La différence entre un alligator et un crocodile

Se retrouver face à face avec un crocodile ou

un alligator

est sans aucun doute une situation effrayante. Après tout, ils ont tous deux des bouches remplies de dents acérées sérieusement surdimensionnées, des corps écailleux verts et la force de tirer leur proie sous l’eau en un instant. Mais dans le règne animal, il est important de respecter ce qui est dû, car les crocos et les alligators sont très différents. Voici comment faire la différence entre un alligator et un crocodile.

Où vivent les alligators

Les alligators ne se trouvent que dans certaines parties des États-Unis et de la Chine. Les alligators américains vivent dans les États du Sud, notamment en Floride, en Louisiane, dans certaines parties de la Géorgie, de l’Alabama, du Mississippi, de la Caroline du Nord et

de la Caroline du Sud

, du Texas, de l’Oklahoma et de l’Arkansas. Autrefois considérés comme menacés, les États-Unis comptent aujourd’hui environ 5 millions d’alligators. La Floride et la Louisiane abritent les plus grandes populations d’alligators, soit plus d’un million chacune.

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Les alligators vivent en eau douce et dans certaines eaux saumâtres, notamment dans les rivières, les étangs, les canaux et les marécages. Si vous trouvez un prédateur reptilien tapi dans un fossé de drainage ou un bassin de rétention, il s’agit très probablement d’un alligator.

Où vivent les crocodiles

On trouve des crocodiles dans le monde entier, mais le crocodile américain a une aire de répartition très limitée dans les

zones côtières

du sud de la Floride. Ils vivent également dans les Keys, les Caraïbes et plus au sud. Autrefois en voie de disparition, les crocodiles américains sont aujourd’hui considérés comme une espèce menacée et comptent environ 2 000 adultes en Floride.

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Leur habitat naturel est l’eau saumâtre ou salée, bien qu’ils s’aventurent parfois dans l’eau douce. On peut apercevoir des crocodiles dans les mangroves, les marinas et quelques canaux intérieurs.

Il existe aux États-Unis un endroit où l’eau est saumâtre et où vous avez des chances de rencontrer à la fois un alligator et un crocodile. Visitez le

Everglades National Park

pour avoir la chance de voir ces deux espèces coexister.

La différence entre les dents d’alligator et de crocodile

La façon la plus simple de distinguer un alligator d’un crocodile est sans doute de regarder leurs dents. Lorsque leur museau en forme de V est fermé, les crocodiles semblent sourire, avec un rictus tourné vers le haut et des dents supérieures et quelques dents inférieures visibles. Les alligators ont un museau plus arrondi, en forme de U, et lorsque leur bouche est fermée, seules les dents supérieures sont visibles.

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Autres différences entre les alligators et les crocodiles

Un crocodile adulte peut mesurer plusieurs mètres de plus qu’un alligator. Les alligators américains sont connus pour atteindre 14 pieds de long, les femelles dépassant rarement 10 pieds de long. Le crocodile américain peut mesurer jusqu’à 20 pieds de long, mais il n’est généralement pas aussi grand à l’état sauvage.

Au-delà de la taille, les alligators ont tendance à être plutôt gris foncé ou presque noirs, ce qui leur permet de se fondre dans l’eau trouble qui les entoure. Les jeunes sont sombres avec des rayures jaunâtres. Sa peau peut devenir un peu plus verte grâce aux algues présentes dans l’eau. Les crocodiles, quant à eux, ont tendance à être plus gris-vert ou bronzés. Les jeunes sont de couleur claire avec des rayures plus foncées.

Un alligator et un crocodile peuvent-ils s’accoupler ?

Malheureusement pour les savants fous du monde entier, la réponse à cette question semble être non. Bien que les alligators et les crocodiles

vivent dans les Everglades

et appartiennent à l’ordre des « Crocodilia », ils appartiennent à des genres différents et les scientifiques ne pensent pas qu’ils soient suffisamment proches pour se croiser.

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Cependant, le crocodile américain (

Crocodylus acutus)

est connu pour se croiser avec d’autres crocodiles tels que le crocodile cubain (

C. rhombifer

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