Le visionnage de films des années 1950 et 1960 nous donne une idée de la popularité de la psychanalyse à Hollywood à l’époque. Le fait que la psychanalyse apparaisse souvent dans les films de cette époque n’est pas surprenant étant donné l’intérêt profond et personnel des célébrités à expérimenter les voies du divan. Marlon Brando était l’une de ces stars, qui voyait dans la psychanalyse un moyen d’acquérir une meilleure compréhension de lui-même et de la condition humaine. La psychanalyse a en fait modifié la façon dont Brando envisageait le métier d’acteur ; c’est la raison pour laquelle il a choisi de passer plus de temps hors de l’écran au début des années soixante. (Brando n’a joué que dans deux films à la fin des années 1950, consacrant davantage de temps à la production et à la réalisation). « Le métier d’acteur est en général l’expression d’une pulsion névrotique « , déclarait-il en 1960, estimant que les acteurs choisissaient leur profession parce qu’elle leur permettait de « nourrir leur narcissisme« . Au vu de son aisance dans le langage psychologique, il est clair que Brando a passé beaucoup de temps sur le divan et qu’il connaît très bien la théorie freudienne. « L’acteur est libéré de l’enfermement des inhibitions névrotiques en étant – pour ainsi dire – le rôle qu’il joue », poursuit-il, concluant qu’être une star de cinéma n’est guère plus qu’une « fausse forme d’amour et d’attention« . Brando envisageait même de se retirer complètement du métier d’acteur, bien qu’il ait émis une réserve. « Le principal avantage que m’a procuré le métier d’acteur est l’argent nécessaire pour payer ma psychanalyse », admettait-il, ce qui signifiait que d’autres rôles au cinéma étaient probablement prévus pour qu’il puisse poursuivre sa recherche de l’âme.
Brando n’est que l’une des nombreuses personnalités des années 1960 à considérer la psychanalyse comme une expérience qui a changé sa vie. Cary Grant a déclaré que la psychanalyse avait fait de lui « un homme nouveau » et Dustin Hoffman se réjouissait de ses visites bihebdomadaires chez son psy à New York. « C’est probablement la chose la plus importante de ma vie », déclarait Hoffman en 1968, pas encore à l’aise avec sa nouvelle célébrité après les films The Graduate et Midnight Cowboy. « La psychanalyse est mon moyen d’échapper à tout cela et je sais qu’elle m’a aidé », expliquait-il, estimant qu’elle n’était probablement pas adaptée à quelqu’un de « fou » mais qu’elle était tout à fait bénéfique pour quelqu’un comme lui, « juste un névrosé moyen ». Hoffman a également reconnu que le temps passé sur le divan l’avait aidé dans son travail « parce que dans le métier d’acteur, plus vous en savez sur les gens, mieux vous vous portez », ce qui pourrait peut-être être dit de n’importe quelle profession.
D’autres célébrités ont eu beaucoup moins de succès avec cette méthode. « Je pense que l’analyse a eu beaucoup à voir avec son changement de personnalité« , a déclaré Virginia Thompson, la sœur de Judy Garland, en 1969, accusant le temps passé par Garland sur le divan (plutôt que les dirigeants d’Hollywood) de l’avoir conduite à l’alcool et aux pilules. Virginia Thompson a rappelé que Garland avait environ dix-neuf ans lorsqu’elle a commencé une psychanalyse et qu’elle se souvenait d’elle comme d’une « fille exceptionnellement saine » avant cela. La psychanalyse s’est également avérée être un mauvais choix pour une autre chanteuse populaire, Kitty Kallen. Kallen, qui avait été nommée « chanteuse de l’année » et « chanteuse la plus jouée » en 1954 par Billboard et Variety après avoir connu un grand succès avec « Little Things Mean a Lot », se retrouvait avec un mystérieux cas de laryngite chaque fois qu’elle se produisait devant un public. Sa voix allait bien lorsqu’elle chantait dans un studio d’enregistrement, ce qui lui fit comprendre que le problème était plus psychologique que physique. Kallen a commencé un traitement avec un analyste freudien bien connu, une décision qu’elle a regrettée plus tard, comme elle l’a raconté en 1960. Pendant cinq années « perdues », j’ai été sous l’emprise de la psychanalyse », a-t-elle déclaré au Washington Post, ses séances de vingt-quatre heures par semaine ayant non seulement coûté une petite fortune, mais aussi failli ruiner son mariage.
