La génération Z est-elle en crise ?

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Selon certaines estimations, environ 75 % des adultes souffrant d’un trouble mental ont ressenti les premiers symptômes avant l’âge de 24 ans [1-2]. Cela nous apprend plusieurs choses. Tout d’abord, l’enfance, l’adolescence et le début de l’âge adulte peuvent déterminer la trajectoire de notre bien-être mental pour le reste de notre vie. Deuxièmement, l’état collectif du bien-être mental des jeunes aujourd’hui est potentiellement un baromètre de la façon dont la société se comportera dans les décennies à venir.

Une tendance inquiétante pour la santé future de la société.

Comment les jeunes adultes d’aujourd’hui s’en sortent-ils ? Le rapport sur l’état mental du monde, que j’ai récemment publié et dont je suis le coauteur, montre une diminution profonde et systématique du bien-être mental au sein de chaque génération successivement plus jeune.

Le pourcentage de répondants âgés de 18 à 24 ans ayant un profil clinique ou risquant de relever des défis cliniques était de 44 %, contre seulement 6 % pour les personnes âgées de plus de 65 ans. À l’autre bout de l’échelle, nous trouvons une situation similaire : Seuls 17 % des répondants âgés de 18 à 24 ans réussissent ou s’épanouissent, contre 70 % des personnes âgées de 65 ans et plus. Cette tendance n’est pas propre à un pays en particulier – elle est similaire dans la population anglophone ayant accès à l’internet dans les huit pays étudiés.

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La pandémie est-elle en cause ? Cette tendance à la baisse du bien-être mental d’une génération à l’autre existait déjà avant le début de la pandémie, mais celle-ci l’a exacerbée. C’est en 2020 (par rapport à 2019) que le bien-être mental a diminué le plus fortement chez les personnes âgées de 18 à 24 ans, avec une baisse de 15 % sur l’échelle, tandis que les personnes appartenant aux tranches d’âge plus élevées ont vu leur score moyen évoluer plus faiblement. D’autres études ont également montré que les conséquences de la pandémie ont un impact disproportionné sur les jeunes, même s’ils sont peu exposés du point de vue de la santé [3].

Quelles sont les différences entre les générations ?

Les différences entre les jeunes et les personnes âgées étaient les plus marquées en ce qui concerne les dimensions du « soi social » – la manière dont nous nous situons par rapport aux autres – et de l' »humeur et perspectives » – notre capacité à gérer et à réguler nos émotions et à avoir une vision optimiste de l’avenir. En termes d’éléments spécifiques, les adultes plus âgés ont obtenu des résultats plus élevés en ce qui concerne l’image de soi, l’estime de soi et la confiance, ainsi qu’une meilleure concentration et une plus grande résilience émotionnelle. En revanche, les jeunes adultes de notre échantillon se débattaient beaucoup plus avec des sentiments de tristesse, de détresse ou de désespoir, avaient des pensées indésirables, étranges ou obsessionnelles, subissaient des sautes d’humeur et éprouvaient des sentiments de culpabilité et d’accusation.

Source : Sapien Labs

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Une progression naturelle ?

Il est possible que les jeunes adultes d’aujourd’hui aient plus de mal à calibrer leur perception d’eux-mêmes par rapport à la société dans son ensemble, ce qui signifie qu’ils se considèrent de manière disproportionnée comme moins bien lotis que les autres. Il se peut également que la plus grande confiance en soi et la plus grande résistance émotionnelle avec l’âge reflètent une maturation et une mise en perspective naturelles chez les générations plus âgées, comme l’ont montré d’autres études [4]. Toutefois, les études réalisées au cours des dernières décennies ont montré une courbe du bonheur en forme de U, où l’humeur et les perspectives des jeunes adultes étaient élevées par rapport à celles des adultes d’âge moyen. Qu’en est-il aujourd’hui ? L’énorme prévalence de problèmes graves accompagnés de sentiments de tristesse, de détresse et de désespoir (40 % des jeunes de 18 à 24 ans) est un signal d’alarme.

L’internet est-il en cause ?

La première génération à grandir en immersion totale dans un monde connecté à l’internet est celle des 18-24 ans, et les changements sociétaux majeurs induits par cette évolution ne sont peut-être pas encore pleinement perçus. Par exemple, les relations qui étaient autrefois basées sur la proximité physique et les contacts répétés sont aujourd’hui de plus en plus remplacées par des relations virtuelles qui ne bénéficient pas du ton et du langage corporel, qui sont des éléments de communication importants.

Dans quelle mesure tout cela influe-t-il sur la dégradation de l’image que les gens ont d’eux-mêmes et de leurs relations avec les autres ? De la capacité à faire confiance et à résoudre les conflits avec les autres ? Comment cela influence-t-il leur vision du monde ? Nous devons nous pencher sur cette question afin de commencer à remédier à cette tendance inquiétante. Des études nous montrent que les problèmes de santé mentale au début de la vie peuvent entraîner une détérioration de la santé mentale et physique à l’âge mûr et au-delà ; il s’agit donc d’un problème qui risque d’avoir des répercussions pendant des décennies [5-6].

Le projet « Mental Health Million » permettra d’observer de manière longitudinale comment les jeunes de 18 à 24 ans de cette année se comporteront au cours de la prochaine décennie, ce qui fournira des informations de plus en plus approfondies permettant d’élaborer des stratégies d’atténuation et de suivre leur succès.