Il y a plusieurs dizaines d’années, les psychologues ont découvert que le simple fait d’être physiquement proche d’une autre personne augmentait la sympathie et l’attirance qu’elle suscitait. Les étudiants en résidence universitaire appréciaient davantage leurs voisins que les personnes vivant à d’autres étages ou dans d’autresbâtiments1, et les étudiants masculins appréciaient davantage les femmes qu’ils connaissaient que les étrangères, simplement parce qu’elles étaient présentes dans leur salle de classe tout au long dusemestre2, sans même leur dire « bonjour ». Les scientifiques appellent cela l’effet de « simple exposition ».3 Plus on passe de temps à proximité d’une personne, plus on a l’impression de la « connaître » et de se sentir à l’aise en sa présence. Ce sentiment de familiarité contribue à l’attirance (voir également notre article « Quel est lemeilleur endroit pour rencontrer quelqu’un ? » pour en savoir plus sur ce sujet).
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Plus tôt dans la saison, dans How I Met Your Mother (une sitcom populaire sur cinq jeunes adultes à New York et leurs relations/amitiés), le phénomène de la simple exposition était en plein effet, illustré de manière créative par la « théorie de la sirène » de Barney Stinson.
Selon Barney, les hommes finissent par se sentir sexuellement attirés par les femmes simplement parce qu’ils passent du temps avec elles, même s’ils ne les trouvent pas du tout attirantes au départ. Même les personnes les moins attirantes physiquement (les « lamantins ») finiront par ressembler à des sirènes. Barney prédit que Marshall sera un jour attiré par sa secrétaire simplement parce qu’elle travaille dans son bureau, et Marshall craint d’être un jour attiré par Robin (une amie proche) simplement parce qu’ils passent beaucoup de temps ensemble. À la fin de l’épisode, une horloge qui fait tic-tac laisse présager que Ted et Zoey développeront des sentiments romantiques l’un pour l’autre (en fait, les deux ont commencé à se fréquenter plus tard dans la saison).
Du point de vue d’un psychologue, la relation actuelle entre Ted et Zoey n’est pas inhabituelle. Malgré leurs mauvais sentiments initiaux l’un envers l’autre (Zoey a essayé de saboter le travail de Ted) et malgré le fait que Zoey était mariée, tous deux ont fini par exprimer des sentiments d’amour qui semblaient sortir de nulle part. Le temps passé ensemble en tant qu’amis a conduit à une attirance et une intimité accrues.
Bien que nous soyons susceptibles de nous sentir attirés par les personnes qui nous entourent, les scientifiques n’ont pas encore déterminé si les relations fondées sur la proximité sont susceptibles d’être fructueuses ou durables. La simple exposition peut transformer des amis en amants (comme Ted et Zoey), mais vivront-ils heureux pour toujours ? La réponse reste à découvrir…
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1Festinger, L., Schachter, S., & Back, K. (1950). Social pressures in informal groups : A study of human factors in housing. Stanford, CA : Stanford University Press.
2Moreland, R. L. et Beach, S. R. (1992). Exposure effects in the classroom : The development of affinity among students. Journal of Experimental Social Psychology, 28, 255-276.
3Moreland, R. L. et Zajonc, R. B. (1982). Exposure effects in person perception : Familiarité, similarité et attraction. Journal of Experimental Social Psychology, 18, 395-415.
Dr. Dylan Selterman – Articles surla science des relations – Site web/CV
Les recherches du Dr Selterman portent sur la personnalité sûre et la personnalité insécure dans les relations. Il étudie comment les gens rêvent de leur partenaire (et d’autres solutions) et comment les rêves influencent le comportement. En outre, le Dr Selterman étudie le soutien de base sécurisé dans les couples, la jalousie, la moralité et la mémoire autobiographique. 