Journée de la femme et modèles féminins

Elizabeth Taylor

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Quel est le point commun entre les personnes suivantes ? Sappho, Cléopâtre, Jeanne d’Arc, Marie Curie, Virginia Woolf, Helen Keller, Jane Goodall, Gloria Steinem, Agatha Christie, Amelia Earhart, Rosa Parks, Margaret Thatcher, Elizabeth Taylor, Benazir Bhutto, Angela Merkel, Oprah Winfrey, Nadia Comăneci, Angelina Jolie, Beyonce et Danica Patrick ?

Ce sont quelques-uns des noms qui m’ont été donnés lorsque j’ai demandé à quelques femmes, en personne et en ligne, de me parler de femmes influentes, actuelles ou historiques, ou de femmes qu’elles considèrent comme des modèles. La Journée internationale de la femme approchant à grands pas, j’aborde dans ce billet l’importance des modèles féminins.

Qui vous inspire ? Qui sont vos modèles féminins ?

Peut-être Françoise Barré-Sinoussi, lauréate du prix Nobel et l’une des deux personnes à qui l’on doit l’identification de la cause du sida (c’est-à-dire le VIH) ? Ou encore la première et seule femme de l’histoire à avoir reçu la médaille Fields – la plus haute distinction en mathématiques (il n’y a pas de prix Nobel décerné en mathématiques) -, la regrettée Maryam Mirzakhani? Certains d’entre vous, passionnés de sciences, sont peut-être fans de Dorothy Hodgkin, lauréate du prix Nobel qui a déterminé la structure de molécules complexes (telles que l’insuline, la pénicilline et la vitamine B12) à l’aide de la cristallographie aux rayons X. (Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la cristallographie aux rayons X, veuillez consulter le site web de la Commission européenne. (Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur cette femme remarquable, voir la vidéo ci-dessous, dans laquelle son biographe lit des extraits des lettres de Dorothy Hodgkin à son mari).

De nombreuses listes de femmes influentes existent en ligne(exemple). Quel que soit votre domaine d’intérêt (par exemple, les sciences, le sport, les arts, l’éducation, les affaires), vous pouvez trouver quelqu’un qui vous inspirera.

Psychologie des modèles

La recherche suggère que les modèles peuvent avoir une influence. Par exemple, un rapport analysant le rôle des femmes politiques a noté que « au fil du temps, plus les femmes politiques sont rendues visibles par la couverture médiatique nationale, plus les adolescentes sont susceptibles d’indiquer leur intention d’être politiquement actives ». En outre, « lorsque les candidates sont visibles grâce à des campagnes viables pour des postes très en vue, les filles déclarent avoir davantage l’intention de participer à la vie politique » (p. 233)^.1

Amelia Earhart (pionnière de l’aviation)

Source : skeeze/Pixabay

Des recherches antérieures ont également examiné la manière dont les modèles de rôle influencent les gens. Une théorie récente suggère que les modèles de rôle remplissent trois fonctions : L’inspiration, le potentiel et le comportement^.2 Pour illustrer notre propos, examinons si Hillary Clinton peut être considérée comme un modèle pour vous. Nous devons répondre à trois questions : Premièrement, en admirant Hillary Clinton, avez-vous le sentiment que si elle peut le faire, vous le pouvez aussi ? Deuxièmement, est-elle un modèle de la façon dont vous devez penser ou vous comporter pour devenir un homme politique prospère ?

Et troisièmement, est-elle une source d’inspiration ? En d’autres termes, en la regardant, avez-vous l’impression que devenir politicienne est une carrière gratifiante et épanouissante pour une femme comme vous ?

Et que se passerait-il si Hillary Clinton – ou Nancy Pelosi, Sarah Palin ou même des figures historiques comme Shirley Chisholm – vous inspirait une carrière politique? D’autres femmes pourraient en bénéficier. Une étude a révélé que « si l’idéologie est le facteur prédictif le plus fort du vote sur les questions féminines, les membres du Congrès sont plus susceptibles de voter en faveur de projets de loi sur les questions féminines que leurs collègues masculins, même lorsque l’on tient compte des facteurs idéologiques, partisans et de district ». En outre, « lesexe joue un rôle très important dans le vote des représentants républicains. Alors que de nombreuses questions relatives aux femmes sont soutenues par tous les démocrates, les femmes républicaines s’écartent de la position traditionnelle de leur parti pour voter en faveur de ces questions » (p. 445)^.3

Femmes ayant réussi dans le domaine de la psychologie

Mon domaine d’étude, la psychologie, a également été guidé par les travaux de nombreuses femmes influentes, telles que Melanie Klein, Anna Freud, Mary Ainsworth, Eleanor Maccoby, Alice Eagly, Elizabeth Loftus, Susan Fiske et Shelley Taylor.

Permettez-moi de vous parler de Shelley Taylor (actuellement à l’UCLA) à travers les points saillants d’une interview publiée en 2019 dans Annual Review of Psychology, dans laquelle elle était interviewée par une autre psychologue célèbre, Susan Fiske^.4 Au début de l’interview, Taylor a évoqué ses recherches révolutionnaires sur les illusions positives^.5

En bref, les illusions positives font référence à la tendance des gens à se considérer comme supérieurs à la moyenne et à avoir une vision positive de leurs capacités ou de leurs chances de réussite à l’avenir. Taylor et ses collègues suggèrent que ces illusions (lorsqu’elles ne sont pas extrêmes) sont adaptatives et essentielles à la santé mentale. Par exemple, si je pense qu’obtenir un A (au lieu d’un B ou d’un C) dans un cours est une possibilité réelle, je suis plus susceptible de fournir un effort plus important et, ce faisant, d’obtenir une meilleure note que si je ne pensais pas qu’il m’était possible d’obtenir de bons résultats dans ce cours.

Lors de l’entretien, après avoir évoqué ses recherches, Mme Fiske a demandé à Mme Taylor : « Qu’est-ce que cela vous a fait de rejoindre la faculté de Harvard en tant que seule femme dans la salle ? » et, peu après, « Quel a été votre plus grand défi ? ».

Taylor a répondu qu’il s’agissait d’un grand défi :

« … était d’être l’une des rares femmes dans ce domaine, et de supporter un nombre impressionnant de choses désagréables. Lorsque je lis des articles sur Me Too, je me demande si je connais quelqu’un qui n’a pas été harcelé sexuellement par quelqu’un, et je ne le crois pas. C’était un rythme de tambour en arrière-plan qu’il fallait toujours surveiller et dont il fallait s’inquiéter un peu. C’était difficile (p. 7)^.4

Benazir Bhutto, (Premier ministre du Pakistan)

Source : Gerald B. Johnson, Département de la défense des États-Unis Gerald B. Johnson, Département de la défense des États-Unis

Sexisme et besoin de modèles féminins

En lisant cette citation, j’ai pensé aux défis que Taylor a dû relever en tant que femme et je me suis demandé si les illusions positives, ou l’optimisme en général, sont plus importants pour la santé mentale de certains groupes, tels que les minorités, les immigrants et, bien sûr, les femmes.

Malgré des améliorations dans de nombreux domaines, concernant l’égalité des sexes et l’autonomisation des femmes, il reste encore beaucoup à faire ici et surtout dans de nombreux endroits du monde. Un coup d’œil sur quelques statistiques peut être éclairant :

• Dans une étude portant sur 189 économies, 104 ont des lois qui empêchent les femmes d ‘occuper certains types d’emplois. Seulement 40 % des économies étudiées exigent l’égalité de rémunération pour les femmes effectuant un travail de valeur égale à celui des hommes.
• Par rapport aux hommes, les femmes effectuent 2,5 fois plus de soins non rémunérés et de travaux ménagers – nettoyage, cuisine, soins aux enfants ou aux personnes âgées, etc. Ce travail est évalué à 10-40% du PIB et peut « contribuer davantage à l’économie que les secteurs de la fabrication, du commerce ou du transport ».
• Les femmes n’occupent qu’environ 5 % des postes de PDG dans le classement Fortune 500.
• Dans 59 pays, aucune loi ne protège les femmes contre le harcèlement sexuel au travail.
• Plus de 200 millions de filles/femmes ont subi des mutilations génitales.
• Un rapport de l’UNICEF de 2017 suggère qu’au moins 9 millions de filles âgées de 15 à 19 ans ont été contraintes à des activités sexuelles contre leur gré au cours de la seule année précédente.

Quelles que soient les causes de l’inégalité entre les sexes et des mauvais traitements infligés aux femmes – qu’elles soient systématiques ou individuelles, dues à la malveillance ou à l’ignorance -, le résultat commun est que de nombreuses femmes sont rejetées, exclues, déshumanisées et violées. Le sexisme et la discrimination ont une incidence négative sur la santé physique et mentale des femmes et nous nuisent à tous à long terme, tout comme les mauvais traitements infligés aux hommes nuisent à tous ceux qui dépendent de la contribution des hommes à la société. L’égalité et le respect, en revanche, constituent une stratégie gagnant-gagnant pour tout le monde.

Réflexions finales sur les modèles

Regardez cette photo de Marie Curie assise à une place d’Albert Einstein. Elle est la seule femme scientifique sur cette célèbre photo de la conférence Solvay. C’est frappant, n’est-ce pas ? Je me demande combien de femmes ont décidé de faire carrière dans les sciences parce qu’elles ont été inspirées par Marie Curie.

Les modèles sont importants, en particulier pour les femmes et d’autres groupes confrontés à une multitude de défis et d’obstacles sociaux. Les modèles nous montrent ce qui est possible ; ils nous inspirent et nous montrent comment nous pouvons surmonter les obstacles et actualiser notre potentiel.

Et lorsque nous imitons nos modèles et poursuivons nos rêves, nous pouvons changer la société pour le mieux – peut-être même servir de modèles à d’autres personnes. Les personnes qui atteignent le sommet ou deviennent populaires ne sont pas les seules à avoir le potentiel d’être des modèles ; nous le sommes tous. En tant que médecins, enseignants, amis, voisins, parents, etc., nous avons la possibilité d’être des modèles d’engagement pour une cause importante, de résilience, d’équilibre, de comportement sain, de force, de générosité, de gentillesse, de compassion et de bien d’autres choses encore.

Beyonce

Source : 12019/Pixabay

Alors, partagez votre histoire. Pour chaque histoire rendue publique de la lutte courageuse d’une femme contre diverses formes de sexisme, des milliers de voix ne sont jamais entendues, mal représentées, voire réduites au silence.

En luttant contre les lois et les normes sexistes, l’inégalité sur le lieu de travail, l’injustice dans les tribunaux, le manque de respect dans la rue et les mauvais traitements à la maison, les femmes refusent d’accepter que leur avenir soit moins brillant que celui des hommes. À l’instar de Shelley Taylor, elles entendent elles aussi le battement de tambour, mais n’abandonnent pas. Et en allant de l’avant, elles inspirent d’autres femmes – et même des hommes comme moi, dans mon propre combat pour surmonter les obstacles sociaux. En cette Journée internationale de la femme, j’aimerais remercier toutes ces femmes qui continuent à avancer et à dire leur vérité, et qui, ce faisant, changent le monde pour le meilleur.