Harrisonburg est la ville de montagne de Virginie que vous devez visiter cet automne

« Je pourrais vivre ici », ai-je dit à mon mari pendant le dîner de notre première nuit à Harrisonburg, en Virginie. En tant que grande voyageuse qui se surprend souvent à imaginer des destinations futures avant de quitter celle qu’elle fréquente, ce n’était pas la première fois que je prononçais cette phrase. En revanche, c’était nouveau pour moi de déclarer ce sentiment à propos d’un endroit plus méconnu comme Harrisonburg – pas une île tropicale figurant sur la « bucket list » ou une ville européenne romantique, mais une ville d’environ 50 000 habitants située au cœur de la vallée de la Shenandoah, en Virginie.

Je n’ai pas ressenti ce sentiment parce que j’avais vécu une expérience bouleversante ou une grande aventure, mais parce que j’avais passé exactement le type de journée dont je me verrais bien profiter tous les week-ends pendant des années. Peut-être était-ce le verre de vin, le crépitement du feu ou l’agréable douleur dans mes jambes due à notre randonnée de fin d’après-midi, mais depuis notre table à la fenêtre de l’historique

Joshua Wilton House

, Harrisonburg commençait à se sentir un peu comme chez elle.

Passez une journée parfaite

L’automne était à l’honneur lorsque nous sommes arrivés en ville ce matin-là. Le trajet d’environ une heure depuis l’aéroport de Charlottesville Albemarle était une combinaison idyllique de terres agricoles bucoliques et de collines ondulantes, accentuées par juste assez de stands de pommes en bord de route pour nous rappeler que des gens travaillaient et vivaient ici. À mesure que nous nous rapprochions de Harrisonburg et de Shenandoah

National Park

, les Blue Ridge Mountains se détachaient comme les motifs d’un kaléidoscope. Soudain, la masse brumeuse brun-orange est devenue un patchwork de couleurs bien défini, arborant toutes les teintes du vert profond et du jaune à la rouille et au rouge moteur.

Explorer le centre-ville

Nous nous sommes d’abord arrêtés au

Harrisonburg Farmers Market

, une tradition du samedi matin vieille de 30 ans, où nous avons dégusté des

cornichons faits maison

et des muffins au chocolat. Nous avons ensuite marché un pâté de maisons jusqu’à Main Street et sommes entrés dans des boutiques proposant tout, des snacks chez

Shirley’s Gourmet Popcorn Company

aux vêtements pour femmes chez

The Yellow Button

. À l’intérieur de

The Lady Jane

, j’ai eu du mal à choisir parmi la gamme de bougies, de bijoux, de sacs fourre-tout et d’autres articles-cadeaux fabriqués localement. J’ai fini par acheter une paire de boucles d’oreilles et une pile de cartes de vœux. Mon mari a passé son temps à caresser le chaton enjoué de la boutique, l’un des nombreux chats qu’elle a accueillis.

Apprenez à connaître la communauté artistique

Nous avons examiné les œuvres d’artistes de la région à

Oasis Fine Art & ; Craft

, une coopérative et une galerie qui vend et expose les œuvres de plus de deux douzaines d’artistes locaux. « Lorsqu’Oasis a vu le jour en 2000, les arts n’étaient pas du tout célébrés ici », déclare la verrière Barbara Camph. « Aujourd’hui, je me promène dans le centre-ville et je n’en reviens pas de la quantité d’œuvres d’art que je rencontre. Rien de tout cela n’existait quand ils ont commencé ». Parallèlement à Oasis, le Conseil des arts de la vallée fait progresser la scène créative de Harrisonburg grâce à une subvention publique annuelle, aux galeries de la Smith House, aux promenades artistiques du premier vendredi et aux représentations au Court Square Theater.

Visitez un magasin à guichet unique

Notre dernier rendez-vous commercial a eu lieu à

Shops at Agora

, une collection éclectique de neuf vendeurs distincts tous logés sous le même toit. Si vous y allez, ne manquez pas de prendre un café chez

Broad Porch Coffee

avant de parcourir les cocottes à motifs, les pièces en verre au lait et les bibelots kitsch de

Heartworn Vintage

, une boutique appartenant à une mère et à sa fille. À côté,

Lineage

propose des sacs en toile cirée et en cuir fabriqués à la main dans une variété de styles classiques.

Dînez d’une pizza maison cuite au feu de bois

Comme il restait beaucoup de lumière dans la journée, nous avons décidé de nous arrêter pour manger un morceau avant de partir sur les sentiers de randonnée. À l’intérieur de la salle à manger de

Bella Luna

, éclairée par une lumière d’ambiance, nous pouvions voir (et sentir) la croûte de pizza se carboniser dans le four à bois géant. Commandez la Ring of Fire ; elle illustre l’approche « de la ferme à la table » de ce restaurant, avec une saucisse de fenouil fabriquée sur place, des champignons cultivés localement et une sauce piquante à base de piments provenant de l’homme qui fend le bois pour le four. Après avoir terminé nos repas, on nous a conseillé de revenir pour les pâtes faites à la main, qui ne sont servies que le soir.

Faites une randonnée

Les aventures en plein air sont omniprésentes à Harrisonburg, et nous avions donc le choix des activités de l’après-midi. Montagnes et sentiers entourent la ville, que vous souhaitiez visiter le

Shenandoah National Park

(l’entrée la plus proche se trouve à environ 30 minutes du centre-ville), les forêts nationales George Washington et Jefferson, les sentiers boisés de l’

Edith J. Carrier Arboretum

, ou la voie verte pavée Friendly City Trail, d’une longueur de 2 miles.

Nous avons opté pour une randonnée courte mais gratifiante dans

Hone Quarry Recreation Area

, qui est nichée à l’ombre de la montagne Shenandoah. Il y en a pour tous les goûts : des forêts, des falaises de grès et une cascade. Après une montée raide d’un demi-mile sur le Cliff Trail, nous sommes arrivés à un point de vue impressionnant et avons regardé le soleil glisser mollement derrière les pics d’un bleu profond.

Apprenez à connaître la ville amie

Harrisonburg prend au sérieux son titre de ville accueillante. Depuis 2002, plus de 2 500 réfugiés s’y sont installés, en grande partie grâce à l’action de la communauté mennonite de la région et d’autres groupes religieux. Dans les écoles publiques de Harrisonburg, les élèves parlent plus de 55 langues. Les emplois agricoles attirent régulièrement des travailleurs migrants, et l’université James Madison et l’université Eastern Mennonite attirent une population diversifiée d’universitaires. Harrisonburg accueille tout le monde et fait en sorte qu’il soit difficile d’en partir, mais cela n’a pas toujours été le cas.

« Lorsque j’étais à l’université, il n’y avait rien à faire », raconte Kirsten Moore, une habitante de Harrisonburg. Tout le monde se disait : « Je ne vais pas rester. Dans combien de temps pourrai-je partir ?

Mais maintenant, c’est devenu une ville où les gens veulent rester ». Ce changement est le résultat de personnes comme Moore qui ont vu un potentiel inexploité dans les bâtiments abandonnés du centre-ville, comme l’atelier de réparation de pneus des années 1950 qu’elle a transformé en

Magpie Diner

, un restaurant et une boulangerie modernes, et The Perch at Magpie, un espace de co-working et d’événementiel.

S’offrir un délicieux brunch

Depuis sa création en 2020, Magpie est devenu l’un des endroits où il est le plus difficile d’obtenir une table, en particulier le week-end, lorsque les clients du brunch commencent à faire la queue bien avant l’ouverture. Le menu change presque chaque semaine, mais attendez-vous à un mélange de plats copieux comme la Poutine du Sud (des pommes de terre croustillantes pour le petit-déjeuner recouvertes de sauce à la saucisse) et de plats plus légers comme des salades généreuses et des toasts au levain faits maison. Offrez-vous une ou deux pâtisseries de la boulangerie attenante. Le biscuit sablé au seigle est un triomphe salé et sucré, avec des notes d’orange et de cardamome.

Familiarisez-vous avec la cuisine fusion coréenne

Mikey Reisenberg est un autre résident qui anime la scène culinaire de la ville. Au

Mashita

, il sert des plats coréens familiers comme le bibimbap et le japchae, mais il fait aussi preuve de créativité avec des plats fusion comme un sandwich de poitrine au sésame et au soja ou une assiette de frites à partager garnie de kimchi caramélisé. « J’ai lutté toute ma vie pour savoir qui j’étais, et cette cuisine a donc été une exploration de mon identité », explique M. Reisenberg, qui a été adopté en Corée lorsqu’il était enfant. « Cuisiner est devenu beaucoup plus facile lorsque j’ai décidé de prendre les éléments qui faisaient de moi ce que j’étais et de les mettre dans une assiette au lieu d’essayer de réinterpréter des choses qui sont traditionnellement coréennes.

Dégustez du cidre à Sage Bird Ciderworks

Comme dans toute petite ville digne de ce nom, il n’y a que quelques degrés de séparation entre ses habitants. Je n’ai donc pas été surpris lorsque Amberlee et Zach Carlson, propriétaires de

Sage Bird Ciderworks

en bas de la rue, m’ont dit que Reisenberg avait été le traiteur de leur mariage à l’époque où il opérait à partir d’un camion-restaurant. Le couple soutient les boutiques et les restaurants de la région depuis leurs études à l’université James Madison et a été récompensé au décuple lorsqu’il a ouvert la première cidrerie artisanale de Harrisonburg dans un garage reconverti en 2020.

« La communauté d’ici a déjà adopté le patronage des entreprises locales », note Amberlee. « Cette mentalité est très ancrée dans la culture, mais COVID a incité les gens à redoubler d’efforts. Nous avons senti ce soutien ; il était palpable.

Lorsque les Carlsons ont construit Sage Bird, c’était avant tout pour créer un espace où ils auraient envie de se retrouver, mais il s’agissait aussi d’honorer et de servir la riche histoire de la culture de la pomme dans la vallée de Shenandoah, ainsi que d’éduquer le public. « Je ne pense pas que le commun des mortels connaisse grand-chose au cidre », explique Zach. « La plupart d’entre eux ne pourraient probablement pas citer dix variétés de pommes, alors qu’il en existe des milliers. Nous présentons les différents types de pommes comme le vin le fait avec les raisins.

La comparaison est pertinente : les boissons de Sage Bird ressemblent davantage à des vins blancs secs qu’aux cidres doux et sirupeux que l’on trouve dans les épiceries. Novembre est un mois important pour Sage Bird. C’est le moment où ils invitent la communauté à aider à presser les fruits lors de leur festival annuel de la récolte des pommes et où ils lancent une collection d’étiquettes de pommes d’origine unique pour célébrer la semaine du cidre de Virginie.

S’installer dans un Bed and Breakfast

L’expérience de Becca et Joel Graham illustre mieux l’attraction magnétique de Harrisonburg. Ils se sont installés dans la ville en 2018 pour que Becca puisse occuper un poste de diététicienne. Un an plus tard, elle a quitté son emploi et le couple est devenu le nouveau propriétaire d’un

bed-and-breakfast

historique situé dans un manoir victorien de 1885. À 24 et 26 ans, ils faisaient partie des plus jeunes aubergistes du pays. « C’est une histoire vraiment folle, que nous n’aurions jamais rêvé d’accomplir », déclare Becca. « Mais nous aimons cette ville. Dès notre arrivée, nous avons su que nous étions chez nous, nous n’avons donc pas eu de mal à nous enraciner. »

Le Friendly City Inn

attire une foule très variée – du public habituel des B&B, composé de retraités en vacances, aux jeunes touristes en route pour le parc national de Shenandoah, en passant par les parents qui rendent visite à leurs enfants à l’université. L’hébergement et les propriétaires ont un air chaleureux et accueillant qui plaît à tous.

Pendant notre séjour, nous nous sommes rapidement mis à l’aise. Nous avons joué des parties de Uno tard dans la nuit dans le salon rempli d’antiquités et nous nous sommes habitués à l’assiette de biscuits fraîchement préparés qui attendait sur la table de l’entrée chaque fois que nous revenions à l’auberge. Le dernier matin de notre voyage, nous avons trouvé une table dans le coin petit-déjeuner ensoleillé et nous avons bavardé avec Becca pendant qu’elle préparait des crêpes à la citrouille. Comme nous le faisons toujours à la fin d’un week-end d’escapade avec de vieux amis, nous sommes partis en planifiant notre retour.

Élargissez votre itinéraire

Quatre autres raisons de visiter Harrisonburg cette saison:

Aller cueillir des pommes

Rendez-vous à l’entreprise familiale

Showalter’s Orchard

pour sélectionner vos propres fruits directement dans les arbres. Ensuite, prenez un verre de cidre doux ou fort dans la salle de dégustation et admirez la vue depuis l’arrière de la serre de la ferme.

Prenez le thé de l’après-midi

Arrêtez-vous à

Heritage Bakery & ; Cafe

, un endroit confortable qui jouxte le centre d’accueil de Harrisonburg, pour savourer des rafraîchissements fantaisistes servis sur de la porcelaine délicate.

Faites une promenade en calèche

Vous pouvez vous promener le long des pentes ouest de

Massanutten Resort

avant que la neige ne s’installe et que les skieurs ne descendent dans la région pittoresque.

Chassez le brillant feuillage d’automne

Pour admirer les feuilles et les vues majestueuses à pied ou en voiture, vous pouvez faire une randonnée jusqu’à la High Knob Fire Tower, conduire jusqu’à Reddish Knob et emprunter le sentier Hightop Summit le long de la Skyline Drive du parc national de Shenandoah.