La blancheur pendant la pandémie

Ce billet a été suscité par un tweet récent d’un influenceur blanc des médias sociaux. Il a observé avec désinvolture et de manière apparemment inoffensive (paraphrasant) : Les vidéos d’adultes blancs qui paniquent parce qu’on leur demande de porter des masques, ou de Blancs qui font de faux appels au 911 sur des Noirs qui se trouvent sur leur propre propriété, ont une explication simple : la détresse mentale provoquée par la pandémie.

En d’autres termes, nous devrions avoir de l’empathie pour les adultes blancs qui font preuve d’un comportement privilégié et discriminatoire. Nous devrions mettre cela sur le compte du stress.

Ne vous méprenez pas, la pandémie de COVID-19 a certainement des répercussions sur la santé mentale. Cependant, ce point de vue laisse les adultes blancs hors de cause, de la même manière que les médias américains ont tendance à associer à tort les terroristes nationaux ou les tireurs de masse blancs à des maladies mentales.

L’exemple illustratif de ce tweet met en lumière un problème bien plus profond : celui des dommages potentiels causés par la blancheur. Heureusement, la littérature en sciences sociales nous éclaire sur la nature et les solutions possibles aux manifestations toxiques de la blancheur.

Idée reçue 1 : La blancheur est complexe.

Avec la vaste gamme d’événements litigieux survenus au cours de la pandémie, le concept de la blancheur a été mis au premier plan de la société américaine. Un article de synthèse récent donne un aperçu des définitions et des mesures de la blancheur et de l’identité blanche. En termes simples, la blancheur est l’expérience d’un privilège dont bénéficient ceux qui sont considérés comme la majorité raciale blanche au sommet de la pyramide raciale. La blancheur est un statut et un pouvoir à la fois inconscient et explicitement assumé. Cela inclut les croyances, les expériences et les comportements raciaux des personnes blanches.

Les privilèges sont les avantages accordés par la société en fonction de la race. Par exemple, le privilège blanc consiste à se faire arrêter par la police et à ne pas avoir à s’inquiéter pour sa vie. Ou appeler la police et déposer un faux rapport contre une personne noire sur sa propre propriété sans en subir les conséquences.

L’une des idées fausses les plus répandues sur la blancheur ou le « privilège blanc » est qu’ils impliquent que les personnes blanches ne travaillent pas aussi dur que les membres des groupes minoritaires. Il ne s’agit pas là d’une définition scientifique et ce malentendu peut entraîner des tensions inutiles entre les groupes. En revanche, du point de vue des sciences sociales, la blancheur ou le privilège mettent en évidence la manière dont la stigmatisation raciale concernant l’éthique du travail, la sécurité et d’autres caractéristiques des minorités crée une inégalité systématique.

La science définit également des mesures permettant d’appréhender divers aspects de la blancheur, allant des attitudes raciales et des croyances en matière d’intégration raciale au développement de l’identité blanche, en passant par un continuum allant de l’acceptation des privilèges à l’engagement dans la lutte contre le racisme.

Idée reçue 2 : La blancheur a des effets négatifs considérables sur tout le monde.

Le privilège se manifeste notamment par le fait que les Noirs américains ont besoin d’un niveau d’éducation plus élevé pour atteindre une situation financière égale à celle de leurs homologues blancs. Ainsi, le privilège blanc n’est pas invisible ; au contraire, il a été affirmé que le privilège est visible et tangible, ce qui conduit ceux qui en bénéficient à faire de grands efforts pour s’y accrocher.

De ce point de vue, la blancheur non régulée peut être à l’origine de l’idéologie et de l’action suprémacistes blanches. Par exemple, une identité raciale blanche intense associée à une forte croyance en la domination sociale ou au maintien de la structure de pouvoir du groupe majoritaire actuel conduisent à l’engagement dans l’extrémisme de droite. Comme le montrent de nombreuses tragédies américaines (par exemple, l’attentat à la bombe d’Oklahoma City), l’extrême droite blanche peut nous nuire à tous.

La blancheur a une grande portée en termes d’effets néfastes. Par exemple, il a été démontré que l’idéologie dominante blanche a un impact négatif sur le monde universitaire en raison du maintien de bourses et de points de vue axés sur la race. En outre, le ressentiment à l’égard des minorités raciales et l’identification plus forte à l’identité blanche ont une influence évidente sur le choix des votes et le soutien des candidats politiques.

Ces exemples illustrent la puissance de certains aspects de la blancheur, notamment la manière dont les croyances et les comportements peuvent favoriser le maintien de la domination blanche sur la structure du pouvoir aux États-Unis. Il est essentiel de se rappeler qu’il ne s’agit que de deux exemples illustratifs d’un puits profond de déséquilibres en matière de pouvoir, de sécurité et de contrôle accordés aux Blancs en Amérique.

Idée 3 : Les communautés blanches possèdent des défenses et des stratégies bien ancrées pour maintenir le statu quo.

Une étude qualitative intéressante a démontré que les personnes blanches élaborent, sciemment ou non, des stratégies pour éviter d’avoir à affronter la réalité de l’inégalité raciale et de la suprématie blanche. Ces manœuvres sont les suivantes :

1. L’évasion. Il s’agit d’éviter complètement de s’engager dans un discours fondé sur la race.
2. Le daltonisme volontaire. Il s’agit d’efforts défensifs pour présenter d’autres faits ou raisons, en minimisant les explications basées sur la race, même si l’on est conscient que la race influe sur le problème en question.
3. L’ignorance raisonnée. Il s’agit d’efforts visant à rationaliser le racisme ou les préjugés reconnus ; par exemple, on peut attribuer les croyances racistes d’amis ou de membres de la famille à des préjugés purement inconscients, ce qui permet d’éviter à la personne incriminée d’être moralement blâmée ou coupable.
4. Susciter le doute sur les solutions. Même lorsque le racisme est reconnu, les solutions antiracistes sont mises en doute quant à leurs chances de succès.

L’évasion est une tentative agressive et manifeste de maintenir le déséquilibre racial, alors que les trois autres stratégies sont considérées comme défensives. Les quatre techniques servent à renforcer l’inégalité raciale.

Un autre modèle de la blancheur en sciences sociales souligne que les personnes blanches sont confrontées à deux types de menaces différentes lorsqu’elles sont confrontées à l’idée de privilège : (1) le fait que les réalisations d’une personne n’ont pas été acquises sur la base du mérite, et/ou (2) le fait que le fait d’être blanc peut signifier que l’on bénéficie d’avantages sociaux inhérents. Les auteurs proposent un modèle 3D de gestion de l’identité blanche dans lequel les personnes blanches adoptent trois stratégies pour faire face à ces menaces :

1. Nier. Cette stratégie permet aux Blancs de considérer les réalisations de manière binaire, c’est-à-dire que les réalisations sont uniquement considérées comme le résultat d’une compétence personnelle (par opposition à des facteurs situationnels ou autres) en niant l’existence de privilèges.
2. La distance. Tout en reconnaissant éventuellement l’existence d’un privilège, cette technique consiste pour une personne blanche à faire valoir que ce privilège ne s’applique pas à ses expériences ou à ses réussites personnelles. Le privilège reste « valable » dans l’abstrait, mais il est considéré comme quelque chose d’étranger à la personne concernée.
3. Démanteler. Cette stratégie se présente sous la forme d’un individu blanc qui adopte ou soutient des politiques et d’autres changements visant à uniformiser les règles du jeu.

Le déni et la distance servent à maintenir unilatéralement le privilège blanc, tandis que le démantèlement peut produire des résultats positifs même s’il est fondé sur un effort pour défaire les perceptions des Blancs comme étant avantagés.

Insight 4 : Points de départ d’une voie à suivre.

Un point évident à retenir est la nécessité de réduire les efforts défensifs. Pour cela, il faut d’abord reconnaître ses privilèges, afin d’agir pour réduire les préjugés raciaux. Oui, c’est plus facile à dire qu’à faire. Une conversation honnête sur les questions d’évasion, d’indifférence volontaire à l’égard de la couleur et d’autres efforts visant à maintenir le statu quo constitue un point de départ raisonnable.

L’idée a également été avancée qu’un manque d’exposition précoce à la diversité raciale peut avoir un impact négatif sur le développement des jeunes Blancs. Grandir en l’absence de diversité peut conduire à une dévalorisation future des minorités raciales. En d’autres termes, la voie à suivre pourrait bien se situer dans la socialisation raciale précoce et la discussion avec nos enfants.

Une étude réalisée en 2016 sur des interventions multiculturelles simples laisse entrevoir une solution : Nous pourrions être en mesure d’utiliser l’éducation (par exemple, de courts exemples écrits du privilège blanc) ou le divertissement (par exemple, un documentaire sur les interactions vécues par les minorités par rapport aux personnes blanches) en tant qu’agents de changement. Cette étude a démontré les effets positifs des contenus éducatifs et de divertissement sur la reconnaissance de la blancheur problématique. L’éducation et le divertissement peuvent constituer des voies d’intervention dans la problématique de la blancheur.

Les fondateurs du modèle 3D décrit ci-dessus apportent également leur contribution. Il peut être avantageux de déplacer la conversation sur les questions de privilèges des Blancs et sur les réalisations et compétences personnelles des Blancs pour se concentrer sur la façon dont les Blancs sont perçus en tant que groupe. En substance, les efforts déployés pour lutter contre les privilèges peuvent être moins menaçants pour l’identité blanche d’une personne si l’on se concentre sur le statut privilégié du groupe. Les auteurs supposent que ce type de message peut augmenter la probabilité d’efforts visant à démanteler les privilèges plutôt qu’à les nier ou à les justifier.

Je remercie le Dr Alan Meca de l’Université Old Dominion pour ses commentaires sur cet article.