Inviter la psychologie au cocktail

Lorsque le poète moderniste T.S. Eliot a voulu un personnage doté d’une perspicacité préternaturelle dans les affaires humaines et le mystère enchevêtré du cœur humain, il a créé Henry Harcourt-Reilly, un psychologue suffisamment perspicace pour aider ses compagnons de route dans The Cocktail Party à comprendre « Ce que vous êtes vraiment. Ce que vous ressentez vraiment. Ce que vous êtes parmi les autres ».

Au cours de la pièce (1950), l’impénétrable thérapeute démasque les préjugés et les idées fausses de ses interlocuteurs, leur apprend à accepter leur solitude et leur chagrin, et les confronte à leur liberté de choisir la direction de leur vie.

Offrant non pas le salut mais les outils nécessaires pour « tirer le meilleur parti d’un mauvais travail », Harcourt-Reilly est la sagesse personnifiée. Comme Socrate à Athènes, il pose les questions qui vous apprennent à vivre.

Le fait que l’un des plus grands poètes du XXe siècle ait choisi un clinicien comme voix de la sagesse témoigne de l’autorité culturelle de la profession. (Pourquoi, pourrait-on se demander, Eliot n’a-t-il pas fait d’Harcourt-Reilly un ecclésiastique, compte tenu des connotations religieuses de la pièce et des engagements personnels de son auteur ?) Près de 75 ans après la première représentation de la pièce, cette autorité n’a fait que croître.

La montée en puissance de la psychologie en tant qu’autorité laïque

En effet, l’importance culturelle de la psychologie n’est peut-être nulle part plus évidente que dans le rôle exalté que le thérapeute a pris dans l’imaginaire culturel, un rôle autrefois réservé aux leaders moraux et religieux (Cushman, 1995).

On a beaucoup écrit sur l’avènement des psychologues en tant que « prêtres laïques » et sur le mouvement de la psychologie dans l’espace précédemment occupé par les traditions de sagesse. Il suffit de considérer le nombre de livres de psychologie qui figurent en tête de la liste des meilleures ventes du New York Times ou la popularité des émissions de télévision consacrées aux gourous de la thérapie pour voir où le public contemporain se rend pour trouver des idées morales et philosophiques.

Il est indéniable que les soins psychothérapeutiques sont devenus l’approche dominante pour donner un sens à l’expérience. Pour le meilleur ou pour le pire, la psychologie façonne et enseigne l’identité humaine.

Cette montée en puissance s’accompagne d’une énorme responsabilité, qui offre des opportunités considérables et pose de nombreux défis. La psychologie moderne est une science sophistiquée. Elle s’est attelée à la « tâche d’organiser la personnalité« , comme l’a dit Philip Rieff (1987), à une époque de transition majeure et de besoins incroyables.

Les défis de la psychologie en tant que science

Dans l’ensemble, elle s’est acquittée de cette tâche de manière admirable, apportant aide et soins à un nombre incalculable de personnes souffrant de troubles psychiques. Pourtant, avec un sujet aussi complexe et nuancé que la psyché humaine, les cliniciens doivent continuellement se demander si nos méthodologies rendent justice à notre vocation.

Prenons par exemple l’avènement du modèle biopsychosocial, une avancée majeure dans le domaine. Ce cadre précieux est présenté à chaque stagiaire comme un moyen de s’assurer que trois conditions essentielles de la pensée et du comportement humains sont prises en compte dans leurs évaluations.

Peu d’entre nous, cependant, sont philosophiquement et théoriquement équipés pour démêler le nœud gordien de leur valence mutuelle (Gómez-Carrillo, et al., 2023). Ou encore, considérons le désir empathique de notre domaine de contribuer au bien-être et à l’épanouissement de l’être humain. Combien de cliniciens sont conscients des hypothèses que ces concepts véhiculent, de l’histoire millénaire des enquêtes et des débats ?

La psychologie, dans sa formulation actuelle, est-elle capable de s’interroger sur ce que signifie l’épanouissement ? Peut-elle articuler la manière dont on mène une bonne vie ?

Ces questions, généralement réservées au domaine de l’éthique, sont tellement essentielles au travail effectué par les praticiens et les cliniciens que les négliger menace de saper la responsabilité mentionnée ci-dessus. Bien sûr , nous avons des réponses à ces questions, mais elles sont souvent fondées sur des hypothèses que nous ne reconnaissons pas et que nous n’interrogeons pas.

Nous discutons rarement de ces questions lors de nos grandes visites et de nos supervisions. Notre responsabilité en tant que chercheurs et psychothérapeutes est de répondre au mieux aux besoins des personnes qui nous consultent. Cela signifie que nous devons nous efforcer d’élargir notre compréhension de la condition humaine et des éléments qui entrent dans la composition d’une vie bien vécue.

La nécessité pour la psychologie de s’engager dans les sciences humaines

Où trouver les ressources nécessaires pour répondre à cette vocation vitale ? Depuis des milliers d’années, les êtres humains se tournent vers la littérature, la philosophie, la religion et les arts et y trouvent des sources d’inspiration, de beauté, de sens, d’humanité et d’espoir.

En dehors du domaine de la psychologie, nombreux sont ceux qui discutent du déclin brutal des sciences humaines. Dans une société qui valorise de plus en plus l’hypothèse utilitariste selon laquelle la valeur de la vie humaine peut être mesurée par ce que l’on produit, les sentiments de désespoir, de solitude et d’insignifiance sont, à juste titre, en augmentation. Si la psychologie veut tenir sa promesse d’aider ceux qui souffrent des symptômes provoqués par notre malaise culturel et spirituel, elle doit revigorer les ressources mêmes que notre culture est prête à abandonner.

Il n’existe pas de médicament capable de guérir une crise existentielle, mais le bel art et la grande littérature peuvent l’exprimer. Aucune analyse statistique n’explique notre ennui social et politique, mais les meilleures philosophies nous aident à voir plus loin. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM5) ne dit rien de nos aspirations morales et spirituelles, mais les grandes religions et les traditions de sagesse sont faites pour les exprimer.

Le moment est venu pour la psychologie de se resituer comme le lieu où se rencontrent toutes les disciplines qui traitent de la souffrance, de l’identité et de l’expérience de la condition humaine. Seule la psychologie, en dialogue et en conflit avec les plus grandes œuvres intellectuelles et artistiques de l’humanité, peut espérer résoudre les crises d’aujourd’hui et envisager un avenir plus dynamique (Freeman, 2023).

L’objectif de cette page est de participer à cette conversation et d’inviter d’autres personnes à en faire autant. Édité par un philosophe et un psychologue clinicien – tous deux travaillant au Center for Psychological Humanities and Ethics à la Lynch School of Education and Human Development du Boston College – Notrecondition humaine vise à présenter aux lecteurs le langage, les idées et les œuvres d’art qui inspirent l’appel en faveur d’un disciple psychologique plus humain et plus humain.