Tenir ou ne pas tenir… les mains. Lorsque vous êtes en couple, êtes-vous du genre à tenir vos mains ou préférez-vous les garder pour vous ? Peut-être trouvez-vous que votre main devient trop moite dans l’étreinte d’un autre, ou peut-être ne vous tenez-vous la main qu’en saison, lorsque cela vous apporte un peu plus de chaleur nécessaire dans le froid glacial du mois de janvier. Quelle que soit votre position sur l’échelle de l’amour de la main ou de l’évitement de la main comme la peste, imaginez un instant qu’il ne vous appartient pas de décider si vous pouvez ou non tenir la main de votre partenaire. Si vous détestez de toute façon tenir la main de votre partenaire, votre réaction à un tel scénario serait peut-être un sentiment de soulagement. En revanche, si vous aimez marcher main dans la main avec votre partenaire, vous êtes probablement un peu confus et perplexe quant à la raison pour laquelle cette décision simple et personnelle pourrait vous être retirée. C’est peut-être le cas des couples marginalisés, pour qui les PDA peuvent attirer une attention non désirée, être stigmatisés ou même faire l’objet de violences. Le fait d’éviter les PDA pourrait-il avoir des conséquences sur la santé ?
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Au-delà du confort physique que procure le fait de tenir la main de son partenaire ou de l’avantage potentiel d’une chaleur accrue en hiver, les couples qui évitent de se tenir la main pourraient-ils passer à côté d’autres avantages ? Un certain nombre d’études ont mis en évidence des effets positifs sur la santé associés au fait de se tenir la main et à l’affection physique partagée entre partenaires. Les femmes qui ont reçu des massages du cou et des épaules de leur partenaire masculin ont réagi à des expériences stressantes en réduisant leur taux d’excrétion de cortisol (une hormone que nous excrétons lorsque nous sommes stressés) et leur rythme cardiaque, ce qui a des répercussions positives sur la santé.1 Dans une autre étude, les femmes dans des relations mixtes ont signalé une baisse de leur tension artérielle lorsqu’elles ont reçu des câlins plus fréquents de leur partenaire.2 Une troisième étude3 a placé des femmes à l’intérieur d’un appareil d’IRM et les a menacées de leur envoyer des décharges électriques. Les femmes qui ont tenu la main de leur partenaire pendant cette expérience ont ensuite montré une meilleure régulation émotionnelle face à la menace, comme en témoigne la réduction de la réactivité du cerveau. En d’autres termes, les femmes qui tenaient la main de leur mari lors d’un événement stressant étaient mieux à même de contrôler leurs émotions et leurs réactions physiques lorsqu’elles se sentaient menacées. En outre, cette étude a révélé que l’effet était plus marqué lorsque les femmes tenaient la main de leur partenaire, plutôt que d’un étranger, et que l’effet était plus marqué lorsque la qualité de la relation était plus élevée.
Il semblerait donc que l’affection physique entre partenaires, y compris le fait de se tenir la main, puisse aider les gens à mieux réagir au stress. Mais qu’en est-il lorsque le fait de se tenir la main EST le facteur de stress ? Si les couples de même sexe qui évitent de se tenir la main se privent peut-être de certains des bienfaits de l’affection physique partagée, les couples de même sexe qui se tiennent la main peuvent éprouver des émotions contradictoires, de sorte qu’une activité censée réduire leurs réactions au stress crée en fait une situation stressante ! En outre, il peut être difficile de quantifier les avantages potentiels pour la santé de se tenir la main par rapport aux avantages potentiels pour la santé d’éviter les dommages physiques, l’emprisonnement ou la mort. Bien que des études qualitatives aient établi que de nombreux couples homosexuels évitent de se tenir la main en public ou subissent un stress supplémentaire lorsqu’ils lefont4, aucune étude ne s’est encore penchée sur les effets réels sur la santé physique du fait de se tenir la main au sein des couples homosexuels.
De nouvelles recherches sur les manifestations publiques d’affection tentent de déterminer si les couples homosexuels ont accès aux avantages potentiels des manifestations publiques d’affection pour la santé de la même manière que les couples non stigmatisés. Il y a plusieurs raisons de penser que ce n’est pas le cas. Pour de nombreuses personnes dans le monde, tenir la main de son partenaire n’est pas une option, même si elles le souhaitent, car si elles étaient surprises, elles pourraient être confrontées à un danger physique, finir en prison ou même être exécutées. En Russie, il est désormais illégal pour les couples de même sexe de se tenir la main et cela peut entraîner une peine d’emprisonnement et de lourdes amendes.5 Au Nigeria, les couples de même sexe qui se tiennent la main risquent jusqu’à 10 ans de prison6 et en Ouganda, des démonstrations d’affection similaires pourraient conduire à une exécution légale si un projet de loi controversé est adopté qui autorise l' »homosexualité aggravée » à être punie de la peine de mort.7 Même sans le risque de ces sanctions juridiques extrêmes, de nombreux couples de même sexe évitent de se tenir la main parce qu’ils craignent les répercussions potentielles d’un tel geste devant la mauvaise personne au mauvais moment.8 Ces craintes ne sont pas irrationnelles. Tout récemment, à New York, deux hommes se tenant par la main à la sortie d’un cinéma de Chelsea ont été violemment attaqués par un groupe d’hommes criant des insultes anti-gay. Il ne s’agit là que de l’une des attaques d’une série de crimes haineux contre les homosexuels qui ont frappé la ville de New York en 2013.9
Dans le cadre d’une série de trois études sur les manifestations publiques d’affection chez les couples de même sexe, j’examinerai les réactions physiologiques au fait de se tenir la main chez les couples mixtes et les couples de même sexe. Les deux types de couples ressentent-ils des bienfaits pour la santé lorsqu’ils se tiennent la main, ou les couples homosexuels ont-ils plus de difficultés à accéder aux bienfaits potentiels pour la santé en raison de la stigmatisation associée à l’affection physique entre personnes du même sexe ? La seconde étude, que je vous invite à parrainer, examinera l’autre aspect de la question en essayant de comprendre exactement ce qui se passe dans l’esprit et le corps des personnes qui sont témoins d’ actes d’affection physique entre personnes de même sexe. En d’autres termes, qu’est-ce qui fait que les gens passent de la vision gay à la vision rouge ? Pour en savoir plus sur cette recherche, veuillez consulter le site http://www.wecanholdhands.com – parce qu’en fin de compte, tout le monde devrait avoir le droit de tenir la main de la personne qu’il aime.
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6Nigeria: Une nouvelle loi interdit le mariage gay.
Dr. Karen Blair – Pour en savoir plus sur les recherches de Karen, consultez les articles deScience of Relationships.
Les recherches du Dr Blair portent sur les liens entre les relations amoureuses et la santé, l’approbation sociale des relations amoureuses et la psychologie LGBTQ. Ses dernières recherches portent sur les avantages (et les coûts) potentiels pour la santé des démonstrations publiques d’affection (PDA) dans les relations mixtes et homosexuelles. Les démonstrations publiques d’affection constituent-elles des moments de soutien bénéfiques pour la santé de tous les couples, ou les couples stigmatisés peuvent-ils les vivre comme une source de stress et d’inconfort ? Dans le cadre de cette ligne de recherche, une étude sur la psychophysiologie des préjugés fait l’objet d’un crowdfunding sur le site de financement scientifique Microryza. Le Dr Blair propose également des services de conseil pour le développement et la mise en œuvre de la recherche en ligne. 