Fumer est-il encore considéré comme sexy ?

Pour citer, mais en le replaçant dans son contexte, le slogan des années 1970 de Virginia Slims, nous « avons parcouru un long chemin, bébé » en découvrant les graves risques pour la santé associés au fait de fumer des cigarettes. En conséquence, les taux de tabagisme ont chuté de manière significative au cours des dernières décennies.

La baisse de l’utilisation s’est accompagnée d’une baisse de l’acceptabilité sociale, même dans les rares lieux publics où elle est encore autorisée. Mais qu’en est-il de l’image personnelle ? Le tabac est-il actuellement perçu comme un produit glamour ou dangereux ? La recherche apporte des éléments de réponse.

Source : Kelly Hau de New York/CC BY Creative Commons

Le tabagisme et le sex-appeal

John S. Seiter et al. (2010) ont étudié la manière dont les fumeurs sont perçus en termes d’attractivité, de sympathie, de propreté, de santé et de crédibilité[i]. En examinant la manière dont les mannequins masculins et féminins sont perçus selon qu’ils fument ou non des cigarettes, ils ont constaté que le fait de fumer des cigarettes nuit à l’image d’une personne dans toutes les catégories étudiées, à l’exception de la crédibilité. Les mannequins de leur étude portaient les mêmes vêtements, avaient la même expression faciale et prenaient la même pose ; la seule différence était que les mannequins fumeurs tenaient une cigarette dont le bout laissait échapper de la fumée.

Ils ont constaté qu’à l’exception des domaines du calme (où ils n’ont trouvé aucune différence) et de l’extraversion (où les fumeurs ont été mieux notés que leurs homologues non-fumeurs), les fumeurs ont été moins bien notés pour toutes les variables examinées.

Seiter et al. notent que le résultat le plus significatif qu’ils ont trouvé concerne peut-être les perceptions de la sympathie et de l’attrait social. Contrairement à des recherches antérieures qui n’avaient relevé aucune différence, ils ont constaté que les fumeurs étaient nettement moins bien notés que les non-fumeurs dans ces domaines, ce qui les amène à penser que les gens voient de plus en plus les fumeurs d’un mauvais œil.

Une autre étude réalisée par John R. Beech et James Whittaker (2001) a examiné la manière dont les fumeuses sont perçues par les hommes et les femmes qui fument ou ne fument pas eux-mêmes[ii]. Les participants ont vu des modèles féminins posant avec ou sans cigarette, ou portant simplement des lunettes, et ont évalué leur intelligence, leur attrait et leur intérêt sexuel perçus.

Ils ont constaté que les mannequins qui ne fumaient pas et ne portaient pas de lunettes étaient considérés comme les plus attirants, et les moins attirants lorsqu’ils portaient des lunettes. En ce qui concerne l’évaluation de l’intérêt sexuel, les participants ont constaté que les mannequins fumant étaient considérés comme les plus intéressés sexuellement et que les mannequins portant des lunettes étaient considérés comme les moins intéressés sexuellement. En ce qui concerne l’intelligence, ce sont les mannequins portant des lunettes qui ont été jugés les plus intelligents et les fumeurs les moins intelligents.

Les affinités attirent-elles ? Peut-être dans une certaine mesure. Beech et Whittaker ont constaté que les participants fumeurs considéraient les mannequins fumeurs comme plus attrayants, mais à égalité avec les non-fumeurs en termes d’intelligence perçue. Les participants non-fumeurs, en revanche, ont jugé les mannequins fumeurs à la fois moins intelligents et moins attirants que les non-fumeurs. Ils n’ont pas trouvé de différences significatives entre les sexes dans leurs résultats.

Les fumeurs masculins comme fumeurs à court terme

Eveline Vincke (2016) a examiné les perceptions des jeunes hommes fumeurs dans des contextes associés à l’accouplement à court terme[iii]. Elle a constaté que les femmes perçoivent les hommes qui fument et boivent comme ayant une orientation à plus court terme que leurs homologues qui s’abstiennent et que la consommation de tabac et d’alcool (dans une plus grande mesure) a produit certains avantages en matière d’attraction dans le contexte de l’accouplement à court terme.

Pourquoi cela est-il vrai ? Vincke note que la cigarette et l’alcool sont des formes de prise de risque physique, en raison de leurs nombreuses conséquences négatives sur la santé. Elle note donc que, puisque la préférence féminine pour la prise de risque physique opère dans un contexte à court terme, en tant que stratégie de séduction sexuelle, le tabac et l’alcool ne sont efficaces que pour renforcer l’attrait d’un homme dans un contexte à court terme, mais diminuent sa désirabilité à long terme. Par conséquent, ces hommes ne sont considérés comme des partenaires plus attrayants qu’à court terme.

L’abstention est séduisante

Dans l’ensemble, ces recherches semblent indiquer qu’il est souhaitable de vivre sans tabac, tant sur le plan personnel que sur le plan relationnel. Non seulement les non-fumeurs sont considérés comme plus attrayants dans l’ensemble, et en particulier lorsqu’ils sont considérés comme des partenaires potentiels à long terme, mais ils seront sans aucun doute en meilleure santé en tant que groupe en raison des conséquences négatives du tabagisme sur la santé.