Génial ! Les mots extensibles rendent le langage plus émotif

Source : Wikipedia/Domaine public

Ma fille de 12 ans adore étirer les mots parlés et écrits en ajoutant des lettres supplémentaires. Lorsque j’ai pris connaissance d’une nouvelle étude(Gray, Danforth et Dodds, 2020) qui analysait l’utilisation de mots extensibles dans plus de 100 milliards de tweets entre 2008 et 2016, j’ai envoyé à ma fille un lien par SMS avec le message suivant : « J’ai pensé à toi lorsque j’ai lu cette étude sur les mots extensibles ». Elle m’a répondu : « Haaahahaha Tu me connais si bien !!! ».

Les mots extensibles sont ludiques et amusants. Mais, en tant que parent, je m’inquiète parfois du fait que l’utilisation constante de mots étirés mal orthographiés pourrait rendre difficile pour mon enfant de septième année de changer de vitesse et d’écrire dans un style plus formel lorsque cela deviendra nécessaire au lycée, à l’université et au-delà.

Le fait de partager avec elle cette recherche inédite, fondée sur des données probantes, sur les mots extensibles a permis d’entamer une bonne conversation sur un nouvel éléphant dans la pièce [du cyberespace] : Les mots extensibles sont présents dans presque tous les messages texte que ma fille envoie.

Nous savons tous que les mots étirés sont une tendance croissante, mais on les trouve rarement dans la littérature publiée ou dans les dictionnaires. Comme on peut s’y attendre, « hahahahahahaha » ne figure pas dans le dictionnaire anglais Oxford. Cela dit, les mots étirés sont devenus un phénomène quotidien et banal dans les messages des médias sociaux et les SMS.

La dernière recherche (2020) sur les mots étirés menée par Tyler Gray et ses collègues de l’université du Vermont est l’étude la plus complète à ce jour qui utilise le big data pour analyser la façon dont les gens utilisent les mots étirés sur une plateforme de médias sociaux. Ces résultats ont été publiés le 27 mai dans la revue PLOS ONE.

Le titre de l’article de Gray, Danforth et Dodds, « Hahahaha, Duuuuude, Yeeessss ! », qui a fait l’objet d’un examen par les pairs, reprend de manière ludique trois exemples différents de mots extensibles. Blague à part, cette recherche fournit des informations précieuses sur les nouveaux modèles linguistiques entourant la dynamique des erreurs de frappe et d’orthographe des mots extensibles.

Les auteurs résument l’importance de cette recherche sur les mots extensibles dans un communiqué de presse:

« Nous avons pu collecter et compter des mots étirés comme ‘gooooooaaaalll’ et ‘hahahaha’, et les cartographier à travers les deux dimensions de l’étirement global et de l’équilibre de l’étirement, tout en développant de nouveaux outils qui aideront également à leur étude linguistique continue, et dans d’autres domaines, tels que le traitement du langage, l’augmentation des dictionnaires, l’amélioration des moteurs de recherche, l’analyse de la construction de séquences, et bien plus encore ».

Le degré d' »extensibilité » d’un mot fait référence au nombre de lettres supplémentaires qui ont tendance à être ajoutées à un mot extensible. Par exemple, les mots courts comme « ha » ont un degré d’élasticité très élevé parce que les lettres peuvent facilement être répétées (par exemple, « hahahahaha ») pour illustrer le degré de drôlerie d’une chose.

De même, taper « e » et « s » plusieurs fois dans un mot très extensible comme « oui » (par exemple, « yeeeesssssss ») peut souligner le degré d’enthousiasme d’une personne en allongeant le mot. À l’inverse, certains mots comme « infini » sont plus complexes et moins extensibles, de sorte que le noyau du mot est généralement augmenté par la répétition de la dernière lettre (par exemple, « infinityyyyyy ») pour faire comprendre que quelque chose prend une éternité.

L' »équilibre » d’un mot extensible fait référence à la mesure dans laquelle certaines lettres peuvent facilement être répétées pour allonger un mot. Les mots « Hahaha » et « hehehe » ont des significations complètement différentes mais ont le même degré d’équilibre.

Dans un article du New Yorker de 2015 sur l’argot,« Hahaha vs. Hehehe« , Sarah Larson parle de son utilisation de mots étirés :

Je suis un grand rieur dans la vie réelle et, ces dernières années, dans les courriels, les chats et les textes, je suis devenu un grand « haha ». Si vous dites quelque chose d’hilarant, j’écris quelques ‘ha’. C’est comme ça que je ris en ligne. Je me rends compte que ce n’est pas très digne. Mes « haha » me font ressembler à ce que je fais sur les photos de fêtes : bouche ouverte, bruyante, un peu vulgaire. Écrire « hahaha » donne l’impression d’être dérangé, mais il en va de même pour le rire. J’ai accepté cet état de fait, et mes amis aussi, pour la plupart ».

J’ai des sentiments mitigés quant à l’utilisation accrue des mots étirés. D’un côté, j’apprécie l’utilisation occasionnelle d’un mot bien équilibré et extensible dans un message texte ; les mots extensibles rendent le langage écrit et parlé plus émotif (par exemple,« From Hollywooood, heeerrrre is Johnny !« ) sans avoir recours à un emoji ou à une émoticône. Toutefois, à l’inverse, tout comme l’utilisation excessive de points d’exclamation dans un document écrit, le fait d’étirer trop de mots dans un texte peut être ennuyeux et diluer leur impact.

Il sera intéressant de voir si l’omniprésence des mots étirés dans la correspondance informelle n’est qu’une mode éphémère, ou si certains mots étirés sont là pour rester et doivent être ajoutés aux dictionnaires parce qu’ils sont devenus partie intégrante de notre langage courant.

Comment les lexicographes qui rédigent et éditent les dictionnaires vont-ils s’y prendre pour décider « d’ajouter ou non » des mots extensibles à leurs dictionnaires ? Le dictionnaire en ligne Merriam-Webster inclut actuellement« ha ha » et« he-he« . Mais, comme la plupart des dictionnaires, Merriam-Webster n’offre pas de définition pour « hahaha » ou « hehehe », qui ont une signification différente de celle de « ha ha » ou « he-he », qui peuvent sembler brusques ou sarcastiques dans un message texte.

Compte tenu des critères utilisés par les lexicographes pour décider de l’entrée d’un nouveau mot dans un dictionnaire, il semble inévitable que d’autres mots étirés soient ajoutés aux dictionnaires dans un avenir proche, à mesure que leur usage quotidien se généralise. Restez à l’écoute !