L’expression de la colère et de la tristesse dans les paroles de musique pop est en hausse, selon une récente analyse quantitative basée sur le langage(Napier et Shamir, 2018) du sentiment émotionnel contenu dans plus de six mille chansons qui ont atteint le « Hot 100 » de Billboard entre 1951 et 2016.
Cet article, intitulé « Quantitative Sentiment Analysis of Lyrics in Popular Music« , a été récemment publié dans le Journal of Popular Music Studies. Cette étude a été rédigée conjointement par Kathleen Napier et Lior Shamir de la Lawrence Technological University dans le Michigan.
Notamment, les chansons les plus populaires publiées au milieu des années 1950 ont suscité le moins de colère pendant toute la période de soixante-six ans de cette analyse de la musique pop, à l’exception des trois années entre 1982 et 1984.
Pour cette étude, Napier et Shamir ont analysé 6 150 chansons du palmarès Hot 100 de Billboard à l’aide d’un programme d’exploration de texte appelé« Tone Analyzer » (qui fait partie des outils linguistiques computationnels du nuage de développement IBM Watson) pour effectuer une analyse automatique du « ton » des sentiments (par exemple, les émotions, les sentiments, les attitudes) trouvés dans les textes écrits tels que les paroles de chansons publiées.
Qu’est-ce que le Hot 100 de Billboard ?
Le Hot 100 est un classement hebdomadaire, établi par Billboard, des chansons les plus populaires aux États-Unis. Lorsque j’étais étudiant dans les années 1980, j’ai effectué un stage au Billboard Magazine à Manhattan. Mon travail non rémunéré consistait à travailler dans le département« Chart Beat« , où nous utilisions une combinaison des ventes des magasins de disques, des diffusions radiophoniques sur les stations du Top 40 et de la popularité des juke-boxes pour trouver des anecdotes et des tendances intéressantes concernant les cent chansons les plus populaires chaque semaine. C’était avant l’internet.
Comme on pouvait s’y attendre, l’avènement de la technologie musicale numérique à la fin du XXe siècle a eu un effet d’entraînement qui a entraîné la fermeture de la plupart des magasins de disques en dur. Presque tous les« Wurlitzer » du pays ont été vendus à des collectionneurs de souvenirs ou à des magasins d’antiquités. Il suffit de dire que Billboard doit continuellement mettre à jour la façon dont il calcule le Hot 100. Actuellement, les classements de popularité des chansons du Hot 100 aux États-Unis s’appuient sur les rapports de streaming musical de sociétés telles que Spotify et Apple Music, les lectures de vidéos sur YouTube et Vevo, les vues sur les médias sociaux et d’autres mesures.
« Bien que l’amour et la romance aient toujours été les thèmes dominants de la musique populaire, les paroles et les styles de paroles ont considérablement évolué au fil des décennies, reflétant les changements sociaux et politiques », expliquent les auteurs. « En général, les résultats montrent une tendance claire vers un ton plus négatif dans les paroles de la musique pop, avec un changement plus important au début des années 1990. Cette tendance peut également s’expliquer par l’évolution des valeurs sociales, reflétée par les changements dans la musique populaire grand public. Les résultats montrent que la colère, le dégoût, la peur, la tristesse et le caractère consciencieux ont augmenté de manière significative, tandis que la joie, la confiance et l’ouverture exprimées dans les paroles des chansons pop ont diminué. »
L’analyse statistique a révélé deux anomalies étranges qui contredisent la tendance générale à l’augmentation de la colère et de la tristesse dans les chansons du Hot 100 de 1951 à 2016. De manière surprenante, les chercheurs ont constaté que les chansons du Top 40 parues au cours des trois années entre 1982 et 1984 étaient moins colériques que n’importe quelle autre période de la musique pop moderne, à l’exception des années 1950. Une autre exception aux tendances générales s’est produite au milieu des années 1970, lorsque les chansons du Hot 100 exprimant la joie ont connu un pic spectaculaire. (par exemple,« Love Will Keep Us Together » a été la chanson de fin d’année la plus populaire en 1975).
Malheureusement, la colère a commencé à monter en flèche dans les paroles des chansons à la fin des années 1980 et elle s’est accrue chaque année depuis les années 1990 jusqu’à la fin des données analytiques compilées en 2016.
Par coïncidence, immédiatement après avoir lu cette étude pour la première fois hier, j’ai vu un article d’opinion du 27 janvier,« The Fleecing of Millennials« , par David Leonhardt dans le New York Times . Cet article présente des graphiques et des données statistiques du Census Bureau et de la Réserve fédérale qui (à mon avis) concordent avec le pic de colère et de tristesse dans la musique pop constaté par Napier et Shamir dans leur analyse quantitative des paroles à partir des années 1990. Il s’agit peut-être d’un hasard, mais comme l’illustre le graphique ci-dessous, 1989 a marqué un tournant lorsque la variation cumulative de la valeur nette médiane corrigée de l’inflation par groupe d’âge a chuté de manière significative pour toutes les générations de moins de 55 ans.
Comme l’explique Leonhardt, « pour les Américains de moins de 40 ans, le XXIe siècle a ressemblé à une longue récession. Plutôt que de lancer de nouveaux projets, les entreprises s’assoient sur de gros tas de liquidités ou les distribuent à leurs actionnaires. Cette perte de dynamisme nuit aux milléniaux et à la jeune génération Z, même si les baby-boomers s’en sortent souvent bien. Comme le taux de licenciement a diminué depuis 2000, la plupart des travailleurs âgés ont pu conserver leur emploi. Pour ceux qui sont à la retraite, leur revenu – grâce à la combinaison de la sécurité sociale et des plans 401(k) – reste en moyenne supérieur à l’inflation. En revanche, de nombreux jeunes travailleurs peinent à se lancer dans des carrières bien rémunérées. L’écart entre les générations, tant en termes de revenus que de richesses, se creuse.
On peut supposer que les millennials et les membres de la génération Z sont les auteurs-compositeurs qui créent la plupart des chansons du Hot 100 d’aujourd’hui et que les membres de leur groupe d’âge sont la majorité des consommateurs de musique pop qui rendent ces chansons populaires. Par conséquent, si leur vie quotidienne est marquée par des difficultés économiques et des perspectives d’avenir limitées, il est logique que la musique populaire qui définit ces générations soit empreinte de colère et de tristesse.
Comment les chercheurs ont-ils déterminé le sentiment de chaque chanson du Hot 100 ?
Comme indiqué précédemment, les chercheurs ont introduit toutes les paroles de 6 150 chansons du Billboard Hot 100 de 1951 à 2016 dans un programme informatique appelé « Tone Analyzer ». Cet analyseur quantitatif utilise la psycholinguistique pour associer des mots spécifiques à 13 tonalités différentes, subdivisées en trois catégories : (1) tonalité émotionnelle: colère, dégoût, peur, joie, tristesse ; (2) tonalité linguistique: analytique, confiante, hésitante ; (3) tonalité sociale: ouverture, conscienciosité, extraversion, agréabilité, gamme émotionnelle.
Le sentiment de toute chanson non instrumentale est créé par la combinaison de toutes les tonalités exprimées dans les mots et la formulation des paroles. Une fois que Napier et Shamir ont compilé les données pour chaque année de chansons du Billboard Hot 100 depuis le début des années 1950, ils ont créé des moyennes de fin d’année et ont déterminé si chaque sentiment particulier avait augmenté, diminué ou était resté constant par rapport aux autres années entre 1951 et 2016.
Dans leur article, Napier et Shamir donnent quatre exemples concrets du fonctionnement de leur analyse quantitative du sentiment des paroles de musique populaire :
Par exemple, la première phrase de la chanson « Total Eclipse of the Heart » (Bonnie Tyler) est« Turnaround, every now and then I get a little bit lonely and you’re never coming round« . Le sentiment le plus dominant dans cette phrase selon Tone Analyzer est la tristesse, avec une valeur de 0,786. La tristesse est également un sentiment dominant pour l’ensemble de la chanson, avec un score de 0,52. La joie, en revanche, est un ton faible pour cette chanson, avec un score de 0,09. La peur a une valeur de 0,53, le caractère consciencieux de 0,08, l’extraversion de 0,02 et l’ouverture de 0,48 pour cette chanson.
La première ligne de la chanson « Y.M.C.A. » des Village People est « Young man, there’s no need to feel down« , et le ton dominant de cette ligne, tel qu’analysé par Tone Analyzer, est tentative, avec un score de 0.61. Le score d’extraversion pour l’ensemble de la chanson est de 0,55, et le score de joie est de 0,65. La colère, le dégoût et la peur obtiennent des scores beaucoup plus bas, avec respectivement 0,11, 0,07 et 0,09.
La première ligne de « We Will Rock You » de Queen est « Buddy you’re a boy make a big noise, playin’ in the street gonna be a big man some day« , analysée par Tone Analyzer comme étant l’agréabilité (0.64), l’extraversion (0.85), et la peur (0.39). Les tons les plus faibles sont le dégoût et la tristesse, avec un score de ~0,07).
La chanson des Bee Gees « Too Much Heaven » commence par « Nobody gets too much heaven no more, it’s much hard to come by, I’m waiting in line« . Pour cette partie de la chanson, la tristesse est le ton le plus dominant, comme l’a déduit Tone Analyzer, avec un score de 0,64. Pour l’ensemble de la chanson, Tone Analyzer a calculé des scores faibles pour la colère (0,01), le dégoût (0,003) et la peur (0,01), tandis que la joie (0,62), l’agréabilité (0,95) et l’extraversion (0,77) obtiennent des scores élevés.
Si vous deviez créer une liste de chansons ayant un score élevé pour la joie et l’agréabilité, mais faible pour la colère et la tristesse, quelles seraient les chansons que vous choisiriez ?
Pour moi, la réponse est évidente. Il y a quelques jours, j’ai écrit un billet intitulé « Un neurotransmetteur peut modifier la musique que vous aimez ou n’aimez pas« , à propos d’une étude récente(Ferreri et al., 2019) qui a révélé que la dopamine module à la fois les sentiments agréables et le désintérêt pour des chansons spécifiques, ainsi que le montant qu’une personne serait prête à payer pour une chanson évoquant des sentiments hédoniques et agréables.
Dans le billet susmentionné, j’ai donné quelques exemples autobiographiques illustrant le fait que la musique du Hot 100 diffusée à la radio aujourd’hui ne m’évoque pas d’émotions positives, mais que ma fille de 11 ans semble l’adorer. J’ai écrit : « En tant que personne qui s’avoue coincée dans les années 1970 et 1980 pour ce qui est de ses préférences musicales, toute chanson du Top 40 datant de l’été 1983 (par exemple, « Holiday« ,« Flashdance… What a Feeling« ) est garantie de me faire sentir bien.
À titre d’exemple de preuve empirique confirmant l’expérience de la vie quotidienne, j’ai été stupéfait et ravi de voir que l’analyse de Napier et Shamir portant sur sept décennies de musique Hot 100 a révélé que les trois années entre 1982 et 1984 ont suscité beaucoup moins de colère que pratiquement toute autre époque depuis « Happy Days » de Fonzie, qui avait la tête dans les nuages.
Pour conclure, cette étude m’a incité à dresser une liste de chansons connues et moins connues qui ont figuré dans les hit-parades ou qui ont « bouillonné sous le Hot 100 » dans les années 1980. Comme j’ai écouté religieusement l’émission hebdomadaire de Casey Kasem sur le Top 40 américain pendant mon enfance et que j’ai été stagiaire au Billboard Magazine, j’ai une mémoire encyclopédique de la musique populaire du Hot 100 des années 1970 et 1980. La compilation ci-dessous a été réalisée en une dizaine de minutes.
Pour mémoire : Cette liste de lecture n’a aucune raison d’être, si ce n’est l’intuition que ces chansons et d’autres musiques de cette époque ont le pouvoir d’ouvrir les vannes dopaminergiques de mon cerveau. Je sais que ces chansons me font du bien. J’espère que l’écoute de ces chansons des années 80 sera un antidote temporaire aux sentiments négatifs et vous fera vous sentir bien, vous aussi.
La liste de lecture de l’antidote à la colère : Les 100 chansons les plus populaires des années 1980
« Tendresse » par General Public (1982)
« Ebony and Ivory » par Stevie Wonder et Paul McCartney (1981)
« We Are the World » par USA for Africa (1985)
« Love Plus One » par Haircut One Hundred (1982)
« Tarzan Boy » par Baltimora (1985)
« Lucky Star » de Madonna (1983)
« Flashdance… What a Feeling » par Irene Cara (1983)
« Magic » par Olivia Newton-John (1980)
« Seven Wonders » par Fleetwood Mac (1987)
« The Longest Time » de Billy Joel (1983)
« Walking on Sunshine » par Katrina and the Waves (1985)
How Will I Know » par Whitney Houston (1985)
« You Make Me Feel So Good » par Book of Love (1986)
« Shake Your Love » par Debbie Gibson (1987)
« Never Too Late » par Kylie Minogue (1989)
« Sowing the Seeds of Love » par Tears for Fears (1989)
« Cherish » de Madonna (1989)
« Jump (For My Love) » par les Pointer Sisters (1983)
« The Message Is Love » par Arthur Baker and the Backbeat Disciples feat. Al Green (1989)
Références
Kathleen Napier et Lior Shamir. « Analyse quantitative du sentiment des paroles dans la musique populaire ». Journal of Popular Music Studies (Première publication : décembre 2018) DOI : 10.1525/jpms.2018.300411.
Laura Ferreri, Ernest Mas-Herrero, Robert J. Zatorre, Pablo Ripollés, Alba Gomez-Andres, Helena Alicart, Guillem Olivé, Josep Marco-Pallarés, Rosa M. Antonijoan, Marta Valle, Jordi Riba et Antoni Rodriguez-Fornells. « Dopamine Modulates the Reward Experiences Elicited by Music (La dopamine module les expériences de récompense provoquées par la musique). PNAS (Première publication en ligne : 22 janvier 2019) DOI : 10.1073/pnas.1811878116
