De nombreuses recherches sur la relaxation montrent qu’il est possible de prêter attention à ces signaux internes et de les ramener à la normale. Le fait d’écouter votre corps, deuxième étape essentielle, peut vous aider à modifier les actions de votre corps.

Enfin, réfléchissez à la mesure dans laquelle vos propres traits de personnalité correspondent à ceux de l’individu très autoritaire. Même si ces traits sont considérés comme stables, vous avez encore une marge de manœuvre pour vous changer. Ouvrez votre esprit à d’autres points de vue sur le monde, tant au niveau politique qu’au sein de votre propre cercle, plus restreint, de personnes avec lesquelles vous interagissez au quotidien. Vous avez du mal à accepter les personnes que vous considérez comme différentes ? Essayez de trouver un terrain d’entente en écoutant ce qu’ils ont à dire. Si vous avez tendance à ne regarder qu’une seule chaîne d’information ou un seul flux de médias sociaux, jetez un coup d’œil à une chaîne que vous n’avez jamais suivie auparavant. Peut-être que vos attitudes tranchées peuvent s’adoucir juste assez pour que vous vous sentiez moins menacé par ceux que vous considérez comme vos opposés polaires. Vous pourriez même trouver des points communs.

En résumé, la colère est une émotion désagréable que la plupart des gens aimeraient contrôler. L’exploitation de vos traits de personnalité et de vos propres réactions au stress peut vous aider à endiguer la vague d’émotions négatives avant même qu’elle ne commence.

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