Kratom : Supplément mortel ou supplément de mort ?

Le mois dernier, les Centers for Disease Control (CDC) ont fait état de ce qui semble être des décès par overdose non intentionnelle de kratom.

L’étude du CDC suggère que le kratom peut être mortel, en particulier lorsqu’il est utilisé avec d’autres drogues. L’analyse a révélé que 152 décès par overdose de juillet 2016 à juin 2017 ont été testés positifs au kratom. Parmi ces décès, le kratom a été répertorié comme cause de la mort pour 91 personnes, dont sept qui n’ont été testées positives à aucune autre substance, bien que les chercheurs aient averti que « la présence de substances supplémentaires ne peut pas être exclue ».

Peut-être sommes-nous en train d’assister à une justification des préoccupations que plus d’une agence a exprimées au cours des dernières années.

Comme de nombreux lecteurs le savent peut-être, le kratom (Mitragyna speciosa), une plante originaire d’Asie du Sud-Est, contient un alcaloïde, la mitragynine, qui peut produire des effets stimulants à faible dose et des effets semblables à ceux des opiacés à des doses plus élevées. Comme je l’ai écrit dans un article précédent, l’utilisation du kratom a récemment gagné en popularité aux États-Unis, où il est généralement commercialisé en tant que complément alimentaire ou à base de plantes.

Des recherches antérieures suggèrent que le kratom présente un potentiel de dépendance et d’abus. En avril 2019, le kratom n’était pas considéré comme une substance réglementée. Toutefois, depuis 2012, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a pris un certain nombre de mesures concernant le kratom et, en novembre 2017, elle a émis un avis de santé publique. La FDA a en fait mis en garde les consommateurs contre l’utilisation du kratom, car l’agence craint que le kratom, qui affecte les mêmes récepteurs cérébraux opioïdes que la morphine, semble avoir des propriétés qui exposent les utilisateurs à des risques d’accoutumance, d’abus et de dépendance.

Il n’y a pas d’utilisation approuvée par la FDA pour le kratom, et l’agence a reçu des rapports préoccupants sur la sécurité du kratom. Depuis qu’elle a identifié le kratom dans une alerte à l’importation de médicaments non approuvés en 2012 et dans une seconde alerte à l’importation en février 2014 concernant des compléments alimentaires et des ingrédients alimentaires en vrac contenant du kratom, la FDA a pris un certain nombre de mesures supplémentaires :

• En septembre 2014, les U.S. Marshals ont saisi, à la demande de la FDA, plus de 25 000 livres de kratom brut d’une valeur de plus de 5 millions de dollars dans un établissement situé à Van Nuys, en Californie.
• En janvier 2016, les U.S. Marshals ont saisi, à la demande de la FDA, près de 90 000 bouteilles de compléments alimentaires étiquetés comme contenant du kratom et d’une valeur de plus de 400 000 dollars.
• En août 2016, à la demande de la FDA, les U.S. Marshals ont saisi plus de 100 caisses de produits étiquetés comme contenant du kratom et d’une valeur de plus de 150 000 dollars dans une entreprise située à Grover Beach, en Californie.

La Drug Enforcement Administration (DEA) a également identifié le kratom comme une drogue préoccupante. De 2011 à 2017, la base de données nationale des centres antipoison a enregistré 1 807 appels concernant des cas d’exposition au kratom.

Pour évaluer l’impact du kratom, le CDC a analysé les données du State Unintentional Drug Overdose Reporting System (SUDORS). Le CDC finance 32 États et le district de Columbia pour qu’ils introduisent dans SUDORS des données détaillées sur les décès par surdose d’opioïdes non intentionnels et indéterminés à partir des certificats de décès et des rapports des médecins légistes et des coroners, y compris les résultats toxicologiques post-mortem. Bien que le kratom ne soit pas un opioïde, les décès par surdose impliquant le kratom sont inclus dans SUDORS.

Le CDC a analysé les décès par overdose dans lesquels le kratom a été détecté lors des analyses toxicologiques post-mortem et les décès dans lesquels le kratom a été déterminé par un médecin légiste ou un coroner comme étant la cause du décès dans 11 États entre juillet 2016 et juin 2017 et dans 27 États entre juillet et décembre 2017.

Les données relatives à 27 338 décès par overdose survenus entre juillet 2016 et décembre 2017 ont été saisies dans SUDORS, et 152 (0,56 %) de ces personnes décédées ont été testées positives au kratom lors de l’examen toxicologique post-mortem (kratom-positif). (Il convient de noter que les protocoles d’analyse toxicologique post-mortem n’ont pas été documentés et qu’ils varient d’un État à l’autre et à l’intérieur d’un même État). Le kratom a été considéré comme la cause du décès (c’est-à-dire qu’il est impliqué dans le kratom) par un médecin légiste ou un coroner pour 91 (59,9 %) des 152 défunts positifs au kratom, dont sept pour lesquels le kratom était la seule substance testée positive lors de l’analyse toxicologique post-mortem, bien que la présence d’autres substances n’ait pas pu être exclue.

Dans environ 80 % des cas de décès liés au kratom, les personnes décédées avaient des antécédents de toxicomanie et, dans environ 90 % des cas, rien n’indiquait qu’elles recevaient actuellement un traitement médical contre la douleur. Les analyses toxicologiques post mortem ont permis de détecter plusieurs substances chez la quasi-totalité des personnes décédées. Le fentanyl et les analogues du fentanyl sont les substances cooccurrentes les plus fréquemment identifiées ; le fentanyl, quel qu’il soit, a été répertorié comme cause de décès pour 65,1 % des personnes décédées positives au kratom et pour 56,0 % des personnes décédées impliquées dans l’usage du kratom. L’héroïne est la deuxième substance la plus fréquemment citée comme cause de décès (32,9 % des défunts positifs au kratom), suivie par les benzodiazépines (22,4 %), les opioïdes sur ordonnance (19,7 %) et la cocaïne (18,4 %).

Les décès positifs au kratom représentaient <1% de tous les décès par surdose de SUDORS entre juillet 2016 et décembre 2017. Cependant, l’identification du kratom dépend de la méthode utilisée ; par conséquent, ces données pourraient sous-estimer le nombre de décès positifs au kratom, bien qu’il soit impossible d’en déterminer l’ampleur. Étant donné que SUDORS enregistre les résultats des tests toxicologiques post-mortem propres à chaque juridiction, ainsi que les circonstances propres à l’overdose, le CDC estime qu’il est possible de vérifier que le kratom était présent principalement dans les décès survenus à la suite d’overdoses liées à l’abus de substances et que le kratom était le plus souvent détecté en combinaison avec de multiples autres substances.

Le type et le nombre de substances détectées dans les décès liés au kratom peuvent éclairer les stratégies de prévention des surdoses. La documentation des protocoles d’analyse toxicologique post-mortem est nécessaire pour clarifier davantage la mesure dans laquelle le kratom contribue aux overdoses mortelles.

En attendant, avec toute cette fumée, nous devrions peut-être supposer qu’il y a le feu, et considérer que le kratom peut effectivement causer la mort, en plus de toutes les autres substances d’abus qui existent.

Et peut-être qu’une vie ici ou là sera sauvée.