Il faut un village virtuel

Il faut un village, dit le proverbe. Mais en ces temps surréalistes d’auto-quarantaine et de distanciation sociale, l’idée de rassembler les ressources d’un village pour aider à élever des enfants en bonne santé peut sembler une chimère – ou pire, une faute professionnelle ! Mais ce n’est pas une fatalité. Nous avons Internet, après tout, et si vous êtes comme moi, la semaine dernière a été une sorte de cours accéléré sur la pléthore de plates-formes web à portée de clic. Il est peut-être temps d’actualiser le proverbe et de lancer un appel au village virtuel.

C’est précisément ce qu’a fait notre groupe d’amis. Après trois jours, cette expérience de construction d’une communauté à domicile s’avère très prometteuse. Chaque après-midi, vers 15h30, nos enfants entrent dans la « salle Zoom-Zoom », comme nous l’avons appelée, et leurs visages s’illuminent. Ils ont l’occasion de dire bonjour et de plaisanter avec leurs amis, qu’ils soient de la même rue ou de l’autre côté de la ville. Mais les avantages vont bien au-delà de la socialisation et de la récréation.

Chaque jour, l’un d’entre nous, parents, se porte volontaire pour les guider dans une « leçon » – une activité semi-structurée à but éducatif. Les leçons sont adaptées à différents niveaux, car le groupe est composé d’enfants d’âges variés (5-11 ans), et elles jouent sur les points forts de chacun. Nous avons déjà eu des cours de philosophie (voir ci-dessous), d’anglais et de musique ; des cours d’histoire et d’art sont prévus.

Il s’avère que la plupart des parents de notre groupe sont des éducateurs – professeurs d’université ou instituteurs – mais ce n’est pas une condition sine qua non. Chacun a quelque chose à transmettre à la génération suivante (d’où le proverbe) : une leçon de cuisine, une démonstration d’outils électriques, une heure du conte interactive. Les possibilités sont infinies. L’essentiel est de donner aux enfants le temps de s’amuser entre eux tout en apprenant quelque chose.

Les écoles étant fermées dans le monde entier, les parents s’inquiètent à juste titre des progrès scolaires de leurs enfants. Il y a de bonnes raisons de respirer un bon coup et de ne pas dramatiser la situation. Il existe de nombreuses recommandations solides à prendre en considération, notamment une multitude de sites académiques à consulter pour obtenir des contenus éducatifs.

Mais l’apprentissage en ligne manque souvent d’un sentiment de communauté, de familiarité et d’engagement interpersonnel. Il s’agit là d’un avantage unique d’un exercice tel que celui décrit ci-dessus. Les enfants apprennent auprès d’une personne en chair et en os (sur un écran), et c’est un visage familier et amical qui les guide tout au long de l’exercice d’apprentissage. Ils ont l’occasion d’interagir avec leurs pairs et les adultes de leur groupe social. Il s’agit là d’un aspect important de l’auto-prise en charge à l’heure actuelle. Et le temps n’est pas simplement consacré à des exercices de mathématiques ou d’orthographe. C’est une activité éducative, mais qui ressemble davantage à une récréation.

Ces sessions remplissent des conditions importantes autres que l’enrichissement éducatif et social des enfants. Tout d’abord, elles sont convenablement « distantes » – tout le monde y participe depuis son domicile. Il n’y a pas de partage de germes. Elles sont également programmées à un moment de la journée où les responsabilités domestiques, telles que la préparation du dîner ou le pliage du linge, ont tendance à être plus pressantes.

Les parents ne se préoccupent pas seulement de savoir si leurs enfants ne prendront pas de retard sur le plan éducatif, mais aussi de savoir comment les nourrir et les habiller proprement. Cela prend du temps, et l’une des façons de s’entraider est qu’un adulte s’occupe des enfants de tout le monde pendant une heure ou deux et laisse les autres faire leurs corvées. Ou non. Même les parents ont besoin d’un moment de détente pour reprendre leur souffle. Au lieu de préparer le dîner, nous pouvons prendre le temps de faire de l’exercice, de faire la sieste ou de prendre une douche. Une communauté, même virtuelle, met en commun ses ressources au profit de tous. C’est aussi vrai au milieu d’une pandémie qu’à n’importe quel autre moment.

Notre situation actuelle ne doit pas nous empêcher de profiter de tous les avantages de la normalité. Nous pouvons toujours passer du temps avec nos amis et continuer à apprendre. Il suffit d’un peu de créativité et de flexibilité. Il faut également faire preuve d’empathie et de sensibilité à l’égard de la diversité des situations auxquelles sont confrontés les membres de nos communautés.

La proposition ci-dessus ne fonctionnera pas pour tout le monde. Malheureusement, tous les enfants ne disposent pas d’une connexion internet fiable à domicile. Tous les parents n’ont pas non plus la possibilité de travailler à domicile – ils doivent s’occuper des malades, approvisionner les rayons, patrouiller dans les rues – ou prendre une heure de congé à la maison pour donner un cours. Je ne sais pas comment adapter un tel programme aux besoins de chaque membre de ma communauté. Mais je suis prêt à parier que d’autres personnes ont des idées géniales auxquelles je n’ai jamais pensé.

L’intérêt de partager nos diverses expériences de vie et d’essayer de naviguer au mieux dans le moment présent réside en partie dans le fait que cela peut contribuer à trouver des moyens de répondre à nos besoins collectifs. Tout comme les artistes et les professionnels du spectacle invitent les gens à des événements virtuels gratuits et que les enseignants envoient des liens vers des plateformes d’apprentissage virtuelles, les parents peuvent trouver des moyens de faire participer les enfants de notre village virtuel à des activités sûres, amusantes et éducatives menées par les adultes qu’ils connaissent et qu’ils aiment. C’est une façon, aussi petite soit-elle, d’essayer de rendre ces temps difficiles un peu plus supportables.

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Ce qui suit est un court plan de cours destiné à faire parler les enfants du concept d’identité. Il a raisonnablement bien fonctionné pour des enfants âgés de 5 à 11 ans, et il conviendrait certainement aussi pour des enfants plus âgés. Cela a pris environ une heure, et nous nous sommes connectés en tant que groupe en utilisant Zoom, mais d’autres plates-formes pourraient certainement fonctionner également.

Préparation : Chaque enfant doit rassembler deux jeux de Legos (ou autre matériel de construction), chaque jeu ne comportant pas plus de 10 pièces (pour gagner du temps, mais le nombre pourrait être plus élevé), et les deux jeux étant identiques (c’est-à-dire que le jeu 1 comporte exactement les mêmes pièces que le jeu 2). Ils doivent construire quelque chose à partir de l’ensemble 1 et laisser l’ensemble 2 en tas.

Activité : Après quelques minutes de salutations et de discussions non structurées, demandez à chaque enfant de montrer à tour de rôle sa création. Ensuite, demandez-leur de retirer une pièce de leur création, de la remplacer par une pièce identique de la pile de l’ensemble 2, puis de placer la pièce qu’ils ont retirée dans une nouvelle pile. Répétez cette opération 10 fois, jusqu’à ce que chaque pièce de la création originale ait été remplacée, une à la fois, par des pièces identiques de la pile Set 2. (Modification : demandez aux enfants de reconstruire la création, pièce par pièce, avec les pièces retirées de la création originale, de sorte qu’ils se retrouvent avec deux versions de la création à la fin de l’exercice).

Discussion : Une fois l’activité terminée, demandez aux enfants si la création qui se trouve devant eux est la même que celle par laquelle ils ont commencé (ou laquelle des deux créations est la création originale, s’ils pensent que c’est l’une ou l’autre). Permettez à chaque enfant de partager et d’expliquer sa réponse à la question. Ouvrez ensuite la discussion générale, en appelant les enfants individuellement à tour de rôle.

L’idée est d’amener les enfants à se demander si le fait de changer les pièces de la création modifie son identité, et si oui, à quel moment. Le remplacement d’une pièce en fait-il une chose différente ? Deux ? Dix ? Cette question peut facilement déboucher sur une discussion sur la question de savoir si le fait de se faire couper les cheveux, de se faire poser une prothèse ou simplement de remplacer naturellement ses cellules a un impact sur l’identité au fil du temps. Je parie que vous serez agréablement surpris par la sophistication des propos de vos enfants !

(Remarque : cette leçon s’inspire de la célèbre énigme du bateau de Thésée).