Faisons un petit tour du côté de la nostalgie pour un moment. Respirez profondément, fermez les yeux et essayez de vous remémorer un souvenir particulier. Qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? Vous pensez peut-être à un moment privilégié passé avec un être cher ou un animal de compagnie bien-aimé. Vous vous souvenez peut-être d’un événement qui a une signification particulière pour vous, comme le jour de votre mariage ou la naissance de votre enfant. Peut-être la pensée des biscuits de grand-mère envahit-elle vos sens – au point que vous pouvez les sentir cuire dans la cuisine. Vous pouvez aussi penser aux jours heureux de votre jeunesse, lorsque vous étiez libre d’être qui vous vouliez.
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Comment vous sentez-vous ? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous pouvez décrire vos souvenirs nostalgiques comme étant joyeux, libérateurs, apaisants et réconfortants. Vous pourriez même dire que vous ressentez une sensation de chaleur ou que le souvenir est entouré d’une lueur chaleureuse. Mais est-ce que le fait de penser à un souvenir nostalgique nous fait réellement nous sentir plus chauds ou est-ce que nous le décrivons seulement de manière métaphorique ? Une étude récente a tenté de répondre à cette question. Dans une série d’études, les chercheurs ont découvert un lien entre la nostalgie et les sentiments de chaleur physique. Dans l’une de ces études, les participants ont été invités à faire part de leur niveau de nostalgie sur une période de plusieurs jours. Lorsque les sentiments de nostalgie ont été comparés à la température physique réelle de chaque jour, les chercheurs ont constaté que les participants étaient plus nostalgiques les jours plus froids. Dans une étude similaire, les participants ont été choisis au hasard pour répondre à un questionnaire sur la nostalgie, soit dans une pièce froide, soit dans une pièce plus chaude. Là encore, les participants se sentaient plus nostalgiques dans la pièce froide que dans la pièce chaude. Lorsque les chercheurs ont approfondi cette découverte, ils ont constaté que le fait d’inciter les participants à se sentir nostalgiques en écoutant leurs chansons préférées ou en pensant à un souvenir nostalgique les amenait en fait à se sentir plus chauds et à percevoir la température de la pièce comme plus chaude que les participants à qui l’on demandait de penser à des souvenirs non nostalgiques.
Compte tenu de ces résultats, les chercheurs suggèrent que la nostalgie contribue à maintenir le confort physique. En d’autres termes, la nostalgie peut être un « thermostat » mental qui s’enclenche lorsqu’une personne a froid et qui contribue à réduire cette sensation de froid en augmentant les sentiments de chaleur. Dans un dernier test de cette idée, les chercheurs ont évalué si la nostalgie protégeait le corps du froid nocif. Les participants ont été invités à penser à un souvenir nostalgique (ou non) et ont ensuite été testés pour savoir combien de temps ils pouvaient tenir leur main immergée dans un seau d’eau glacée. Comme prévu, si les participants pensaient d’abord à un souvenir nostalgique, ils pouvaient maintenir leur main dans le seau plus longtemps que si on ne leur demandait pas de penser à un souvenir nostalgique. En d’autres termes, il semble que la « chaleur » de la nostalgie ait protégé les participants de l’inconfort de l’eau glacée.
Comment un souvenir nostalgique peut-il avoir des effets aussi puissants sur le corps ? Les chercheurs suggèrent que le lien entre nostalgie et chaleur pourrait être dû à la forte association mentale entre les relations interpersonnelles (qui sont souvent au centre de la nostalgie) et la chaleur, qui trouve son origine dans la relation entre le nourrisson et le soignant au début du développement. Cette interprétation est étayée par d’autres recherches sur le lien entre la chaleur corporelle et les relations interpersonnelles positives. Il se peut aussi que les souvenirs nostalgiques concernent des moments où l’on avait réellement chaud – blotti près de la cheminée avec la famille ou jouant dans la cour pendant l’été. Les chercheurs concluent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement quels types de souvenirs nostalgiques sont évoqués en réponse à une sensation de froid physique. Quoi qu’il en soit, la prochaine fois que vous aurez froid, pensez à vous envelopper d’un peu de nostalgie. Cela fait vraiment du bien à l’organisme.
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Zhou, X., Wildschut, T., Sedikides, C., Chen, X., Vingerhoets, A. J. J. M. (2012). Heartwarming memories : La nostalgie maintient le confort physiologique. Emotion, 12, 678-684.
Matt Baldwin – Articles surla science des relations | Site web/CV
Matt s’intéresse aux approches psychologiques existentielles, humanistes et culturelles de la compréhension du soi. Son principal domaine de recherche porte sur les avantages et les conséquences psychologiques de la nostalgie, tant pour l’identité personnelle que pour l’identité collective.
Source de l’image : featherdown.com/en-us/your-stay.html 