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George Floyd, dont nous n’avions jamais entendu le nom jusqu’au 25 mai 2020, jour de sa mort, a inspiré les manifestations de Black Lives Matter dans le monde entier.
L’ami de George, Jonathan Veal, se souvient d’une conversation avec lui à la fin de la 11e année à Houston, alors qu’ils discutaient de leur vie après l’obtention de leur diplôme. « George s’est tourné vers moi », rapporte Veal, et a dit : « Je veux toucher le monde »(The New York Times, 9 juin 2020).
Floyd a atteint cet objectif, mais pas de la manière qu’il souhaitait ou imaginait. Son assassinat, filmé par un spectateur horrifié, a mis en évidence la ligne de faille du racisme qui précède la fondation de ce pays et le déchire depuis lors.
Des hommes et des femmes africains enlevés à leur terre et à leur culture d’origine sont arrivés sur la côte atlantique en 1619, bien avant la révolution américaine. En tant qu’esclaves, ils n’ont pas bénéficié des nobles principes énoncés dans la Déclaration d’indépendance de 1776, qui stipule que « tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels figurent la vie, la liberté et la recherche du bonheur« .
Dans les années 1950, j’étais une jeune fille blanche de la classe moyenne, et mon éducation catholique à l’école primaire m’avait appris la tolérance. Je croyais que la guerre civile, qui avait mis fin à l’esclavage, avait éliminé les préjugés à l’encontre des « gens de couleur », comme nous appelions à l’époque toute personne qui n’était pas blanche. Cette croyance n’a pas été remise en question par l’enseignement de l’histoire américaine que j’ai reçu, ni à l’époque, ni dans le lycée œcuménique que j’ai fréquenté.
Il n’y avait pas d’enfants noirs dans l’école primaire de mon quartier, ni dans le lycée de ma banlieue, et cette construction était donc hypothétique. Étant donné que j’ai vécu dans la ville de Saint-Louis, où la ségrégation était très forte, je suis aujourd’hui choqué par mon ignorance. Le mouvement des droits civiques des années 1960 a donné le coup d’envoi de ma rééducation, mais l’activisme qu’il a induit (y compris la législation historique sur les droits civiques de 1964 défendue par le président Lyndon Johnson) a cédé à la complaisance des années Reagan-Bush et à l’apathie de la politique fin-de-siècle.
George Floyd a appelé le monde à un nouvel éveil, non seulement à la conscience, mais aussi à l’action. Les manifestations se poursuivent depuis près d’un mois et ne montrent aucun signe d’apaisement.
Les villes et les États ont commencé à adopter des résolutions interdisant les étranglements et à revoir le mode de financement et de fonctionnement de leurs services de police. Les drapeaux confédérés disparaissent dans certains endroits et les statues des généraux confédérés tombent. Les campus universitaires élaborent des plans pour modifier leurs programmes afin de mieux refléter l’histoire de notre pays et de respecter la vie et la voix des étudiants de couleur. Le Congrès envisage de légiférer pour s’attaquer à ce qui est désormais largement perçu comme un problème de racisme systémique, non seulement au sein de nos forces de l’ordre, mais aussi dans l’ensemble de notre pays.
Au cours de cette période, le président Trump a tourné en dérision les actes de personnes qu’il qualifie de « voyous », de « provocateurs antifa » et de « terroristes ». Il a autorisé ou cautionné l’utilisation de gaz poivré et de bombes flash pour disperser une foule pacifique devant la Maison-Blanche afin de pouvoir se rendre à pied jusqu’à une église voisine pour une séance de photos. Il a nié avoir été précipité dans le bunker de la Maison Blanche par crainte pour sa sécurité. À la suite de la débâcle du square Lafayette, il a ordonné (ou du moins approuvé) la construction d’une clôture de béton et d’acier autour des terrains de la Maison-Blanche. Il avait lancé sa campagne de 2016 en appelant à la construction d’un « grand et beau mur » à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Maintenant, il en a un autour de la Maison-Blanche.
Entre-temps, il s’est comporté comme si la crise du COVID-19 était terminée, malgré l’augmentation des taux de diagnostic et d’hospitalisation dans les États qui ont rouvert leurs portes plus tôt que prévu.
Et maintenant ?
Le samedi 20 juin, il a tenu son premier rassemblement préélectoral à Tulsa, dans l’Oklahoma, au lendemain du « Juneteenth », qui célèbre l’abolition de l’esclavage. L’Oklahoma est peut-être un État rouge (donc favorable à Trump), mais Tulsa est aussi le lieu du tristement célèbre massacre de citoyens et d’entreprises noirs en 1921.
Il est possible que Trump ait ignoré la signification de Juneteenth jusqu’à ce qu’il soit alerté par la presse nationale et les médias sociaux. Cependant, il est difficile d’imaginer qu’aucun de ses conseillers n’ait jamais entendu parler du massacre de Tulsa. Ou qu’ayant été informés à ce sujet, ils n’aient pas été conscients de la nature incendiaire de l’organisation d’un meeting électoral à cet endroit.
Je craignais une confrontation entre les manifestants et les participants au rassemblement, que Trump pourrait ensuite utiliser pour promouvoir son message de campagne « loi et ordre ». Dans l’appel qu’il a lancé aux manifestants avant le rassemblement, il semblait l’anticiper. Heureusement, rien de tel ne s’est produit. La foule était beaucoup moins nombreuse que prévu et les manifestants n’ont pas interagi avec les participants.
Trump semble se concentrer presque exclusivement sur sa réélection : John Bolton, l’ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump (dont les références conservatrices sont impeccables) déclare : « J’ai du mal à identifier une décision importante de Trump pendant mon mandat à la Maison Blanche qui n’ait pas été motivée par des calculs de réélection »(The Room Where it Happened, Simon and Schuster, 2020, cité dans le Wall Street Journal).
Dans un article d’opinion paru dans le New York Times il y a trois ans, le psychanalyste Joel Whitebook a établi un lien entre l’habitude de mentir de M. Trump et le déni de réalité qui caractérise la pensée psychotique. Ne disposant pas de l’expertise de Whitebook, je ne peux pas diagnostiquer notre président, même si je me risquerais à dire que son adhésion aux « faits alternatifs » n’a fait que croître au fil du temps.
Je ne suis pas sûr que l’on érigera des statues à Donald Trump. Mais le nom de George Floyd est entré dans l’histoire. Comme l’a dit sa fille de 6 ans, Gianna, « Mon papa a changé le monde ».
