Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour constater que les Nord-Américains sont mal à l’aise avec la sexualité féminine. Les femmes, par exemple, sont méprisées lorsqu’elles s’engagent dans des comportements sexuels moins courants, comme les relations à trois.1 La sexualité masculine, quant à elle, est souvent perçue de manière positive ou, au pire, ambivalente. Ce « double standard sexuel », selon lequel la société évalue les femmes plus négativement que les hommes pour des comportements sexuels comparables, est un phénomène qui a fait l’objet de nombreuses recherches. La plupart des gens pensent que ce double standard sexuel existe,2 et il existe de nombreuses preuves empiriques à l’appui. Une recherche linguistique intéressante, par exemple, a révélé qu’il existe une abondance de mots anglais utilisés pour décrire les femmes sexuelles, et que la majorité de ces termes ont des connotations négatives (par exemple, « slut », « whore »).3 Les termes décrivant les hommes sexuels, en revanche, sont moins nombreux et généralement moins négatifs (par exemple, « player », « stud »).
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Pourquoi un homme dénigrerait-il une femme sexuelle, alors qu’il semblerait plus dans son intérêt d’encourager la promiscuité féminine? Les recherches menées par le Dr Mark Landau et ses collègues4 apportent une explication intéressante à ce phénomène. Selon ces chercheurs, les hommes dégradent les femmes sexuelles parce qu’elles les rendent lascifs et leur rappellent ainsi leurs « origines naturelles de créatures ». Si cet argument vous semble tiré par les cheveux, soyez indulgents. Je m’explique…
Selon la théorie de la gestion de laterreur4, le fait de se rappeler que l’on est une créature dotée d’un corps physique qui fait des choses physiques (par exemple, saigner, transpirer, uriner) et qui a des besoins physiques (par exemple, une libido) nous rappelle en même temps que, comme toutes les créatures physiques, nous mourrons inévitablement. L’idée que nous serons certainement et totalement anéantis de l’existence à un moment inconnu provoque une anxiété compréhensible. Une fois assaillis par cette angoisse existentielle, nous sommes extrêmement motivés pour la dissiper.
Landau et ses collègues suggèrent que les hommes qui sont excités par des femmes sexy tentent de dissiper cette anxiété en dénigrant la source de leur malaise – les femmes sexy.4 Les chercheurs ont mené plusieurs études et ont constaté que le fait de rappeler aux hommes leur propre mort inévitable (c’est-à-dire d’augmenter la saillance de leur mortalité) avait une variété d’effets intéressants sur les perceptions des hommes à l’égard des femmes sexuelles. Par exemple, les hommes ont déclaré être moins attirés par une femme séduisante qui portait une tenue sexy. Cette diminution de l’attirance était toutefois absente lorsque la cible féminine semblait « saine » en portant une chemise à manches longues et un jean. Les hommes ont également déclaré être moins flirteurs et séducteurs lorsqu’ils interagissaient avec une femme sexy. Enfin, et c’est peut-être le plus troublant, après avoir repensé à un moment où une femme avait suscité en eux une forte convoitise animale, les hommes se sont montrés plus tolérants à l’égard des agressions verbales et physiques à l’encontre des femmes.
Aucune de ces conclusions ne donne une image particulièrement flatteuse des hommes en présence de femmes sexy. Que peut donc faire une femme sexy ? La bonne nouvelle, c’est que tous les hommes ne réagissent pas de la même manière face aux femmes sexuelles ; les personnes qui ont une bonne estime d’elles-mêmes (qui se sentent bien dans leur peau en général) ont tendance à ne pas être aussi vulnérables aux effets de la saillance de lamortalité5, ce qui signifie que l’activation des pensées de mort peut ne pas produire les mêmes effets chez les hommes qui ont une bonne estime d’eux-mêmes. Ainsi, la prochaine fois que vous observerez des hommes perpétuer des normes sexuelles doubles, vous pourrez vous réjouir – ou vous apitoyer – en sachant qu’au fond, ces hommes se sentent probablement mal dans leur peau.
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1Jonason, P. K. et Marks, M. J. (2009). Common vs. uncommon sexual acts : Evidence for the sexual double standard. Sex Roles, 60, 357-365.
2Millhausen, R. R. et Herold, E. S. (2001). Reconceptualizing the sexual double standard. Journal of Psychology and Human Sexuality, 13, 63-83.
3Crawford, M. et Popp, D. (2003). Sexual double standards : A review and methodological critique of two decades of research. Journal of Sex Research, 40, 13-26.
4Landau, M. J., Goldenberg, J. L., Greenberg, J., Gillath, O., Solomon, S., Cox, C., Martens, A., & Pyszczynski, T. (2006). The siren’s call : Terror management and the threat of men’s sexual attraction to women. Journal of Personality and Social Psychology, 90, 129-146.
5Pyszczynski, T., Greenberg, J., Solomon, S., Arndt, J. et Schimel, J. (2004). Pourquoi les gens ont-ils besoin d’estime de soi ? A theoretical and empirical review. Psychological Bulletin, 130, 435-468.
John Sakaluk – Articles surla science des relations | Site web/CV
John s’intéresse à la psychologie existentielle expérimentale, à la santé sexuelle, aux scripts culturels, aux doubles standards et à d’autres attitudes sexuelles. Il s’appuie sur des théories telles que l’attachement, la gestion de la terreur et la métaphore conceptuelle, tout en menant des recherches sur des sujets tels que l’utilisation du préservatif et les stratégies sexuelles.
Source de l’image : adultcustumes.com 