Explorez les merveilles naturelles de l’île de Sanibel, en Floride

Data-dl-uid= »19″>Note de la rédaction : Sanibel se remet encore des dommages subis

lors de l’ouragan Ian

en septembre 2022. Veuillez consulter

visitfortmyers.com

pour des mises à jour sur la réouverture et les efforts de récupération.

« Faites vos valises. Je viens de trouver notre nouvelle maison », a déclaré Craig Stewart à sa femme Evelyn, après qu’un détour lors d’un voyage d’affaires l’a conduit sur l’île de Sanibel, en Floride. Au cœur de l’hiver du Maryland, Evelyn était plus qu’heureuse de répondre à cette invitation. « J’ai déménagé peu de temps après et nous avons adoré chaque minute de ces 35 années passées ici », déclare Evelyn.

Comme de nombreux habitants vous le diront, Sanibel peut avoir une façon de séduire sans crier gare. La traversée de la chaussée offre une image irrésistible : 17 000 acres de paysages luxuriants encadrés par le golfe scintillant d’un côté et la baie de San Carlos de l’autre. Comparée à ses voisines urbaines,

Tampa

et Fort Myers, l’île donne l’impression d’être dans un autre monde. Il n’y a pas de feux rouges, de gratte-ciel ou de grandes chaînes de magasins d’alimentation. Il s’agit d’une sorte d’utopie fondée sur l’idée que ce que Sanibel a à offrir – en termes de communauté, de fierté de la ville et d’atouts naturels – est spécial. Voici ce qu’il faut voir lorsque vous visitez l’île de Sanibel.

Des kilomètres de sentiers

Il suffit de prendre un vélo de plage pour comprendre pourquoi. En parcourant les 25 miles de

pistes cyclables

de l’île, vous découvrirez des paysages à couper le souffle. Un mur de mangroves tropicales à votre droite. Une aigrette neigeuse planant au-dessus de vous. Un regard vers le coucher du soleil et un rivage digne d’un économiseur d’écran s’étend devant vous.

Paradis de la faune

Près de 70 % de ce paradis de 12 miles sur 3 est protégé, ce qui est rare pour un bien immobilier en bord de mer en Floride. Mais Sanibel n’est pas une île-barrière comme les autres. Une vue à vol d’oiseau révèle une terre qui se recourbe comme un hameçon et qui abrite un estuaire peu profond, tout aussi attrayant pour les résidents à nageoires que pour ceux qui battent des ailes. Du côté de la baie, le

J.N. « Ding » Darling National Wildlife Refuge

offre un endroit magiquement luxuriant pour observer les créatures de la nature en action, notamment les lamantins, les alligators et plus de 230 espèces d’oiseaux.

Capitale du coquillage

Garez vos deux roues du côté du golfe et vous trouverez d’autres merveilles océaniques. Largement considérée comme la capitale américaine de la pêche aux coquillages, Sanibel jouit d’une position unique pour attirer les trésors les plus rares du golfe, qu’il s’agisse de bulots, de pattes de lion ou (si vous avez de la chance) de jonquilles très prisées – de nombreux habitants passent leur vie à en chercher une. Vous n’avez pas vu quelque chose sur le sable ? Vous pouvez le trouver au

Bailey-Matthews National Shell Museum

, une vitrine et un centre de recherche de renommée mondiale consacré exclusivement aux coquillages et (grâce à une rénovation de 6 millions de dollars) aux mollusques vivants.

Sens de la communauté

Mais Sanibel ne se contente pas de séduire par ses richesses naturelles. Ce qui fait revenir les fidèles à chaque fois, c’est le sens de la communauté. Si vous lancez une fléchette sur une carte de l’île, vous tomberez probablement sur une entreprise locale profondément enracinée. « Les gens viennent ici pour les vacances, tombent amoureux et finissent par rester et ouvrir des entreprises familiales », explique Richard Johnson, propriétaire de

Bailey’s General Store

depuis la troisième génération. « C’est ce qui fait vraiment la force de cet endroit.

C’est une histoire familière qui contribue à souder tout le monde : la fierté de découvrir ce petit coin de paradis qui semble toujours aussi décontracté et exclusif. Ceux qui partent sont attirés comme par un aimant. « J’ai été partout, et je n’ai pas encore trouvé d’endroit qui lui ressemble », déclare Josh Stewart, dont les parents, Craig et Evelyn, l’ont élevé à Sanibel après avoir réalisé leurs propres rêves tropicaux. Josh et son frère Noah dirigent aujourd’hui l’entreprise familiale,

Adventures in Paradise

, qui propose des excursions allant de la découverte des coquillages à l’observation de la faune et de la flore, en plus de gérer un magasin de vêtements sur le thème du plein air.

Comme beaucoup d’établissements de Sanibel – y compris le restaurant de fruits de mer fondé par un guide de pêche local devenu auteur célèbre et le magasin de glaces tenu par un vétéran de l’armée qui a grandi ici et qui ne pouvait que revenir – ils sont un pilier de l’île. « Des gens qui venaient en vacances lorsqu’ils étaient enfants vivent aujourd’hui ici et dirigent nos excursions », explique Josh. Mais Sanibel est ainsi faite. Elle ne peut s’empêcher d’exercer un charme immédiat et de vous faire revenir pour toujours, voire pour toujours. « Ce qu’il y a de bien avec cette ville, c’est que tout le monde peut venir ici et se sentir chez soi », dit Evelyn.

Des plats incontournables

Sur cette île-barrière, les fruits de mer frais sont toujours au menu. Vous trouverez les meilleures crevettes roses du Golfe au

Doc Ford’s Rum Bar & ; Grille

, une institution locale fondée par l’auteur Randy Wayne White. L’ambiance est tout aussi décontractée au

400 Rabbits

, l’un des nouveaux établissements de Sanibel, qui propose une cuisine mexicaine authentique. Les soirées en amoureux nécessitent un filet local au

Sweet Melissa’s Cafe

, dirigé par la chef Melissa Donahue, demi-finaliste du James Beard Award. Satisfaites votre gourmandise au

Joey’s Custard

, où les glaces sont adorablement nommées d’après les coquillages de Sanibel.

Choses à faire

Prenez un panier et partez à l’assaut du sable parsemé de coquillages. Bowman’s Beach est célèbre dans le monde entier pour sa richesse, mais les locaux se rendent à Algiers Beach, plus calme, du côté sud.

Adventures in Paradise

propose également une excursion de ramassage de coquillages sur des rivages plus éloignés. Après le beachcombing, louez une paire de roues chez

Billy’s Bike Shop

pour parcourir la ville. Déposez les enfants à la

Sanibel Sea School

pour un après-midi d’éducation pratique sur la faune et la flore.

Zones commerciales

Vous pouvez vous aventurer sur Periwinkle Way, la rue principale, pour faire vos emplettes, de la décoration tropicale à

Island Style Galleries

aux cadeaux excentriques à

Trader Rick’s

. Ensuite, parcourez les rayons de

Gene’s Books

, un magasin pittoresque connu pour sa grande sélection de livres policiers.

Où séjourner

Vous cherchez un endroit plus calme ? Les locations de chalets ne manquent pas.

‘Tween Waters Island Resort & ; Spa

à Captiva (l’île sœur de Sanibel) offre des options avec vue sur la plage et sur la baie. Les

Periwinkle Cottages

, un peu plus abordables, sont remplis du charme de la vieille Floride.