La caractéristique la plus précieuse d’un partenaire relationnel

Est-il important d’avoir un partenaire séduisant ? Qu’en est-il d’un partenaire intelligent ? Doit-il avoir de l’argent et des ressources ? Qu’en est-il du fait d’être bon avec les enfants ou d’être créatif ?

L’une des difficultés de l’étude des préférences en matière d’accouplement réside dans le fait que la plupart des gens pensent que tout est souhaitable. Présentez à un participant un certain nombre de caractéristiques et demandez-lui d’évaluer leur importance chez un partenaire potentiel, et il se dirigera vers le haut de l’échelle, quelle qu’elle soit.

Comment trier le bon grain de l’ivraie ? Aujourd’hui, dans l’émission Darwin Does Dating, nous révélons comment nous déterminons quels sont les traits les plus importants chez un partenaire et nous discutons des implications pour ceux qui veulent être compétitifs sur le marché de l’accouplement à long terme.

Un signal dans le bruit

Tout d’abord, dissipons une idée fausse. Les préférences des partenaires varient, mais elles ne sont pas aussi aléatoires que certains le croient. Il existe des différences entre les personnes, mais leurs flèches tendent à pointer dans des directions similaires. Interrogez suffisamment de membres d’un groupe et vous pourrez commencer à vous faire une idée des préférences « typiques » en dépit des différences relatives entre les membres du groupe.

Si les préférences des partenaires étaient vraiment aléatoires, cela serait impossible. Heureusement, ce n’est pas le cas : Il est possible de détecter le signal dans le bruit.

L’une des raisons pour lesquelles nos préférences en matière de partenaire ne sont pas aléatoires est que les gens ont tendance à vouloir des partenaires qui possèdent des niveaux élevés de toutes sortes de qualités souhaitables. Cette situation est problématique pour les personnes qui souhaitent comprendre quels traits sont plus importants que d’autres. Des personnes comme celles qui cherchent à se mettre en valeur pour attirer un partenaire.

Le bon grain et l’ivraie

Heureusement, il existe des moyens de découvrir quels sont les traits les plus importants. Ces méthodes consistent généralement à demander aux participants de faire une sorte de « choix forcé » entre différentes caractéristiques. Par exemple, dans notre récente étude, nous avons utilisé une tâche qui sera très familière à ceux qui jouent à des jeux vidéo avec création de personnages.

Nous avons présenté à près de 2 500 participants huit caractéristiques et leur avons donné un budget pour « construire » leur partenaire idéal à long terme. Ils ont répété l’exercice plusieurs fois avec des budgets différents.

En comparant la façon dont les gens allouent un petit budget à celle dont ils l’allouent lorsqu’il est élevé, nous avons révélé les éléments que les participants s’empressent de dépenser (c’est-à-dire les « nécessités ») et ceux qu’ils laissent de côté jusqu’à ce qu’ils aient un surplus (c’est-à-dire les « luxes »).

Pour rendre les choses encore plus intéressantes, nous avons examiné si ces tendances différaient selon le sexe et selon que le participant venait d’un pays de l’Est ou de l’Ouest.

Nécessités et luxe

Le résultat de l’exercice est que trois traits sont apparus comme des nécessités générales : la gentillesse, l’attrait physique et de bonnes perspectives financières. Il y a eu des variations. Les hommes ont tendance à considérer les perspectives financières d’une femme comme un luxe, tandis que seules les femmes de l’Est considèrent la religiosité comme une nécessité.

Du point de vue de l’évolution, il n’est pas surprenant que les « trois grands » représentent des caractéristiques historiquement fondamentales pour le succès de la reproduction. Les partenaires aimables, séduisants et ayant accès à des ressources étaient ceux qui voulaient et pouvaient investir du temps, des ressources et, dans le cas de la progéniture, de bons gènes dans une relation.

En revanche, imaginez-vous dans une relation à long terme avec une personne égoïste et peu coopérative, sans statut ni ressources, et qui est loin d’être agréable à regarder. Il n’est pas nécessaire de s’imaginer cela : ces raisons reflètent certaines des plaintes les plus courantes dans les mariages malheureux.

Les caractéristiques les plus importantes pour trouver le partenaire idéal à long terme

Source : Andrew G. Thomas

La gentillesse est reine

Pour moi, l’un des aspects les plus intéressants des « trois grands » est que leur importance apparaît clairement dans les efforts que les gens déploient pour les améliorer (pour la plupart d’entre eux).

Certains hommes et femmes se tuent à la tâche pour accumuler des richesses et un statut social, tandis que d’autres se lancent dans des régimes à la mode malsains et des programmes d’entraînement intensifs pour améliorer leur apparence. Ces tendances ne sont pas uniquement occidentales, mais semblent exacerbées par l’industrialisation et les progrès technologiques.

Mais qu’en est-il de la gentillesse ? Étant donné qu’il s’agit du trait de caractère le plus important pour la plupart des participants, il est intéressant de constater qu’il n’existe pas d’industrie de la gentillesse en plein essor proposant des cours pour améliorer l’empathie et la compassion. Les guides sur le partage et la bienveillance sont limités aux programmes pour enfants, les leçons étant dispensées par des marionnettes plutôt que par des influenceurs des médias sociaux.

Le problème réside peut-être en partie dans le fait que la gentillesse est difficile à développer et que sa manifestation est liée à la dynamique de la relation. Pour certains, le développement de la coopération, de la communication et de l’empathie n’est possible que dans le cadre d’une thérapie de couple, souvent recherchée en « dernier recours » par les couples en conflit.

Le bilan

Les gens sont pointilleux sur leurs partenaires et veulent qu’ils possèdent des caractéristiques désirables, mais lorsque les choses se gâtent, les caractéristiques les plus importantes semblent être celles qui, du point de vue de l’évolution, sont fondamentales pour le succès de la reproduction. Alors que les gens semblent naturellement « construire » ou développer certains de ces traits (comme l’attrait physique et de bonnes perspectives financières), d’autres, comme la gentillesse, sont apparemment négligés.

Les personnes qui souhaitent devenir plus compétitives sur le marché de l’accouplement à long terme et celles qui veulent continuer à plaire à leur partenaire actuel pourraient tirer profit du développement et de la démonstration de leur gentillesse par la coopération, la considération et l’empathie.

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