Points clés
- La relation entre la consommation de marijuana et la psychose n’est pas tout à fait claire.
- L’association entre la marijuana et la psychose est probablement influencée par le tabagisme ; le tabagisme peut augmenter le risque de psychose.
- Le risque lié à la marijuana dépend des gènes, de l’âge du début de la consommation et de la quantité consommée.
Étant donné que de nombreux États rendent la marijuana disponible pour un usage médical et/ou récréatif, la question de savoir si la marijuana provoque des psychoses n’est pas près de disparaître. Mes étudiants me posent souvent la question suivante : « Si je fume de la marijuana, vais-je devenir psychotique ? » La réponse dépend de trois facteurs : les gènes de la personne qui pose la question, l’âge de la personne qui pose la question et la quantité de THC absorbée par le corps. Examinons chaque condition.
Qui sont vos parents ?
Hériter d’une prédisposition génétique à la psychose rend vulnérable aux conséquences de la marijuana. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun test génétique permettant d’informer avec certitude une personne qu’elle risque de développer une psychose. Notre seule option est de considérer vos frères et sœurs : L’un d’entre eux vous semble-t-il psychotique ? Si c’est le cas, vous devriez sérieusement reconsidérer votre consommation de marijuana.
Malgré les rapports de plusieurs études d’observation très médiatisées faisant état d’une association dose-dépendante entre la consommation de cannabis et le risque de psychose, l’existence d’un lien de causalité entre la consommation de cannabis et les troubles psychotiques reste controversée. Pourquoi ? Les résultats des études d’observation sont souvent entravés par la possibilité qu’un autre facteur de risque associé à la consommation de cannabis soit plus étroitement lié au développement d’une psychose. Par ailleurs, les personnes qui présentent les premiers symptômes de la schizophrénie pourraient se tourner vers la marijuana pour s’auto-médicamenter. La consommation de marijuana par ces patients psychiatriques naissants pourrait réduire certains de leurs symptômes bien avant qu’ils ne fassent partie de leur diagnostic.
Une étude récente (Molecular Psychiatry 2018, Vol 23, 1287-1292) a examiné 10 variantes génétiques différentes, appelées polymorphismes mononucléotidiques (SNP), chez près de 80 000 sujets et a constaté un risque accru de schizophrénie si ces variantes étaient présentes chez les consommateurs de marijuana. Une mise en garde s’impose toutefois : il ne suffit pas de posséder un SNP qui vous expose à un risque pour provoquer une psychose si vous décidez de consommer de la marijuana. La réalité est bien plus compliquée qu’un gène = une maladie.
Le lien entre la marijuana et la schizophrénie est également brouillé par le fait que la consommation de cannabis est fortement associée à la consommation de tabac. Inversement, la consommation de tabac est fortement corrélée à celle de la marijuana. En effet, le tabac peut agir en synergie avec la marijuana pour créer une dépendance. Pire encore, la consommation de tabac peut augmenter le risque de devenir schizophrène (on n’en parle pas autant dans la presse populaire).
Dans l’ensemble, les données génétiques actuelles indiquent que l’association entre la marijuana et la psychose peut être influencée de manière significative par le tabagisme. Cette association complique tout lien génétique direct entre la consommation de marijuana et la schizophrénie. Ainsi, les consommateurs de marijuana qui fument également des cigarettes sont confrontés à un dilemme difficile : se sentent-ils génétiquement chanceux ?
Quel âge avez-vous ? L’importance de l’âge
Encore dans l’utérus ? Le cerveau prénatal est très vulnérable à la présence de cannabis.
Vous êtes adolescent ? Les données disponibles indiquent que le cerveau de l’adolescent est encore vulnérable aux cannabinoïdes exogènes. Essentiellement, le cannabis modifie la trajectoire normale de la maturation du cerveau, bien que les conséquences soient moins graves que celles observées à la suite d’une exposition prénatale. Les preuves combinées de nombreuses études humaines et animales suggèrent que l’exposition au cannabis pendant l’adolescence peut produire des altérations subtiles, mais durables, des fonctions cérébrales et du comportement. La gravité varie en fonction de la durée de la consommation, de l’âge de la première consommation et des vulnérabilités génétiques sous-jacentes qui sont plus susceptibles d’apparaître pendant l’adolescence, telles que diverses psychopathologies.
Si vous avez dépassé l’âge mûr, l’utilisation de cannabis médical à base de plantes entières n’a pas d’impact négatif sur la cognition chez les patients plus âgés. Pourquoi les effets du cannabis dépendent-ils de l’âge ? La réponse à cette question reste inconnue, mais il existe un mécanisme potentiel fascinant qui implique ce qui se passe dans les cellules souches de votre cerveau. Les cellules souches subissent une neurogenèse et donnent naissance à de nouveaux neurones chaque jour. La neurogenèse est évidemment essentielle au développement du cerveau, de la période prénatale à l’adolescence. La neurogenèse commence à décliner vers l’âge moyen et est pratiquement absente au moment où vous êtes prêt à prendre votre retraite.
De nombreuses études d’imagerie TEP chez l’homme suggèrent que le déclin de la neurogenèse est dû à l’augmentation des niveaux d’inflammation cérébrale qui se produit naturellement avec l’âge. Le déclin de la neurogenèse est probablement à l’origine des troubles de l’apprentissage et de la mémoire liés à l’âge et de l’augmentation de l’incidence de la dépression. Les recherches menées dans mon laboratoire ont démontré qu’une faible dose quotidienne de cannabis peut réduire de manière significative l’inflammation cérébrale. Les recherches de mon laboratoire ont également démontré que la stimulation des récepteurs du cannabis sur les cellules souches survivantes peut restaurer la neurogenèse. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, cliquez ici.
Combien fumez-vous par jour et que fumez-vous ?
La marijuana disponible aujourd’hui contient des concentrations de THC beaucoup plus élevées qu’auparavant. La plupart des données épidémiologiques disponibles deviennent sans objet lorsque nous essayons de comparer les données recueillies au cours des dernières décennies. La dose est importante. La fréquence à laquelle une personne consomme de la marijuana chaque jour a également son importance. Certaines des études initiales sur le lien entre la marijuana et la psychose ont montré que les gros consommateurs étaient plus susceptibles de développer des symptômes de psychose. Certains de ces « gros consommateurs » ont déclaré fumer plus de cent cigarettes de marijuana par jour. Ce n’est évidemment pas le cas de la plupart des consommateurs. Le problème est que la dose réelle consommée est souvent difficile, voire impossible, à déterminer dans les études épidémiologiques. C’est pourquoi la plupart des études épidémiologiques ne sont pas concluantes sur ce sujet.
Aujourd’hui, la science médicale ne dispose pas de données suffisantes pour affirmer avec certitude que fumer de la marijuana induit une psychose. Si vous êtes jeune, que vous consommez quotidiennement de fortes doses de marijuana et que vous avez une prédisposition génétique à la psychose, alors oui, vous êtes à risque. Si vous êtes d’âge moyen, que vous consommez occasionnellement de la marijuana et que vous n’avez aucune prédisposition génétique connue, alors non, vous n’êtes pas à risque. Cette dernière condition, votre génétique, est le joker de votre jeu génétique puisque la science n’est toujours pas en mesure de définir la génétique de la psychose. Malgré l’absence de certitude, il est très probable que de nombreuses personnes se lancent dans la roulette génétique.
L’auteur fait partie du comité consultatif du gouverneur de l’Ohio sur la marijuana médicale.
