Faire face au décès imminent d’un proche

La mort inattendue de mon beau-père, il y a dix ans, a été l’un des pires jours de ma vie. Nous avions pris un petit-déjeuner tardif avec lui et sa femme, puis nous nous sommes salués et sommes rentrés chez nous. Deux heures plus tard, alors qu’il transportait des provisions de sa voiture à la maison, il a ressenti une douleur dans la partie supérieure de la poitrine. Il a titubé jusqu’à une chaise de patio et a dit à ma belle-mère d’appeler le 9-1-1. Après avoir appelé les pompiers, elle nous a téléphoné, hystérique, et nous nous sommes rendus sur place aussi vite que possible. Lorsque nous sommes arrivés, les pompiers et le personnel paramédical s’occupaient déjà de lui. Ils l’avaient branché à un DEA, mais il était clair que cela n’avait aucun effet.

Nous sommes restés là, espérant qu’il se rétablisse. Un adjoint du shérif était arrivé sur les lieux juste après les secouristes et avait assisté au déroulement de l’événement. Alors que ma femme et ma belle-mère se tenaient l’une l’autre dans l’agonie, il m’a pris à part et m’a dit : « Vous devez vous préparer à une mauvaise issue ». Il avait raison : mon beau-père n’a jamais repris conscience et a été déclaré mort sur place.

Ce fut le début de plusieurs mois de souffrance horrible pour notre famille, à commencer par les funérailles d’un homme très réputé et très aimé, toutes les formalités financières et les tracas qui accompagnent le décès d’une personne âgée, et ces moments où l’on se réveille et où l’on pense, pendant un bref instant, que ce sera une bonne journée, puis on se rappelle que ce ne sera pas le cas.

J’ai vu le député dans notre ville quelques semaines plus tard et j’ai tenu à le remercier pour ce qu’il avait dit. Il a été honnête, direct et empathique. Il n’a pas édulcoré sa réponse. Il n’a pas suggéré que mon beau-père se relèverait miraculeusement et irait bien. Il m’a dit la vérité.

Dans un article paru le 5 août 2023 dans le New Yorker, intitulé « The Hidden Harms of CPR », la médecin Sunita Puri, spécialisée dans les soins palliatifs, explique combien il est difficile pour de nombreux médecins et infirmières des services d’urgence d’arrêter de pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire sur un patient qui vient de mourir, en particulier lorsque la famille de ce dernier se trouve à proximité et s’attend à ce qu’ils continuent jusqu’à ce que la réanimation fonctionne d’une manière ou d’une autre. Elle évoque l’inefficacité relative de la réanimation cardio-pulmonaire – 85 % des patients ne survivent pas à la réanimation – même si elle est pratiquée dans un hôpital. Comme mon beau-père, la plupart des personnes qui reçoivent une RCP le font à la maison, au travail, après un accident ou dans la rue. Contrairement à ce que l’on voit dans de nombreuses émissions télévisées consacrées aux hôpitaux – « Clear ! Zap ! Sauvé ! » – la réanimation n’est pas sans limites.

Le Dr Puri raconte combien il était difficile, au début de sa carrière médicale, de parler directement aux familles de patients en phase terminale, très malades, gravement blessés ou comateux de la mort imminente de leurs proches. Elle raconte que, souvent, ses patients connaissaient déjà la gravité de leur état, qui mettait leur vie en danger, et qu’ils n’en parlaient pas du tout avec elle. Elle se souvient s’être sentie soulagée qu’ils aient abordé la question de leur mort prochaine, alors qu’elle peinait à trouver les mots justes.

Pour les membres de notre famille, nos conjoints ou partenaires, nos beaux-parents et nos amis qui sont à un âge avancé et en mauvaise santé, la plupart d’entre nous souhaitent qu’ils s’éteignent paisiblement, sans douleur et dans la dignité, avec leurs proches à leur domicile ou dans l’environnement contrôlé d’un hôpital, sans souffrir et sous la surveillance attentive de professionnels de la santé.

En réalité, les gens meurent sur le sol de leur cuisine, dans leur voiture, au travail, en marchant dans un centre commercial, dans une maison de retraite ou dans un centre de soins palliatifs. Leur mort n’est ni douce ni indolore, ce qui est angoissant pour eux et pour nous, si nous devons en être les témoins.

Nous voulons tous avoir le temps et la possibilité de nous préparer, de rassembler nos émotions et notre courage pour pouvoir dire au revoir. Les décès soudains, accidentels et horribles, en particulier pour des personnes (ou des enfants) qui semblaient si vivants une heure auparavant, sont presque impossibles à surmonter, même après plusieurs années de traitement de notre chagrin.

Mais je repense à ce que l’adjoint m’a dit il y a dix ans : « Vous devez vous préparer à une mauvaise issue. » C’est exactement ce que j’ai fait. Cela n’a pas arrangé les choses, mais les a rendues un peu plus faciles parce qu’il n’a pas créé de faux espoirs. Si mon beau-père avait survécu d’une manière ou d’une autre – et il était cyanosé et gris lorsque je l’ai vu au sol, avec de l’oxygène, une perfusion et un défibrillateur cardiaque – l’adjoint aurait été heureux de s’être trompé. Mais il ne s’est pas trompé et ce qu’il a dit m’a permis de mieux supporter ce qui s’est avéré terriblement vrai.

Si vous vous retrouvez un jour dans une situation aussi horrible, où il est possible que vous assistiez à la mort d’une personne qui vous est chère, vous trouverez un certain réconfort dans la phrase suivante : « Je dois me préparer à une mauvaise issue ». Peut-être pourrez-vous dire la même chose à un membre de votre famille proche, alors que vous assistez tous deux à la mort imminente d’une personne que vous aimez. « Nous devons nous préparer à une mauvaise issue » est peut-être la seule chose qui puisse être vraiment réelle à ce moment-là.

Nous aurions tous souhaité que l’un de nos proches décédés soit resté avec nous un peu plus longtemps. Pouvons-nous nous doter d’une phrase de survie, d’une phrase directe et même réconfortante, parce qu’elle est honnête ?

Source : Stockvault. Utilisé avec la permission de l’auteur.