« Je ne suis pas assez malade pour aller mieux »

Dans la première partie de ce billet, j’ai demandé comment il se fait que la croyance « je ne suis pas très malade » conduise si souvent, dans l’anorexie, à la conclusion « je dois donc rester comme je suis ». J’ai évoqué trois raisons possibles :

1. une analyse coût-bénéfice en faveur de l’immobilisme
2. la dynamique de l’abnégation qui s’articule autour de la faim
3. les dangers qu’il y a à utiliser d’autres personnes comme points de comparaison pour évaluer sa propre maladie ou sa propre santé, ou pour déterminer si son corps est bon ou mauvais.

Dans cette deuxième partie, je me penche sur un deuxième aspect du problème « moi contre les autres » (ce que signifie essayer d’optimiser sa propre vie) et jette un coup d’œil rapide à la question « ce type de souffrance compte-t-il vraiment ? », avant de suggérer quelques pistes pratiques pour sortir de la paralysie qui peut facilement résulter de ces schémas de pensée et de comportement.

Investir en vous, décider pour vous

Le quatrième motif de l’affirmation « je ne suis pas assez malade pour guérir » est le malaise que suscite l’idée que tout tourne autour de vous. Pour une culture « occidentale » censée être fondée sur les principes de l’individualisme, il semble qu’un très grand nombre de personnes adhèrent à une version de l’idée selon laquelle il est décadent, mélodramatique ou complaisant de consacrer du temps et de l’énergie à un développement personnel quel qu’il soit qui ne rentre pas parfaitement dans le bon vieux moule de « l’être humain en tant que ressource économique » : l’éducation formelle et la formation professionnelle. En ce sens, la résistance à l’investissement (peut-être financier, mais certainement énergétique, émotionnel, etc.) dans le rétablissement est un microcosme d’une réticence plus large à consacrer du temps, de l’énergie et de la créativité à la conception de la vie en général.

Bien sûr, le « life design » (terme que j’emprunte à l’excellent Stanford Life Design Lab) est un concept du XXIe siècle dont on se moque facilement – mais probablement seulement si vous êtes d’avis que si la vie n’est pas méchante, brutale et courte, elle est faible et dégénérée. Cela dit, si certains aspects fondamentaux de votre vie et de celle de votre entourage sont loin d’être réglés – si vous ou vos proches êtes victimes de violence, d’abus, de coercition, de menaces environnementales ou de la peur de ces formes d’oppression ou de toute autre forme d’oppression -, il peut sembler raisonnable de reléguer au second plan une aspiration telle que la guérison d’un trouble de l’alimentation. Je pense que c’est probablement une erreur, car aucun autre problème ne sera traité plus facilement pendant que vous êtes malade. Mais c’est facile à dire quand on est à l’abri de telles menaces. De toute façon, il faut souvent du temps pour que les coûts réels apparaissent au milieu des solutions temporaires ou apparentes.

Il se peut aussi que le point d’achoppement soit davantage lié à une acceptation excessive des valeurs ou des attentes d’autrui qu’à un dénigrement de vos propres valeurs. Il se peut que vous n’ayez pas été élevé de manière à comprendre que vous êtes la personne la mieux placée pour prendre les décisions concernant votre vie. Vous pouvez être persuadé – en connaissance de causeou non – par des personnes qui pensent savoir ce que c’est que d’être vous, ou qui pensent que vous allez bien, ou qui pensent que pour vous, ce problème que vous avez est le moindre des maux. Vous pouvez aussi avoir le sentiment fataliste que c’est mon lot et que je dois le supporter plutôt que de le changer – peut-être même un sentiment religieux qu’il y a un grand plan derrière votre maladie (ce n’est pas le cas). (Ou peut-être s’agit-il d’un simple manque d’imagination, d’une incapacité à concevoir des alternatives à votre réalité actuelle – une forme fondamentale de flexibilité cognitive qui (dans un autre cercle vicieux) est rendue plus probable par la malnutrition(Tchanturia et al., 2012).

Douleurs physiques et autres

Enfin, le critère de la « maladie mentale » est peut-être sous-jacent. Si vous avez été formé par quelque moyen que ce soit à croire que la douleur psychologique n’est pas aussi importante que la douleur physique, vous aurez du mal à vous remettre d’une maladie qui a des composantes psychologiques importantes, car vous serez enclin à croire que cela n’a pas d’importance, parce qu’après tout, il ne s’agit pas d’un cancer ou d’une jambe cassée. Il existe quelques recherches sur ce que l’on appelle la « hiérarchie de la douleur », et il est intéressant de noter que si l’on demande à une femme quelle est la pire douleur qu’elle puisse subir, elle pourrait bien répondre la douleur émotionnelle plutôt que physique(Biedma-Velázquez et al., 2018). Cela forme un contraste étrange avec l’observation de la réticence de tant de personnes à prendre leur propre souffrance non physique suffisamment au sérieux pour faire quelque chose – bien qu’une partie du problème réside dans le fait que ce qu’il faut faire n’est souvent pas évident. (L’anorexie présente ici un énorme avantage : la médecine est extrêmement évidente).

De manière plus générale, des questions difficiles se posent lorsque nous nous demandons ce qui constitue une douleur et quelle réalité le deuil, par exemple, a par rapport à un mal de tête, mais il existe de nombreuses preuves que la souffrance psychologique implique des changements physiologiques (par exemple, des schémas d’activation neuronale ) comparables à ceux impliqués dans la souffrance résultant d’un dommage physique(Biro, 2010). Le fait de rejeter toute forme de souffrance comme étant « dans la tête » est ironiquement absurde, étant donné le rôle du cerveau dans la médiation de toute forme de douleur. En fin de compte, étant donné que la seule façon de définir la douleur est subjective(Blackmore et Troscianko, 2018), il n’y a rien d’autre à faire avec la douleur que de décider comment vous avez l’intention d’y répondre.

Réponses possibles

Quels que soient les principaux ingrédients, si vous ressentez une certaine forme d’hésitation à l’égard du rétablissement, vous ne devez pas vous contenter d’accepter votre ambivalence comme une fatalité. Que pouvez-vous faire à la place ?

Si l’analyse coût-bénéfice vous intéresse, il vaut la peine de la refaire à intervalles réguliers. De petites modifications extérieures peuvent le faire basculer de manière décisive vers la guérison. Les séductions ont tendance à cesser de séduire.

Quelle que soit la variante qui vous semble la plus proche, gardez l’esprit ouvert à toutes les façons dont votre vie pourrait être différente : en lisant, en regardant, en écoutant, en parlant, faites en sorte qu’il soit plus difficile pour la rigidité cognitive de la malnutrition de vous faire croire qu’il n’y a rien de mieux à faire. Cultivez votre sensibilité à vos rêves; ne vous contentez pas d’analyser ce qui les étouffe.

Entraînez-vous à effectuer et à intégrer de petits changements dans vos habitudes et à constater l’impact qu’ils peuvent avoir. Pour y parvenir efficacement, abandonnez l’autodiscipline et laissez-vous guider par le bénéfice hédonique : quelle simple chose, faite différemment, pourrait vous permettre de vous sentir mieux demain qu’hier ? Il peut s’agir de l’utilisation d’un rouleau en mousse ou d’un massage à la balle de tennis au lever (un simple changement d’état physique, comme la réduction des courbatures, peut être étonnamment puissant pour modifier les états et les capacités psychologiques et comportementales) ; il peut s’agir d’éteindre son téléphone avant de regarder un épisode au lit. Qu’est-ce que le fait de faire cette chose différemment vous apprend sur votre capacité à vous lancer dans des changements plus importants ?

En outre, cultivez toute autre habitude qui vous rendra plus enclin à prendre votre vie en main, notamment en vous associant à d’autres personnes qui le font. (90 minutes d’entretien entre Peter Attia et Lori Gottlieb peuvent être un bon point de départ). Quelles sont les personnes que vous admirez ou auxquelles vous aspirez en ce qui concerne leur attitude face à leur propre vie ? Recherchez-les et apprenez d’eux.

En fin de compte, si vous ne décidez pas que vous voulez plus que ce que vous avez maintenant, personne d’autre ne peut décider pour vous. Ils peuvent être déçus ou tristes pour vous, mais cela ne signifie pas grand-chose si vous ne partagez pas leur sentiment quant aux contraintes inutiles auxquelles votre vie est actuellement soumise. Le revers de la médaille, c’est que si vous attendez que quelqu’un d’autre se préoccupe suffisamment de vous pour régler votre vie à votre place, vous attendrez éternellement, ou vous vous mettrez dans une situation encore plus difficile : vous n’avez vraiment pas envie d’être avec le genre de personne qui fait de vous son projet de salut.

Rejeter le syllogisme « Je ne suis pas à deux doigts de la mort, donc je vais bien », c’est affirmer son ambition : peut-être sur le plan professionnel, peut-être sur le plan amoureux, peut-être sur le plan de l’expérience. Quelle que soit la dimension qui, pour vous, est la plus à même de vous faire cesser d’accepter le statu quo comme une condamnation à perpétuité.

En fin de compte, personne d’autre n’a le droit de vous dire ce qui est ou n’est pas un problème pour vous ; pourquoi le laisseriez-vous faire ? Deux personnes peuvent avoir exactement les mêmes habitudes alimentaires et physiques, l’une se portera bien et l’autre très mal. Quelqu’un qui ne vous connaît pas pourrait observer votre corps et vos repas et dire : « Oui, bien sûr, elle est un peu maigre et elle ne mange pas beaucoup, mais elle a l’air d’aller bien, où est le problème ? Quelqu’un qui vous connaît bien pourrait vous observer, vous et votre vie, et ne pas comprendre quelles sont les choses précises qui vous enferment. Mais si c’est un problème pour vous, c’est un problème pour vous. Et c’est à vous de décider de le résoudre.

Et n’oubliez pas : une fois que vous avez pris cette décision, l’élimination de la dissonance cognitive vous soulage profondément. Savoir que l’on n’est pas bien tout en prétendant l’être est épuisant : il faut toutes sortes d’astuces cognitives et comportementales pour entretenir le mythe du « je vais (suffisamment) bien », et admettre qu’il ne s’agit que d’auto-tromperies n’est pas chose facile. Mais une fois que l’on y est parvenu et que l’on peut commencer à réaligner les croyances dissonantes, en acceptant que l’on ne va pas bien et en commençant ainsi à rendre possible le fait d’aller bien, on éprouve un grand sentiment de libération. Enfin, la fiction n’est plus la structure de votre existence. Les pensées et les actions peuvent commencer à être reconnectées.

C’est votre destin tant que vous continuez à le dire. Et après cela, ce ne sera plus le cas.

C’est votre vie, et elle était courte avant même de commencer : maintenant, elle est peut-être deux fois plus courte, et il est grand temps de s’y plonger.

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Si vous êtes prêt à faire quelque chose, consultez un professionnel (sur recommandation de votre médecin si nécessaire) et lisez cette série d’articles sur la façon de commencer à manger d’une manière qui entraînera un changement.

Faites-moi savoir dans les commentaires (cliquez sur la bulle en bas) laquelle de ces versions de « Je ne suis pas assez malade pour guérir » vous parle le plus, ou si j’en ai oublié d’autres.