La différence clé dans la façon dont les hommes et les femmes coopèrent

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Les femmes coopèrent-elles mieux que les hommes ? Oui et non, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Psychological Science.

Une équipe de psychologues a constaté que les hommes, par rapport aux femmes, étaient plus susceptibles d’adopter un comportement extrêmement égoïste ou extrêmement altruiste dans des expériences où les participants pouvaient choisir de prendre des décisions qui leur étaient bénéfiques, qui étaient bénéfiques pour les autres ou qui étaient bénéfiques pour l’ensemble de la société.

Pour rendre cela plus concret, considérons l’un des jeux analysés par les chercheurs. Imaginons que quatre joueurs soient informés qu’ils vont jouer à un jeu économique et qu’ils reçoivent chacun 20 dollars pour commencer. L’expérimentateur dit à chaque joueur qu’il a la possibilité de verser une partie ou la totalité de son argent dans un pot commun. L’argent versé dans le pot est ensuite multiplié par 1,5 et divisé en parts égales entre les quatre joueurs.

Ce que les joueurs ne savent pas, c’est combien d’argent les autres joueurs ont versé au pot. Ainsi, si tout le monde verse 20 dollars au pot, les 80 dollars collectés sont multipliés par 1,5, soit 140 dollars au total, qui sont divisés en parts égales entre les quatre joueurs, de sorte que chacun d’entre eux se retrouve avec 30 dollars. Il s’agit du meilleur résultat possible pour le groupe dans son ensemble.

Cependant, vous pouvez voir comment l’égoïsme et l’esprit de compétition peuvent entrer en jeu. Par exemple, si un joueur refuse de contribuer au pot alors que les trois autres joueurs y contribuent à hauteur de 20 $, ce joueur se retrouvera avec 42,50 $, car il aura gardé ses 20 $ et reçu un quart des 90 $ de la somme commune.

Pour reprendre les conclusions des chercheurs, ceux-ci ont montré que les hommes étaient plus susceptibles d’appartenir à la catégorie des « profiteurs », c’est-à-dire ceux qui maximisaient leur propre bénéfice en minimisant leur contribution au groupe. Mais ils étaient également plus susceptibles d’appartenir à la catégorie des « aidants inconditionnels », c’est-à-dire ceux qui choisissaient d’aider les autres même si cette aide n’était pas réciproque. Les femmes, en revanche, étaient plus susceptibles d’offrir un soutien partiel ou de « coopérer de manière conditionnelle » dans les expériences analysées.

Ce n’est donc pas que les hommes ou les femmes soient plus ou moins coopératifs les uns que les autres en soi, c’est qu’ils choisissent d’exprimer leur comportement coopératif ou non coopératif de différentes manières. Les hommes sont plus susceptibles d’adopter une approche « tout ou rien » de la coopération, tandis que les femmes sont plus susceptibles d’être modérément coopératives dans la plupart des situations.

Il ne s’agit là que de l’une des nombreuses différences entre les sexes que les psychologues ont identifiées dans des recherches antérieures. En voici quelques autres :

• Les femmes reconnaissent mieux les manifestations faciales de dégoût
• Les hommes se sentent plus seuls tôt dans la vie ; les femmes se sentent plus seules plus tard dans la vie.
• Les hommes passent plus de temps à se détendre que les femmes
• Les hommes utilisent un langage plus abstrait pour communiquer
• Les hommes ont tendance à considérer leurs ex avec plus d’affection que les femmes
• Les hommes sont plus tolérants à l’égard de l’infidélité entre personnes du même sexe

Mais le plus important est de se rappeler que nous sommes tous beaucoup plus semblables que différents. Pour en revenir à la question de la coopération, la découverte la plus intéressante de cette ligne de recherche est peut-être l’empressement des gens à coopérer avec des personnes qu’ils n’ont jamais rencontrées. Et cela vaut pour les hommes comme pour les femmes.

Par exemple, dans les jeux économiques simples où l’on donne à quelqu’un, disons 10 dollars, en lui disant qu’il peut soit garder tout l’argent pour lui, soit envoyer une partie ou la totalité de l’argent à un partenaire de jeu anonyme, de nombreuses personnes choisissent de « partager les richesses ». Certains défient la logique économique normative en envoyant la moitié, voire la totalité de l’argent à leur partenaire de jeu anonyme. Il est dans notre nature de coopérer. Lorsque nous ne le faisons pas, nous souffrons autant que les autres.