Le 6 mai 2020 marque le 164e anniversaire de la naissance de Freud. L’année 2020 marque également le 100e anniversaire de sa publication, Psychogenèse d’un cas d’homosexualité chez une femme, dans laquelle il expose une théorie sur les « causes » de l’homosexualité. Pour mémoire, aujourd’hui encore, personne ne sait ce qui « cause » l’hétérosexualité ou l’homosexualité.
Pendant une grande partie du XXe siècle, le domaine de la psychanalyse était hostile aux homosexuels, les caractérisant principalement comme des malades mentaux. Heureusement, au cours du dernier quart de siècle, des organisations comme l’American Psychoanalytic Association (APsaA), que j’ai rejointe en 2015, sont devenues plus « gay-friendly ». Le président de l’organisation a même présenté des excuses à la communauté LGBT l’année dernière.
Pourtant, en essayant de trouver dans Freud un soutien pour les attitudes analytiques contemporaines et tolérantes, certains le dépeignent comme un allié historique des homosexuels. Dans ce cas, les nombreuses années d’antipathie envers les homosexuels sont considérées comme une déviation par rapport à l’attitude originale d’acceptation de Freud. La réalité est cependant plus complexe.
Tout d’abord, si Freud ne considérait pas l’homosexualité comme une maladie, il ne pensait pas non plus qu’elle était tout à fait normale. Plutôt qu’un défaut de caractère antisocial méritant une peine de prison, il parlait d’un « arrêt du développement », c’est-à-dire d’une sorte de retard de croissance ou d’immaturité psychologique. Selon lui, « c’est une des injustices sociales évidentes que la norme de la civilisation exige de tous la même conduite de la vie sexuelle – une conduite qui peut être suivie sans difficulté par certains, grâce à leur organisation, mais qui impose aux autres les sacrifices psychiques les plus lourds » (1908). C’est cette conviction qui a conduit Freud à signer une déclaration visant à dépénaliser l’homosexualité dans l’Allemagne et l’Autriche des années 1930.
Les Trois essais sur la théorie de la sexualité, publiés par Freud en 1905, sont un autre exemple de la façon dont ses écrits peuvent être mal interprétés s’ils sont sortis de leur contexte original et filtrés à travers le prisme des débats modernes sur le statut social des homosexuels. Dans une réédition de 1914, il a ajouté une note de bas de page indiquant que « la recherche psychanalytique est résolument opposée à toute tentative de séparer les homosexuels du reste de l’humanité en tant que groupe à caractère spécial ».
C’est une bonne chose aujourd’hui. Mais qu’est-ce que cela signifiait à l’époque ? À l’époque de Freud, une « théorie de la dégénérescence » largement répandue considérait l’homosexualité comme un trouble mental provoqué par un mode de vie décadent. Dans Trois essais, Freud s’oppose à cette théorie et donne des exemples de l’homosexualité telle qu’elle existe :
- « chez les personnes qui ne présentent pas d’autres écarts graves par rapport à la normale » ;
- dans « les personnes dont l’efficacité n’est pas affectée et qui se distinguent par un développement intellectuel et une culture éthique particulièrement élevés » ;
- comme « une institution chargée de fonctions importantes chez les peuples de l’Antiquité à l’apogée de leur civilisation ».
- et, enfin, comme « remarquablement répandu parmi de nombreuses races sauvages et primitives, alors que le concept de dégénérescence est généralement limité aux états de haute civilisation ».
D’autre part, Freud était également en désaccord avec la « théorie du troisième sexe » du 19e siècle, une vision alternative de l’homosexualité qui supposait qu’un homme gay avait l’esprit d’une femme piégé dans son corps et que les lesbiennes avaient l’esprit d’un homme piégé dans le leur – et qu’un tel état était normal pour elles !
Au début du XXe siècle, le principal défenseur de la théorie du troisième sexe était Magnus Hirschfeld, un psychiatre ouvertement « homosexuel » qui a dirigé le mouvement homophile allemand (droits des homosexuels) à l’époque de Freud (Lauritsen et Thorstad, 1974). Hirschfeld a été l’un des premiers membres du mouvement psychanalytique, mais il l’a aussi abandonné très tôt. Freud était connu pour détester les transfuges.
Après son départ, Freud écrit à Carl Jung (qui deviendra plus tard lui-même un transfuge) : « Magnus Hirschfeld a quitté nos rangs à Berlin. Ce n’est pas une grande perte, c’est un type mou, peu appétissant, absolument incapable d’apprendre quoi que ce soit. Bien sûr, il prend prétexte de votre remarque au Congrès, une susceptibilité homosexuelle. Il ne vaut pas une larme (Freud, 1911).
Le départ de Hirschfeld a cependant conduit Freud à critiquer plus ouvertement les théories du troisième sexe, bien qu’il l’ait fait sans mentionner Hirschfeld nommément. En d’autres termes, le fait que Freud s’oppose à « toute tentative de séparer les homosexuels du reste de l’humanité en tant que groupe à caractère spécial » est une façon de dénigrer une croyance centrale du mouvement homophile allemand de Hirschfeld, à savoir que les « homosexuels » constituent un troisième sexe.
En 1920, cependant, Freud se montre plus méprisant. Dans Psychogenèse, il écrit : » … les hommes homosexuels ont fait l’expérience d’une fixation particulièrement forte sur leur mère … en plus de leur homosexualité manifeste, on peut déceler chez toutes les personnes normales une part très importante d’homosexualité latente ou inconsciente. Si l’on tient compte de ces constatations, il est clair que la supposition selon laquelle la nature aurait créé un ‘troisième sexe’ dans une humeur bizarre tombe à l’eau ».
Il est certain qu’il ne faut pas juger les premiers théoriciens selon les critères d’aujourd’hui. Mais il ne faut pas non plus les idéaliser à l’excès en réécrivant l’histoire et en leur attribuant des croyances contemporaines qu’ils n’avaient pas. Freud n’était pas un héros pour le mouvement de défense des droits des homosexuels de son époque, mais il n’était pas non plus un homophobe forcené. Néanmoins, malgré ses limites, Freud nous a donné beaucoup à penser et reste aujourd’hui encore un penseur fascinant et complexe.
Par Jack Drescher, MD
Références
Drescher, J. (2008). Une histoire de l’homosexualité et de la psychanalyse organisée. J. American Academy of Psychoanalysis & Dynamic Psychiatry, 36(3):443-460.
Freud, S. (1905). Trois essais sur la théorie de la sexualité. The Standard Edition of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud, 7:123-246. Londres : Hogarth Press, 1953.
Freud, S. (1908). Morale sexuelle « civilisée » et maladies mentales modernes. Standard Edition, 9:177-204. Londres : Hogarth Press, 1959.
Freud, S. (1911). Lettre à Carl Jung. In : The Freud/Jung Letters, ed. W. McGuire, 1988. Cambridge, MA : Harvard University Press, pp. 453-454.
Freud, S. (1920). La psychogenèse d’un cas d’homosexualité chez une femme. Édition standard, 18:145-172. Londres : Hogarth Press, 1955.
Lauritsen, J. et Thorstad, D. (1974). The Early Homosexual Rights Movement (1864-1935). New York : Times Change Press.
