La croix de la chapelle bien-aimée est une « lueur d’espoir » au milieu des destructions causées par l’ouragan Hélène dans les Blue Ridge Mountains.

Juste au sud de la frontière de la Caroline du Nord, à Cleveland, en Caroline du Sud, le

YMCA Camp Greenville

est un foyer loin de chez soi pour 2 500 campeurs chaque été, ainsi que pour l’emblématique chapelle Pretty Place.

Bien qu’officiellement nommée chapelle Fred W. Symmes, la structure a reçu son nom le plus connu, « Pretty Place », en raison de sa vue imprenable sur la vallée en contrebas.

Bien que situé à 3 200 pieds au-dessus du niveau de la mer dans

les Blue Ridge Mountains

, ce havre de paix n’a pas été épargné par les

destructions causées par l’ouragan Hélène

. Cinquième plus grand camp de jeunes du pays, Camp Greenville, avec ses 1 400 hectares de sentiers de randonnée, de cascades et de lacs, est aujourd’hui recouvert de centaines d’arbres déracinés et de lignes électriques abattues.

La chapelle emblématique de Pretty Place, construite en 1941, a également subi des dommages importants.

« Il a emporté les deux tiers du toit et endommagé les chevrons et les poutres de soutien. Nous pouvons accueillir environ 350 personnes, et de nombreux bancs devront être remplacés », explique Sam Franklin, président-directeur général du YMCA de Greenville. De nombreux chalets ont également été durement touchés par les chutes d’arbres.

Pourtant, au milieu de la dévastation, la croix

est restée intacte

.

« Ce qui est étonnant, c’est que la croix a résisté à la tempête, ce qui me montre l’importance de cette chapelle », explique Franklin à

Southern Living

. « Elle est construite sur des fondations en pierre, et non en sable, et je pense que cela a vraiment été une force pour notre personnel qui s’est accroché à [la croix] comme à un phare de lumière et qui a compris que si vous vous accrochez à votre foi, les choses vont s’améliorer.

Ses fondations solides rappellent à la communauté de Pretty Place qu’elle peut faire face à n’importe quelle tempête, physiquement et spirituellement.

« L’impact sur cette région est tout simplement incroyable, catastrophique pour être honnête avec vous. C’est tout simplement fou », déclare M. Franklin après les trois heures de route (il en faut normalement moins d’une) qu’il a passées hier pour se rendre au camp afin de livrer des fournitures et des provisions indispensables aux 15 membres du personnel et à leurs enfants qui vivent sur la propriété toute l’année – et qui sont tous sains et saufs.

« Nous avons trouvé des débris 500 mètres plus loin sur la route, ce qui montre à quel point les vents étaient forts, probablement de 65 à 75 mph à cet endroit », ajoute-t-il.

À la suite de l’

ouragan Helene

, les médias sociaux ont reçu une vague d’amour et de soutien de la part de ceux qui ont passé du temps au Camp Greenville et qui ont visité la chapelle Pretty Place.

« L’une des raisons pour lesquelles je pense que Pretty Place est si proche et si cher à tant de gens, c’est que nous célébrons environ 550 mariages par an et que plus de 325 000 visiteurs viennent chaque année simplement pour voir la chapelle, prendre des photos ou assister au lever du soleil », explique-t-il. « Il y a tellement de gens dont la vie a été marquée par Pretty Place, qu’il s’agisse d’une demande en mariage, d’un mariage, d’une rencontre ou de la dispersion des restes d’un être cher. La profondeur et l’ampleur de ce que cela représente pour tant de gens sont tout simplement incroyables. Et pas seulement au niveau local, mais aussi dans tout le pays ».

Alors que les nuages et le brouillard se sont dissipés, tout le monde est prêt pour l’énorme effort de nettoyage à venir pour restaurer Camp Greenville et Pretty Place Chapel.

« Ces derniers jours, le soleil s’est levé, nous avons pu voir tout le monde et être avec eux, et le sentiment est maintenant que nous pouvons reconstruire et améliorer ce qui existait auparavant. Cette attitude positive commence à se manifester au sein de l’équipe et nous sommes enthousiastes pour l’avenir », déclare M. Franklin.

Tous les programmes d’automne et les mariages restants de 2024 ont été annulés. Franklin explique à

Southern Living

que l’objectif est de remettre la chapelle en état de marche en janvier et d’organiser le camp d’été en 2025. Les personnes qui connaissent et aiment la propriété se sont empressées d’apporter leur aide, et une page du site Web est désormais consacrée à la reconstruction de la propriété. Visitez

campgreenville.org/help



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