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Là où il y a des hommes et des femmes, il y a du harcèlement sexuel. Après 35 ans de formation à la prévention du harcèlement sexuel et de témoignage d’expert dans des affaires de harcèlement sexuel, je pense que c’est le cas, car peu de choses ont changé depuis.
Les récents titres concernant le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, semblent le confirmer. Selon le New York Times, Charlotte Bennett, une ancienne assistante du gouverneur âgée de 25 ans, l’a accusé de l’avoir harcelée sexuellement l’année dernière. Elle a déclaré au Times que M. Cuomo, 63 ans, lui avait posé des questions sur sa vie sexuelle et lui avait demandé si elle avait déjà eu des relations sexuelles avec des hommes plus âgés. Selon Mme Bennett, elle s’est retrouvée une fois seule avec M. Cuomo dans son bureau du Capitole lorsqu’il lui a demandé si elle pensait que l’âge avait une importance dans les relations amoureuses. Elle a interprété cette remarque comme une ouverture à une relation sexuelle. « J’ai compris que le gouverneur voulait coucher avec moi et je me suis sentie terriblement mal à l’aise et effrayée », a déclaré Mme Bennett au Times. Une autre ancienne aide a affirmé que M. Cuomo l’avait embrassée sur les lèvres. Enfin, une troisième femme a déclaré qu’il avait posé ses mains sur ses joues lors d’une réception de mariage et lui avait demandé s’il pouvait l’embrasser.
Bien que les chercheurs aient examiné de nombreux aspects du harcèlement sexuel, tels que la fréquence des plaintes, les expériences des différents types de travailleurs et les stratégies de prévention prometteuses, il reste des questions sans réponse sur l’impact, l’étendue, les racines et la portée du harcèlement sexuel. En particulier, trop peu de recherches se sont concentrées sur les différences entre les sexes en matière d’accusations de harcèlement sexuel et sur la manière dont le sexe peut jouer un rôle dans le lieu où les plaintes sont déposées et ciblées. Une meilleure compréhension des expériences différentes des femmes et des hommes et du rôle du genre dans l’occurrence du harcèlement sexuel peut aider à identifier des problèmes spécifiques et des domaines où des interventions ciblées sont les plus nécessaires.
Qu’est-ce que le harcèlement sexuel ?
Les directives de la Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) sur le harcèlement sexuel définissent le harcèlement sexuel comme suit :
Les avances sexuelles importunes, les demandes de faveurs sexuelles et tout autre comportement verbal ou physique de nature sexuelle constituent un harcèlement sexuel lorsque ce comportement affecte explicitement ou implicitement l’emploi d’une personne, interfère de manière déraisonnable avec les performances professionnelles d’une personne ou crée un environnement de travail intimidant, hostile ou offensant.
Les comportements importuns de nature sexuelle peuvent être verbaux (plaisanteries, insinuations, commentaires suggestifs) ou non verbaux (attouchements inappropriés, œillades, affiches, courriels, regards sur des parties du corps, regards lubriques, sifflements, frôlements du corps d’autrui et comportements pouvant aller jusqu’à l’agression sexuelle ou au viol). Selon l’EEOC, les représailles à l’encontre d’une personne ayant demandé de l’aide, déposé une plainte ou participé à une enquête constituent également une violation de la politique et de la loi.
Idéalement, votre organisation promeut un environnement de travail sûr et exempt de harcèlement pour tous ses employés, hommes et femmes ; ses dirigeants sont bien conscients de leurs responsabilités légales et agissent comme des modèles pour maintenir un lieu de travail respectueux pour tous.
Pourquoi les politiques ne suffisent pas
Certains pensent que la mise en place d’une politique mettra fin aux mauvais comportements. Comme en témoignent la presse, la réalité télévisuelle et les plaintes déposées auprès de l’EEOC, de nombreuses personnes, principalement des hommes, continuent de tester les eaux du lieu de travail avec leurs remarques et comportements sexuels, en dépit des politiques mises en place par leur organisation.
Est-ce lui qui la harcèle ou elle qui le harcèle ? Les femmes comme les hommes peuvent être des harceleurs sexuels ou des victimes de harcèlement. En 2020, 11 497 allégations de harcèlement sexuel ont été déposées auprès de l’EEOC. Bien qu’il y ait quelques cas d’hommes harcelant d’autres hommes, de femmes harcelant d’autres femmes et de femmes harcelant des hommes, l’écrasante majorité des plaintes déposées auprès de l’EEOC concernent des hommes harcelant des femmes. Étant donné que la plupart des harceleurs sexuels sont des hommes et que la plupart des personnes harcelées sont des femmes, les efforts visant à minimiser le harcèlement sexuel tendent à se concentrer principalement sur cette dynamique.
Qui est le plus susceptible de harceler ?
Les harceleurs sexuels sont de toutes les couleurs, de toutes les tailles et de toutes les formes. Il serait formidable de pouvoir dire que tous les harceleurs sexuels masculins mesurent 1,80 m, sont de type caucasien, sont musclés, ont des cheveux bruns ondulés et portent la moustache. Nous saurions alors à quoi nous attendre. Mais ce n’est pas le cas. Nous avons connu un homme en fauteuil roulant qui avait l’habitude de se glisser derrière les femmes et de leur caresser les fesses pour attirer leur attention.
Le harcèlement sexuel étant essentiellement une question de pouvoir, les harceleurs sexuels ont en commun une caractéristique : le pouvoir. Soit ils sont investis d’un pouvoir (votre patron, votre directeur, votre PDG), soit ils ont l’impression d’ avoir un pouvoir sur vous. Un exemple parfait est celui du président Clinton à qui l’on a demandé pourquoi il avait harcelé sexuellement Monica Lewinsky ; il a répondu : « Parce que je le pouvais ».
La lutte contre le harcèlement sexuel nécessite une approche intentionnelle et globale des expériences réelles de tous les travailleurs dans tous les secteurs d’activité. Ce n’est qu’à cette condition que les lieux de travail et les décideurs politiques peuvent identifier et cibler les différents facteurs, tels que les déséquilibres systémiques de pouvoir, les stéréotypes de genre et les lacunes dans les protections sur le lieu de travail, qui influencent le moment et le lieu où le harcèlement sexuel se produit.
Note : Chacun doit connaître les lois qui peuvent le protéger sur le lieu de travail. Il s’agit notamment du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964, qui définit la discrimination fondée sur le sexe ; de la loi sur la discrimination fondée sur la grossesse, incluse dans le titre VII ; de la loi sur l’égalité de rémunération, qui exige un salaire égal pour un travail essentiellement identique effectué par des hommes et des femmes dans une entreprise donnée ; de la loi Lilly Ledbetter de 2009 sur le salaire équitable, qui traite des rémunérations injustes et du délai pour porter plainte pour discrimination ; et des lignes directrices de la Commission américaine sur l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) sur le harcèlement sexuel. Consultez le site web www.eeoc.gov pour en savoir plus sur ces lois fédérales et d’autres (discrimination, harcèlement, représailles et environnement de travail hostile fondés sur la race, le sexe, l’âge, la religion, l’origine nationale, les handicaps, le statut de vétéran et la couleur) qui peuvent avoir un impact sur vous ou vos collègues. Consultez les lois de votre État pour connaître les réglementations similaires qui protègent vos droits. Certaines lois d’État interdisent également la discrimination fondée sur l’état civil et l’orientation sexuelle.
