La lumière à travers l’isolement post-partum

La pandémie de coronavirus montre clairement que de nombreux modes de vie que nous considérions comme normaux et que nous ne remettions jamais en question ne nous servaient pas vraiment.

Les professionnels de la santé mentale maternelle savent depuis longtemps que nos structures familiales et sociales modernes laissent les parents déconnectés et sans soutien suffisant. Cette situation fait peser beaucoup trop de pression sur les seuls soignants immédiats, ce qui accroît les sentiments de solitude et de stress et, partant, le risque de développer des symptômes post-partum. La mise à l’abri souligne profondément cette triste réalité.

Nous n’avons jamais été conçus pour nous occuper d’enfants de manière isolée.

Comme beaucoup d’autres animaux, nous sommes poussés par l’évolution à nous connecter et à former des liens sociaux. Dans les générations passées, la norme, et non l’exception, était de vivre dans des ménages multigénérationnels et dans des quartiers très unis qui constituaient de véritables communautés, et non une simple collection d’habitations. Cette configuration remplissait une fonction pratique importante en répartissant le fardeau de la garde des enfants, mais elle permettait également d’approfondir les relations significatives avec les personnes qui nous entourent, ce qui, selon de nombreux psychologues, est la clé d’une vie heureuse et fournit un filet de sécurité de soutien émotionnel dans les moments difficiles.

Beaucoup d’entre nous vivent loin de leurs parents et de leur famille élargie. De même, nos amis sont dispersés géographiquement. Ou peut-être avons-nous passé les années qui ont précédé la naissance de notre enfant à nous concentrer sur notre travail et à nous déplacer, et n’avons-nous pas un solide réseau d’amis ou une communauté à laquelle nous nous sentons appartenir. Nos lieux de travail ne soutiennent absolument pas les mères. Nous ne sommes pas préparés à nous épanouir en tant que nouveaux parents.

En général, la solitude et l’isolement émotionnel sont dangereux. De plus en plus d’études suggèrent que la solitude peut être aussi néfaste pour la santé que le tabagisme. À l’inverse, le prédicteur le plus clair du bonheur tout au long de la vie est la solidité des relations d’une personne à l’âge mûr, dont beaucoup ont commencé à des stades antérieurs de la vie.

En ce qui concerne la période postnatale, nous savons que le manque de soutien social et la perception de la solitude sont des facteurs de risque importants pour le développement de la dépression ou de l’anxiété postnatale. En d’autres termes, lorsqu’une mère dispose d’un réseau social plus étendu, elle est moins susceptible de souffrir de dépression post-partum.

On ne saurait trop insister sur l’importance de la communauté et des liens pour les nouveaux parents.

Avoir un bébé est déjà une expérience isolante. Il s’agit d’une activité dévorante et ininterrompue. Nos propres besoins sont relégués au bas de la liste. Nous avons souvent l’impression de douter perpétuellement, d’être à bout de souffle et d’essayer de répondre à des attentes déraisonnables. Le fait d’être en contact avec d’autres personnes peut améliorer certains de ces sentiments.

Pour être un peu plus précis, voici quelques-uns des avantages que procurent la communauté et les liens dans les premiers mois de la naissance d’un enfant (pandémie ou non) :

Soutien pratique :

La présence de membres de la famille et d’amis peut s’avérer essentielle pour alléger le fardeau de la garde directe de l’enfant (par exemple, changer quelques couches, tenir le bébé lorsqu’il est capricieux, donner aux nouveaux parents des pauses pour qu’ils puissent se reposer et se ressourcer) et pour les aider dans toutes les autres tâches courantes qui deviennent difficiles lorsqu’ils s’occupent d’un bébé (par exemple, faire la vaisselle, préparer les repas et faire les courses, sortir les poubelles, surveiller les frères et sœurs plus âgés).

Joie partagée :

Le bonheur d’avoir un bébé réside en partie dans le fait de pouvoir l’accueillir dans sa communauté, de voir ses proches l’aduler et partager sa fascination et son amour pour le nouveau-né.

Accès aux connaissances et aux ressources :

Il y a d’innombrables problèmes que nous rencontrons au début de notre vie de parents, par exemple l’alimentation du nourrisson et les problèmes de sommeil, qui peuvent être très stressants mais qui sont courants. Parler à d’autres parents de bébés dans la même situation, entrer en contact avec des amis ou des parents qui sont passés par là, ou avoir un accès facile à des professionnels peut créer des occasions d’obtenir des informations utiles et applicables. « Oh, vous avez des problèmes avec x ? Avez-vous contacté y ? Avez-vous lu z ? » Cela peut rassurer et renforcer la confiance. Il peut être problématique d’avoir trop d’informations et d’apports, mais un manque d’informations peut être un défi et une source d’anxiété.

Rompre avec la monotonie des soins prodigués à un bébé :

Prendre un café ou faire une promenade avec quelqu’un, n’importe qui, peut rompre le cycle sans fin des soins au nourrisson – nourrir le bébé, jouer un peu, coucher le bébé pour la sieste, paniquer sur ce qu’il faut faire de la précieuse période de sieste, laver les biberons, faire la lessive, peut-être se doucher, probablement ne pas se doucher, nourrir le bébé, répéter. Le fait d’être entouré d’autres personnes peut nous aider à oublier notre fatigue pendant quelques minutes et nous donner juste assez de détermination pour reprendre le cycle.

Identité préservée :

Parce que s’occuper d’un bébé peut être dévorant, cela peut aussi éclipser nos anciennes identités et dégrader notre sens de soi. Le fait d’être en contact avec d’autres personnes peut nous rappeler que nourrir, changer et apaiser un nourrisson n’est pas notre seul but dans la vie.

Réduction des sentiments de honte et d’isolement :

L’un des thèmes centraux de la dépression et de l’anxiété post-partum est la distorsion cognitive suivante : « Je suis une mauvaise mère. Je ne sais pas ce que je fais ». Pour certaines, cela se traduit par des sentiments de désespoir et de résignation ; pour d’autres, par de la peur et de l’inquiétude.

Quoi qu’il en soit, le fait de partager nos expériences et de leur donner une voix, au lieu de laisser nos croyances rebondir dans notre tête et prendre de l’ampleur, est un antidote direct à la honte et au doute. Nous pouvons obtenir la confirmation que personne ne sait vraiment ce qu’il fait, que nous sommes tous effrayés et incertains et que nous pensons que tous les autres ont la situation en main, et que nous ne sommes pas les seuls à avoir des difficultés sous une forme ou une autre.

C’est inestimable et c’est une source de guérison. Même si j’ai eu beaucoup de mal à m’y rendre et même si je ne voulais pas y aller, je me suis sentie encouragée et soulagée chaque fois que j’ai pu discuter avec une autre mère lors d’un groupe de soutien à l’allaitement ou d’un cours de yoga pour bébés (ou de toute autre activité que j’ai faite pendant mon congé de maternité et qui impliquait d’autres mamans). Même l’échange de sourires compatissants et complices avec les parents des bébés que je croisais à l’épicerie ou dans d’autres lieux publics me rappelait subtilement que je n’étais pas seule.

Tous ces avantages se conjuguent pour réduire le stress de base et permettre des réactions plus souples aux pensées et aux humeurs anxieuses et dépressives. Le fait d’être privé de ces occasions de se connecter est insidieux et dangereux. Elle exacerbe la peur et la déconnexion que connaissent déjà de nombreux nouveaux parents, à un moment où ils en ont le plus besoin.

Lorsque vous êtes déjà épuisée, que vous tenez à peine sur le plan physique et émotionnel et que vous luttez pour passer d’une heure à l’autre, vous pouvez avoir l’impression qu’il s’agit d’une chose de plus à faire que de chercher à utiliser et à étendre votre réseau de soutien. Mais pour traverser cette période post-partum tout en étant physiquement distancée par la pandémie de coronavirus, vous devez donner la priorité à la connexion (idéalement en plus d’appliquer des techniques thérapeutiques pour aborder les pensées et les sensations pénibles au fur et à mesure qu’elles se présentent).

Rien ne remplace le contact en personne, mais il n’est pas impossible de trouver des moments de connexion et de se tourner vers des moyens créatifs pour inviter au soutien. Envoyez un message à quatre amis dès maintenant ou demandez à un parent de passer (avec de la nourriture) et de discuter à l’extérieur, à distance de sécurité. Sortez de votre zone de confort – inscrivez-vous à un groupe de soutien en ligne (voir les ressources ci-dessous). Recherchez un soutien professionnel – contactez un thérapeute, un prescripteur, une doula post-partum, une consultante en lactation, etc.

Cela dit, certains parents qui viennent d’avoir un bébé trouvent que l’éloignement forcé des autres et un rythme de vie plus lent sont exactement ce dont ils ont besoin pour relâcher la pression et se concentrer pleinement sur la nouvelle structure et les nouvelles habitudes de la famille. Quels que soient vos sentiments, il n’y a pas de mauvaise façon de se sentir en ce moment.

Enfin, il est important et puissant de faire preuve de compassion. Rappelez-vous que cette situation est un défi direct à notre câblage évolutif. Dans les meilleures circonstances, être parent avant le COVID-19 était une expérience déconnectée et souvent difficile. Ce que l’on vous demande de faire en ce moment est un défi déraisonnable.

Vous vous en sortirez, d’une manière ou d’une autre, mais ce sera sans doute beaucoup moins douloureux si vous faites en sorte de vous prémunir contre le sentiment de solitude, malgré l’isolement physique, en prenant de petites mesures pour élargir votre réseau de soutien. De l’autre côté de votre écran, il y a un océan d’autres parents qui pensent exactement la même chose et qui veulent entrer en contact.

Ressources

Postpartum Support International propose des groupes de soutien en ligne, une ligne d’assistance téléphonique (ouverte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7) et des représentants locaux qui peuvent vous aider à trouver les ressources et les soins appropriés. Vous pouvez également vous renseigner auprès de l’hôpital où vous avez accouché. Nombre d’entre eux disposent de groupes de soutien qui ont été transférés en ligne pour le moment.

Groupes de soutien (la plupart sont gratuits)
Postpartum Support International
La Fondation Bloom
Partners in Parenting PIPsqueak Groups (Austin, TX) (en anglais)
The Womb Room (Baltimore, MD)
Dr. Yulia Koba, Psy.D, SEP. (résidents de Californie, 15 $)
Bien-être post-partum
Le nid douillet
Heureux avec bébé
Bien-être de l’arbre généalogique
Well Baby Center
Bien-être des mamans
Elizabeth Veltrie, MS, BC-DMT
Cortney Seltman
Compass Perinatal Peer Support
Projet sur la dépression post-partum (sud-ouest de la Pennsylvanie)
Hand to Hold (spécifique à l’unité néonatale de soins intensifs)
Au-delà du baby blues
Nurture Online : Soutien aux mamans
Mind Body Baby (Charlotte, Caroline du Nord)
MomsWell
Everlasting Wellness LLC
miel. Espace pour les mamans (30 $/mois)
Supporting Mamas (Californie)
MomSquad Virtual Support Meetup (rencontre virtuelle de soutien)
Angela R. Wurtzel, LMFT (groupe de thérapie post-partum)
Flourish Counseling & Wellness (20 $)
Ma Zen Space
Women’s Health Innovations of Arizona (en anglais)
The Motherhood Center de New York
Penelope Oberhardt, LCSW
Moms Supporting Moms
Wellness & Co.
Uplift Counseling Services

GroupesFacebook
Groupe Facebook Postpartum Support International
Mama Thrive Village Parents
La communauté en ligne The Mother Side® – Autonomisation, éducation et soutien
Santé mentale de la maman

Autres ressources éducatives
Maman chérie
Moms Mental Health Initiative (en anglais)
Travail d’amour : Naissance et post-partum
MotherWise Counseling (textes gratuits axés sur la santé mentale postnatale)
Tender Mother Care Concierge

Pour trouver un thérapeute près de chez vous, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.