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La biodiversité du bassin du fleuve Amazone est inégalée, abritant 3 millions d’espèces différentes et plus de 2 500 espèces d’arbres.
Un tiers de toutes les espèces de la planète vivent dans le bassin de l’Amazone et le fleuve Amazone déverse chaque jour 30 millions de gallons d’eau douce dans l’océan Atlantique, ce qui représente une grande partie de l’eau douce courante de la planète.
Ce vaste biome, traversé par le fleuve Amazone, s’étend sur tout le centre et l’est de l’Amérique du Sud, depuis l’est de la cordillère des Andes jusqu’au plateau brésilien, au sud du continent.
L’Amazonie est la plus grande forêt tropicale humide de la planète. Elle maintient le cycle hydrologique de la pluie et joue un rôle essentiel dans la stabilité du climat.
Cette région remarquable abrite environ 30 millions de personnes, dont quelque 2,7 millions d’autochtones et plusieurs dizaines de tribus isolées qui n’ont aucun contact avec le monde extérieur.
L’Amazonie abrite 40 % des forêts tropicales restantes dans le monde.
Comme le souligne la Banque mondiale, le bassin amazonien est « une région qui abrite 40 % de la forêt tropicale restante, 25 % de la biodiversité terrestre et plus d’espèces de poissons que n’importe quel autre système fluvial ».
S’étendant sur le Pérou, l’Équateur, la Colombie, le Brésil, la Bolivie, le Venezuela, la Guyane, le Suriname et la Guyane française (une parcelle territoriale appartenant à la France), le bassin amazonien possède une riche biodiversité sans équivalent ailleurs sur terre, avec de nombreuses espèces de poissons, d’animaux sauvages, d’arbres et de plantes médicinales qui n’ont pas encore été découvertes.
Les plantes et les animaux du bassin amazonien sont loin d’être seulement intéressants et colorés. Ils sont également essentiels sur le plan scientifique et nombre d’entre eux ont des fonctions nécessaires au bon fonctionnement de notre environnement et utiles à la fabrication de médicaments et de substances dont nous avons besoin pour rester en vie.
Prenons par exemple le poison mortel contenu dans les crocs du fer de lance, un type de vipère venimeuse de l’Amazonie. Ce venin toxique a conduit au développement et à la production de l’inhibiteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), qui a sauvé des millions de vies de personnes souffrant d’hypertension.
Ce n’est là qu’une des espèces de ce biome en plein essor et plein de vie, qui permet à la pluie de continuer à tomber selon des cycles sains dans toute l’Amérique du Sud et dans le monde entier.
Au cours de la seule décennie 1999-2009, 1 200 espèces différentes de plantes et de vertébrés ont été identifiées.
Les nouvelles découvertes ne s’arrêtent jamais et tous les jours, une nouvelle espèce est mise au jour.
Ces dernières années, de petites créatures comme la grenouille tapir (synapturanus danta ) ont été découvertes en 2022.
Parmi les autres créatures uniques et intéressantes qui ne vivent qu’en Amazonie , on peut citer
- L’araignée birdeater goliath peut atteindre la taille d’un petit chiot et se nourrit de vers et de petits mammifères. Croyez-le ou non, les birdeaters goliath sont en fait inoffensifs pour les humains et leur venin ne nous fait pas de mal.
- Grenouilles de verre qui sont transparentes. On peut voir ses viscères par en dessous et son cœur qui fait circuler le sang. Elles sont de couleur tilleul et ne mesurent qu’une dizaine de centimètres à l’âge adulte.
- Les dauphins de l’Amazone sont de couleur rose et aiment s’ébattre et jouer dans certaines zones de l’Amazone et de ses affluents. Certaines tribus indigènes les vénèrent comme des créatures magiques qui donnent la vie. Ils se nourrissent de tortues et de poissons et apportent de la joie à tous ceux qui les voient.
- Les grenouilles emp oisonnées possèdent des substances chimiques dangereuses qu’elles peuvent utiliser pour mettre hors d’état de nuire et tuer les personnes qui les menacent. Les peuples indigènes fabriquent des fléchettes empoisonnées à partir de la substance chimique qui suinte de leur peau, comme armes traditionnelles. Leurs couleurs sont extrêmement vives afin d’effrayer les prédateurs qui pourraient essayer de les manger autrement.
- Les papillons Morpho ont également des couleurs très vives et peuvent mesurer jusqu’à 15 cm de long, souvent en vert ou en bleu vif. Ils volent rapidement et sont difficiles à attraper pour les oiseaux.
- Les lézards basilics ou lézards Jésus-Christ peuvent marcher sur l’eau en utilisant leurs pattes battues pour rester flottants. Ils peuvent courir jusqu’à 8 km/h et accélérer pour ne pas s’enfoncer dans l’eau.
Quarante-huit fois la taille des États-Unis
Le bassin du fleuve Amazone est environ quarante-huit fois plus grand que les États-Unis continentaux.
Le bassin amazonien est la plus grande forêt tropicale du monde, plus grande que ses deux plus grandes cousines, le bassin du Congo et l’Indonésie, réunies.
Le bassin amazonien regroupe de nombreux types de forêts et d’écosystèmes : arbres à feuilles caduques, marécages inondés, savanes ouvertes, forêts pluviales, forêts saisonnières et plus de 1 000 affluents de l’Amazone dans toute la région.
Plusieurs de ces affluents sont assez longs, environ deux douzaines d’entre eux s’étendant sur plus de 100 milles chacun.
Il y a des millions d’années, le fleuve Amazone se dirigeait en fait vers l’ouest et partait de l’intérieur de l’Afrique lorsque celle-ci faisait partie d’un grand continent appelé Gondwana.
Lorsque les Andes ont été créées il y a une douzaine de millions d’années par la collision de plaques tectoniques, l’Amazone a changé de cap et est devenu un lac intérieur géant, mais il contient encore de nombreuses espèces de poissons et d’autres espèces qui se sont adaptées à la vie océanique pour nager et survivre dans l’Amazone.
À l’époque où l’Amazone a commencé à se diriger vers l’est, il y a environ dix millions d’années, pendant la période glaciaire, la forêt tropicale amazonienne a commencé à apparaître et, après le dégel, l’Amazone est passée d’un lac massif à un fleuve.
L’importance moderne du fleuve Amazone est immense, notamment en ce qui concerne la quantité d’eau douce qu’il produit.
Comme l’explique Rhett A. Butler:
« Pendant la saison des hautes eaux, l’embouchure du fleuve peut atteindre 300 miles de large et chaque jour, jusqu’à 18 milliards de mètres cubes (635 milliards de pieds cubes) d’eau se déversent dans l’Atlantique.
« Ce débit, équivalent à 209 000 mètres cubes d’eau par seconde (7,3 millions de pieds cubes par seconde), pourrait remplir plus de 7,2 millions de piscines olympiques par jour ou répondre aux besoins en eau douce de la ville de New York pendant neuf ans ».
L’importance du couvert végétal et de la régulation du climat
L’incroyable quantité d’arbres de la forêt amazonienne et de divers écosystèmes est également extrêmement précieuse pour la stabilité du climat et la santé de l’ensemble de l’environnement.
Le couvert végétal de la vaste forêt amazonienne joue un rôle essentiel dans le stockage du carbone et le recyclage du dioxyde de carbone.
Sa destruction entraînerait le rejet de 140 milliards de tonnes de carbone dans l’atmosphère, et la destruction de ne serait-ce que 20 % de cette quantité serait dévastatrice.
Au rythme actuel, l’Amazonie rejette environ un demi-milliard de tonnes de carbone par an, y compris la décomposition naturelle des vieux arbres et des écosystèmes en décomposition.
Toutefois, ce chiffre ne tient pas compte de l’importante libération de carbone due au problème croissant des incendies de forêt et de l’agriculture sur brûlis.
Valoriser la biodiversité
La biodiversité est bien plus qu’un simple mot à la mode.
La diversité des êtres vivants et des plantes maintient l’ensemble de l’écosystème en bonne santé et prospère et assure la croissance et la reproduction des générations futures.
La destruction ou l’interruption significative de ces écosystèmes entraîne des conséquences négatives à long terme.
Comme l’écrit Ashley Thompson:
« L’équilibre entre tous les éléments constitutifs d’un système biodiversifié contribue à maintenir l’écosystème et ses habitants (y compris les humains !) en bonne santé.
« Ces processus contribuent à purifier l’eau, à rendre l’air respirable, à contrôler les épidémies de maladies et de parasites, à favoriser la pollinisation, à construire des sols fertiles et à stocker le carbone. La biodiversité est, en quelque sorte, ce qui permet à un lieu de respirer, de vivre et de rester sain et beau. »
Des arbres Jambo et Ipê aux aras bleus et aux aras écarlates, les créatures de l’Amazonie représentent un écosystème prospère, et pas seulement de jolies vues et scènes. Nombre d’entre elles sont d’ailleurs en voie de disparition.
Une grande partie de la flore et de la faune uniques de l’Amazonie est utilisée dans l’alimentation humaine, la médecine et d’autres produits pour les cheveux, la santé et le bien-être.
Environ un tiers de toutes les espèces mondiales vivent en Amazonie et, sans un écosystème prospère, elles commencent à lutter et à mourir. Cela inclut les micro-organismes vitaux qui font partie de la chaîne de vie au sens large et qui permettent au système de fonctionner et aux animaux et aux plantes de rester en vie et en bonne santé.
Actuellement, des espèces animales disparaissent 1 000 fois plus vite que le taux naturel en Amazonie, notamment en raison de l’exploitation forestière à grande échelle et des pratiques agricoles de culture sur brûlis.
À l’heure actuelle, environ un million d’espèces de créatures, d’insectes et de poissons sont menacées d’extinction en Amazonie.
Prenons l’exemple du jaguar, l’un des plus grands félins du monde, dont il ne reste actuellement que 15 000 individus dans leur environnement naturel. Cette espèce se trouve principalement en Amazonie, mais l’empiètement continu sur la biodiversité et l’habitat menace des animaux comme le jaguar.
En particulier, l’absence de valorisation de la biodiversité se manifeste par la déforestation effectuée pour défricher des terres afin d’y faire paître le bétail, vendre du bois et chercher de l’or et des minerais.
« La déforestation peut être divisée en plusieurs catégories : l’exploitation minière, l’exploitation forestière, les infrastructures et l’agriculture. Les opérations minières qui ont lieu concernent l’or », explique Megan Johnson. « Non seulement la déforestation tue la faune et la flore, mais elle contamine également le sol et l’eau. »
Le rôle central de la biodiversité de l’Amazonie
La biodiversité doit être valorisée, non seulement pour sa beauté, mais aussi pour ses propriétés vitales qui maintiennent le climat et la terre entière en vie et en bonne santé.
En tant que source primaire de la vie sur terre et de la biodiversité, du niveau micro au niveau macro, le bassin amazonien d’Amérique latine est une source d’avenir.
Cette région est un joyau pour la préservation des espèces et un modèle potentiel pour éviter les mêmes écueils que ceux qui commencent à frapper la société industrialisée dans le monde entier avec le changement climatique et la pollution globale.
Les millions d’espèces et les milliers d’arbres et de types d’écosystèmes qui prospèrent en Amazonie doivent être protégés.