Faut-il faire comme tout le monde ?

Lorsqu’il s’agit de prendre une décision, il est courant de regarder ce que font les autres. Cependant, il est souvent difficile de savoir si la voie suivie par les autres est bonne pour nous aussi. Après tout, suivre la foule a parfois du bon, mais dans d’autres cas, c’est simplement la pression des pairs qui nous aveugle.

Le phénomène consistant à se tourner vers les autres et à suivre la foule est étudié depuis longtemps par les sciences sociales. Néanmoins, ces conclusions ne parviennent pas toujours aux décideurs individuels. Examinons donc les raisons pour lesquelles les gens se conforment à la foule et les conditions dans lesquelles il est préférable de suivre sa propre voie.

Recherche sur les normes sociales, la conformité et le suivi des autres

Tout d’abord, les individus ont tendance à se tourner vers les opinions des autres, en particulier lorsqu’ils ne sont pas sûrs d’eux et qu’ils manquent d’informations provenant d’autres sources. Cette dynamique a été confirmée par la recherche classique de Sherif (1937), qui a étudié comment la perception d’un stimulus très ambigu par une personne peut être influencée par l’opinion d’autres personnes. Sherif (1937) a demandé à des participants d’observer une petite lumière dans une pièce sombre et sans caractéristiques et d’évaluer à quel point cette lumière se déplaçait. En réalité, la lumière n’a jamais bougé du tout, mais la façon dont notre perception fonctionne dans cette situation donne l’illusion possible d’un mouvement (appelé effet autocinétique). Dans cette situation perceptive incertaine et ambiguë, Sherif (1937) a constaté que les individus étaient très sensibles à l’influence des opinions des autres lorsqu’ils essayaient de déterminer dans quelle mesure la lumière « bougeait ». Cela était particulièrement vrai lorsque ces personnes affirmaient également être plus sûres de leurs opinions.

Malheureusement, cet effet ne s’arrête pas aux situations ambiguës et incertaines. Il s’étend également aux personnes qui suivent la foule, même lorsqu’elles peuvent clairement voir que les autres ont tort. Ce phénomène a été évalué pour la première fois par Asch (1955), qui a demandé à des participants de choisir, parmi plusieurs choix de longueurs différentes, une ligne correspondant à un autre exemple de ligne qui leur avait été donné. D’un point de vue perceptif, la tâche était facile, car le choix correct des lignes qui étaient en fait similaires les unes aux autres était clair. Néanmoins, lorsque les participants étaient entourés d’autres personnes donnant la mauvaise réponse, ils se conformaient souvent et faisaient également le mauvais choix. Ainsi, même lorsque le bon choix est clair et que ce que font les autres est faux, la pression des pairs peut nous amener à douter de nous-mêmes et à suivre la foule.

Comment se fait-il que nous soyons si enclins à suivre la foule, même lorsqu’il est objectivement clair qu’elle a tort ? Selon des recherches plus récentes, il se peut que nous soyons tout simplement câblés de cette façon. Plus précisément, ces influences sociales peuvent en fait modifier nos perceptions et nos souvenirs (Edelson, Sharot, Dolan et Dudai, 2011). Par conséquent, plutôt que de faire sciemment le mauvais choix juste pour se conformer à la pression des pairs, l’influence des autres peut en fait changer ce que nous considérons comme le bon choix sur le moment et dont nous nous souvenons comme de la bonne chose après coup. En outre, nous pourrions tout simplement avoir des « cerveaux grégaires » avec des composants intégrés qui surveillent nos alignements sociaux et nous font nous sentir bien lorsque nous suivons également la foule (Shamay-Tsoory, Saporta, Marton-Alper, & Gvirts, 2019).

Heureusement, cet effet a aussi des bons côtés. Dans de nombreux cas, la prise de décision en groupe peut aider les individus à aller au-delà de leurs propres perspectives et à prendre des décisions plus rationnelles (Fahr & Irlenbusch, 2011). En outre, les comportements prosociaux et altruistes peuvent également être influencés et partagés par ce type de conformité (Nook, Ong, Morelli, Mitchell, & Zaki, 2016). Par conséquent, le fait de suivre la foule aide parfois les gens à s’entendre et à prendre de meilleures décisions.

Décider de suivre ou non la foule

Compte tenu de ce qui précède, il est important, au moment de prendre une décision, de se demander si le fait de suivre les autres est une bonne idée – ou si cela ne risque pas plutôt de vous égarer. Quelques étapes simples peuvent vous aider à le déterminer.

1. S’arrêter et réfléchir. Se laisser entraîner par ce que font les autres est souvent un processus émotionnel et irréfléchi. Nous nous conformons simplement parce que nous n’avons pas accordé suffisamment d’attention et d’efforts pour envisager d’autres options. Néanmoins, lorsqu’il s’agit de prendre de nombreuses décisions, on a généralement le temps de s’arrêter et de réfléchir plus attentivement aux options. Par conséquent, à moins que vous ne vous trouviez dans une situation d’urgence et que vous deviez immédiatement suivre tout le monde vers la sortie la plus proche, il peut être judicieux d’adopter des processus de réflexion plus délibérés, plutôt que de vous contenter de votre réaction initiale.

2. Examiner toutes les informations. Comme indiqué plus haut, nous avons tendance à demander l’avis des autres lorsque nous sommes incertains, lorsque nous ne disposons pas d’informations suffisantes pour prendre une décision et lorsque les choix qui s’offrent à nous ne sont pas clairs. Néanmoins, des faits plus objectifs, des statistiques, des mesures et des évaluations sont également des sources d’informations potentielles pour la prise de décision, tout comme nos propres perceptions, nos besoins personnels, notre morale et nos valeurs. Par conséquent, en plus de ce que font les autres, il convient de tenir compte de ces sources d’information objectives et individuelles. Très franchement, si des informations factuelles indiquent qu’un choix n’est pas bon et qu’il est mauvais pour vous personnellement, suivre la foule n’est pas une bonne idée. Après tout, comme le disaient les mères, « ce n’est pas parce que tout le monde saute d’un pont qu’il faut en faire autant ».

3. Tenir compte de la situation spécifique. Certains choix et situations de prise de décision sont plus individuels, tandis que d’autres sont plus sociaux. De même, il arrive que nos objectifs soient mieux servis en s’intégrant au groupe, alors qu’à d’autres occasions, il est préférable de faire cavalier seul. Dans l’ensemble, nous sommes souvent en train d’arbitrer entre ce qui est le mieux pour nous-mêmes et ce qui est le mieux pour les autres – les décisions individuelles penchant d’un côté ou de l’autre. Il est donc important de tenir compte de la situation spécifique. S’agit-il d’un choix individuel ou d’un choix qui concerne d’autres personnes ? Avez-vous besoin du soutien d’un groupe pour atteindre un objectif particulier ou pouvez-vous y parvenir seul ? Si vous disposez de suffisamment d’informations pour faire un choix clair par vous-même et que vous n’avez pas besoin de l’approbation du groupe, vous pouvez vous décider par vous-même. Si vous n’êtes pas sûr de vous ou si vous avez besoin du soutien d’autres personnes pour réaliser quelque chose, il peut être judicieux de prendre en considération l’opinion des autres.

4. Recherchez des perspectives multiples. Une vision unilatérale des choses conduit souvent à une prise de décision biaisée et médiocre. C’est pourquoi il est généralement bon d’évaluer ses choix et ses décisions sous plusieurs angles. Il en va de même pour l’opinion des autres. Même si ce n’est pas toujours le cas, surtout à l’ère de la couverture médiatique et des réseaux sociaux, « tout le monde » ne le fait pas, quelle que soit la chose que vous envisagez. Par conséquent, avant de suivre les conseils ou les choix d’un groupe particulier de personnes, il serait bon de regarder ce que d’autres groupes de personnes font ou choisissent également (surtout s’ils vont dans la direction opposée). En fait, nous pouvons souvent apprendre davantage des personnes qui font des choix contraires aux nôtres ou à ceux de notre groupe préféré, notamment en ce qui concerne les inconvénients potentiels des choix que nous ne percevons peut-être pas. Par conséquent, si vous devez vous tourner vers d’autres personnes pour obtenir des informations sur un choix ou une décision particulière, il peut être utile de rechercher des personnes ayant des opinions différentes, de peser les options qui s’offrent à vous et de déterminer ce qui vous conviendra le mieux.

2019 par Jeremy S. Nicholson, M.A., M.S.W., Ph.D. Tous droits réservés.