Après une année complète d’isolement pandémique, une chose est claire, nous assistons à une augmentation alarmante de l’anxiété et de la dépression. Un récent rapport des CDC a révélé une multiplication par trois (25,5 % contre 8,1 %) de la prévalence des symptômes de troubles anxieux par rapport au même trimestre de 2019, une multiplication par quatre (24,3 % contre 6,5 %) de la prévalence des troubles dépressifs, et une multiplication alarmante par deux (10,7 % contre 4,3 %) des idées suicidaires, l’augmentation la plus importante des personnes envisageant le suicide étant observée chez les jeunes adultes de la tranche d’âge 18-25 ans.
Nous devons reconnaître que ces maladies peuvent nous menacer émotionnellement et physiquement, et nous devons prendre la parole pour aider ceux qui sont menacés. Même, et surtout, si cette personne, c’est nous.
En tant que prestataire de soins de santé depuis 18 ans, je connais toutes les conséquences potentielles de l’ignorance de sa propre anxiété et de sa propre dépression. Et comme j’ai souffert pendant de nombreuses années de ces deux maladies d’une manière ou d’une autre, je ne connais que trop bien la douleur et la lutte que les patients ressentent à chaque minute de chaque jour.
Pour être clair, mon parcours n’est pas le chemin « typique » vers l’anxiété et la dépression que l’on pourrait soupçonner. Je n’ai pas été victime de violence ou d’un autre traumatisme majeur dans mon enfance. Je n’ai pas grandi dans la pauvreté ou la négligence. Jeune fille, j’étais une athlète et une étudiante dévouée, déterminée à réussir tant sur le plan intellectuel que sportif. Mais malgré une enfance merveilleuse, une famille qui me soutenait et des parents aimants, l’anxiété et la dépression se sont glissées dans ma vie vers l’âge tendre de 9 ans et ne m’ont jamais quittée. J’ai été confrontée à de graves problèmes d’image corporelle et d’estime de soi tout au long de mon adolescence, ce qui a conduit à des troubles alimentaires et à d’autres comportements autodestructeurs jusqu’à l’âge de 20 ans. Mon état s’est amélioré grâce à un traitement et à des conseils professionnels, mais l’anxiété et la dépression ont continué à envahir mes relations jusqu’à la quarantaine.
Je ne suis pas seul. Dans ma vie professionnelle et personnelle, de nombreuses personnes fortes, intelligentes et prospères sont victimes des menaces émotionnelles et physiques de l’anxiété et de la dépression, y compris celles qui me sont les plus proches. Ces derniers mois, cette menace diabolique a paralysé plusieurs personnes que j’aime profondément et a failli les briser en deux. Certains se sont tournés vers des comportements autodestructeurs en consommant de l’alcool, des drogues ou en ayant des rapports sexuels excessifs. D’autres se sont complètement repliés sur eux-mêmes et isolés, et ne sont plus en mesure de profiter des nombreuses choses qu’ils aimaient autrefois. Ils ont été pris en otage dans leur propre esprit et dans leur propre maison, souvent sans l’avoir choisi, compte tenu de la pandémie de COVID-19.
Il faut que cela cesse. Nous pouvons contribuer à y mettre un terme.
La première étape consiste à reconnaître la menace invisible. Les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus répandue aux États-Unis. Ils touchent 40 millions d’adultes américains âgés de 18 ans et plus, soit 18,1 % de la population chaque année. Les troubles anxieux sont très faciles à traiter, mais seulement 36,9 % des personnes qui en souffrent reçoivent un traitement. Le trouble dépressif majeur, leur complice le plus fréquent, est la principale cause d’invalidité aux États-Unis pour les personnes âgées de 15 à 44 ans et touche chaque année plus de 16,1 millions d’adultes américains, soit environ 6,7 % de la population âgée de 18 ans et plus.
Comme toute menace extérieure, les tactiques de notre menace invisible sont variées, tout comme les symptômes. Vous pouvez vous sentir étouffé, isolé ou même en danger physique. Il se peut aussi que vous ne ressentiez rien du tout. La menace invisible commence souvent lentement et subtilement, sans violence. La plupart des gens ne se rendent même pas compte de ce qui se passe avant qu’il ne soit trop tard.
En fait, de nombreuses personnes souffrant d’une forme d’anxiété ou de dépression n’ont même pas conscience de leur problème. Pour faire face à leurs symptômes, elles se tournent involontairement vers des comportements autodestructeurs. Certaines d’entre elles choisissent des comportements autodestructeurs importants tels que l’alcoolisme et la toxicomanie, ou des activités compulsives telles que les jeux d’argent, les jeux de hasard ou le shopping, ou encore, parfois, la pire des automutilations: le suicide.
D’autres choisissent des formes plus subtiles d’automutilation, telles qu’un discours désobligeant sur soi, l’isolement ou un comportement agressif qui repousse les gens. Même des comportements chroniques tels que la procrastination ou l’agressivité passive peuvent être des symptômes d’anxiété ou de dépression. Chaque personne est différente, et la fréquence et la gravité des abus varient d’une personne à l’autre. Mais quel que soit le comportement choisi, il conduit en fin de compte à la douleur et à la souffrance.
L’étape suivante consiste à se faire aider. Cela peut s’avérer plus difficile qu’il n’y paraît, car comme toute menace, lorsque nous sommes au milieu d’un épisode dépressif, celle-ci a le pouvoir et le contrôle sur nous. Il est donc souvent difficile de trouver la force ou l’envie de se faire soigner. Mais le chemin de la guérison consiste à continuer à s’aimer pour ce que l’on est et pour ce que l’on est, tout en faisant de petits pas pour trier les sentiments et les émotions qui nous submergent souvent. Gérer sa propre anxiété et sa propre dépression est un voyage de toute une vie rempli de hauts et de bas que je n’ai que trop bien connus. Parfois, nous sommes plongés jusqu’aux genoux dans l' »incident » et ne parvenons pas à en sortir ; d’autres fois, nous sommes dans une période de « calme » et tout semble aller pour le mieux.
Nous devons commencer à parler et à éliminer la stigmatisation qui entoure les maladies mentales. Nous devons montrer à ceux que nous aimons qu’il n’y a pas de mal à dire que ça ne va pas, afin qu’ils puissent obtenir l’aide dont ils ont besoin.
Et nous devons le faire maintenant avant que cette menace invisible ne fasse une nouvelle victime.
Si vous ou l’un de vos proches êtes confronté à l’anxiété et à la dépression comme tant d’autres, encouragez-les à consulter l’une de ces ressources utiles :
Ligne téléphonique nationale de prévention du suicide : 1-800-273-8255
Ligne d’assistance téléphonique nationale de l’administration chargée des abus de substances et de la santé mentale (SAMHSA) : 1-800-662-HELP (4257). Un service confidentiel d’orientation et d’information
MentalHealth.gov : Informations sur ce qu’il faut rechercher, comment parler de la santé mentale
Institut national de la santé mentale : Recherches et faits sur les troubles mentaux tels que l’anxiété et la dépression
National Alliance on Mental Illness (Alliance nationale pour les maladies mentales) : Informations pour les personnes souffrant d’une maladie mentale et pour leur famille et leurs amis
Anxiety and Depression Association of America (Association américaine de l’anxiété et de la dépression) : Ressources pour de nombreuses populations différentes
