Il est temps d’interdire les efforts de conversion des transgenres aux États-Unis

En tant que prestataires de soins de santé mentale, nous avons récemment demandé à un groupe de jeunes transgenres ce qu’ils voulaient que leurs médecins sachent : « Si je suis déprimé ou anxieux, ce n’est probablement pas parce que j’ai des problèmes avec mon identité de genre, mais parce que tout le monde en a. »

En tant que psychiatres, nous sommes entrés dans une nouvelle ère de compréhension des personnes transgenres. Être transgenre n’est pas une maladie mentale. Ce n’est pas la diversité de genre des personnes qui est dangereuse, mais nos tentatives de les changer. Il est urgent de légiférer pour les protéger. Nous devons rendre illégales les tentatives de conversion des personnes transgenres dans tout le pays.

Bien qu’il soit prouvé que les tentatives visant à rendre les personnes transgenres cisgenres sont dangereuses, ces tentatives sont encore courantes. Dans une étude récente, publiée en septembre par notre groupe à la Harvard Medical School et au Fenway Institute, nous avons constaté que les personnes transgenres de tous les États américains ont été exposées à des tentatives de conversion. Nous estimons que près de 200 000 Américains transgenres ont été soumis à cette pratique dangereuse. Dans une seconde étude portant sur plus de 27 000 personnes transgenres aux États-Unis et publiée dans JAMA Psychiatry, nous avons constaté que l’exposition à ces efforts de conversion était associée à un risque deux fois plus élevé de tentative de suicide.

Le terme  » thérapie deconversion » désigne généralement les tentatives visant à forcer les gays, les lesbiennes et les bisexuels à devenir hétérosexuels. Il existe cependant un autre type de « thérapie » qui vise à rendre les personnes transgenres cisgenres.

Certains psychologues soutiennent encore que ce test devrait être effectué sur de jeunes enfants transgenres. Ils affirment qu’il existe des données convaincantes montrant que la plupart des enfants transgenres deviendront cisgenres en grandissant. Non seulement ce n’est pas vrai, mais cela suppose également que le fait d’être transgenre est un résultat indésirable qu’il faut éviter. C’est également dangereux. Notre étude publiée dans JAMA Psychiatry a montré que l’exposition d’un enfant transgenre à une thérapie de conversion était associée à un risque quatre fois plus élevé de tentative de suicide de la part de cette personne.

Nos recherches ont montré qu’il n’y a pas de différence entre les efforts de conversion d’un professionnel laïc (psychologue, thérapeute ou psychiatre) et ceux d’un conseiller religieux. Quoi qu’il en soit, les tentatives de conversion des personnes transgenres sont associées à des tentatives de suicide. Il est bien établi que le rejet de la famille ou des pairs en raison de l’identité de genre entraîne une détérioration de la santé mentale. Il n’est pas surprenant que le fait de codifier cela dans une pratique formelle, qu’elle soit religieuse ou laïque, soit dévastateur pour la santé mentale d’une personne.

Au cours des dernières décennies, la psychiatrie s’est éloignée de la pathologisation de la diversité des genres pour l’accueillir. Autrefois, les psychiatres considéraient le fait d’être transgenre comme un délire. Nous ne considérons plus la diversité des genres comme une maladie. L’American Psychiatric Association et l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry ont déclaré que la thérapie de conversion pour les personnes transgenres était contraire à l’éthique. Il est temps que nos législateurs rattrapent leur retard en matière de psychiatrie.

Nous devons interdire les efforts de conversion des personnes transgenres dans tout le pays. Par le passé, deux arguments ont été avancés pour s’y opposer. Les législateurs des États ont fait valoir que cette législation n’était pas nécessaire parce que les efforts de conversion ne se produisaient pas dans leur État. Nous avons démontré que c’était faux dans tous les États-Unis. Le deuxième argument est qu’il n’existe aucune preuve que ces pratiques sont nuisibles. Nous avons également démontré que c’était faux, ces pratiques étant fortement associées aux tentatives de suicide.

À ce jour, 18 États, Porto Rico et Washington ont interdit cette pratique. Il est temps que les efforts de conversion soient illégaux dans tous les États, avant que d’autres personnes ne meurent.

Jack Turban, M.D., MHS, est médecin résident en psychiatrie au Massachusetts General Hospital et au McLean Hospital.

Alex S. Keuroghlian, M.D., MPH, est directeur du National LGBT Health Education Center au Fenway Institute et directeur du Massachusetts General Hospital Psychiatry Gender Identity Program.

Correction 22/12/2020 : La version originale de cet article contenait la ligne suivante : « En 2013 encore, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux [DSM] qualifiait le fait d’être transgenre de « trouble de l’identité de genre » ». Certains ont interprété cette phrase comme indiquant que l’identité transgenre suffit à remplir les critères du diagnostic du DSM-IV, ce qui n’est pas le cas. Pour cette raison et parce que la phrase n’était pas essentielle aux arguments de l’article, elle a été supprimée. Une discussion complète sur l’évolution des diagnostics de genre du DSM est disponible ici.