Pourquoi les chats et leurs propriétaires me rappellent-ils une publicité pour les chips Lay’s des années 1980 ? Parce que personne ne peut s’arrêter à une seule !
Trente et un pour cent des foyers américains ont des chats et le propriétaire moyen d’un chat de compagnie a 2,1 chats (AVMA 2012). Nous avons tous une vision de la cohabitation heureuse des chats, mais dans de nombreux foyers, ce n’est tout simplement pas le cas.
Pendant longtemps, les chats ont été décrits comme des solitaires asociaux incapables de cohabiter avec d’autres chats. Nous savons aujourd’hui que ce n’est pas le cas. Cependant, les chats ont très certainement des règles sociales spécifiques et des façons de gérer les conflits propres à leur espèce qui peuvent être en contradiction avec nos foyers humains. Comment fonctionne la société des chats ? Quelles sont les règles ?
Jetons un coup d’œil :
La société féline est une société matriarcale, c’est-à-dire qu’elle est enracinée dans les lignées et les liens féminins. Il n’est pas rare que les femelles apparentées partagent l’espace, les ressources et même les tâches liées à l’élevage des chatons. Les mâles se battent et défendent l’accès au territoire et/ou aux ressources (nourriture, eau, abri, accès aux femelles), leur territoire chevauchant celui d’une ou de plusieurs femelles. Si les conflits ne peuvent être résolus, le chat perdant – parfois appelé « paria » – quitte la zone, à la recherche d’un endroit moins compétitif où il pourra élire domicile.
C’est là que la société des chats et les souhaits des humains se rencontrent. Nous choisissons des chats au hasard parce qu’ils sont mignons, qu’ils ont une belle personnalité ou qu’ils ont simplement besoin d’un foyer, puis nous les mettons tous ensemble, en espérant qu’ils deviendront de grands amis. Mais certains chats ne sont pas dupes !
Si les chattes peuvent s’entendre, en règle générale, elles sont apparentées les unes aux autres en tant que tantes, filles et grand-mères. Dans ces groupes sociaux, les femelles ne sont pas simplement un groupe mélangé au hasard dans les foyers pour animaux de compagnie. Nous avons également dit que les chats mâles sont enclins à être territoriaux et à garder férocement leurs ressources. (Bien que la stérilisation puisse réduire ce risque, il reste possible chez les mâles stérilisés). Cela peut devenir une zone de guerre si le « territoire » est un appartement de 800 pieds carrés. Rappelez-vous également que la façon dont un chat perdant gère les conflits est de quitter la zone. Difficile à faire quand on est entouré de quatre murs !
Que peut donc faire un amoureux des chats ? La meilleure chose à faire est d’assurer votre réussite et celle de vos chats en essayant de respecter les règles de la société féline :
- Lorsque vous choisissez vos chats, essayez de penser comme un chat : choisissez deux femelles apparentées ou un mâle et une femelle. Bien que cela ne soit pas garanti, cela peut réduire les risques de bagarre.
- Les chats peuvent faire preuve de souplesse comportementale SI les ressources disponibles sont abondantes. En d’autres termes, pourquoi vos chats peuvent-ils se disputer s’il y a deux ou trois exemplaires de tout ce dont ils ont besoin ? Veillez à fournir plusieurs ressources à plusieurs endroits pour réduire les conflits (nourriture, perchoirs et étagères, cachettes, bacs à litière, eau) – et non, deux bacs à litière côte à côte ne comptent pas ! Les ressources doivent être situées à des endroits différents et, s’il y a plus d’un étage, être disponibles à chaque étage de la maison.
- Familiarisez-vous avec le langage corporel des chats afin de savoir avec certitude comment vos chats réagissent les uns envers les autres, ce qui vous permettra d’intervenir à temps si nécessaire. Les chats sont des créatures subtiles qui peuvent signaler leur méfiance et leur agressivité par un simple regard ou une inclinaison des oreilles. Lorsqu’une véritable bagarre éclate, les interactions agressives ont souvent eu lieu pendant des mois – nous, les humains, n’avons tout simplement pas compris. Vous pouvez en apprendre davantage sur la communication féline en regardant le webinaire suivant, gracieuseté de Maddie’s Fund. (Ne manquez pas non plus le livre qui sera bientôt publié par l’American College of Veterinary Behaviorists et qui s’intitule Decoding Your Cat (Décoder votre chat), la suite de Decoding Your Dog (Décoder votre chien).
- Si vous décidez d’ajouter un nouveau chat à votre foyer, faites-le LENTEMENT. Pour des raisons de santé et de comportement, votre nouveau membre de la famille doit être mis en quarantaine dans une pièce séparée munie d’une porte solide. Les chats peuvent se renifler sous la porte, mais sans contact physique. Le nouveau venu peut être nourri d’un côté de la porte, tandis que le reste du clan est nourri de l’autre côté. Rapprochez progressivement les gamelles de chaque côté de la porte UNIQUEMENT si vous ne constatez aucun signe d’agressivité (pas de sifflement ou de réticence à s’approcher). Échangez des serviettes ou des couvertures entre le nouveau chat et les chats déjà installés, afin de commencer à développer une odeur communautaire. Échangez les chats qui sont confinés et ceux qui ont accès à la partie principale de la maison. Ensuite, et seulement ensuite, commencez à autoriser votre nouvel arrivant à sortir, et ce uniquement sous surveillance directe. Lorsque vous n’êtes pas là, tout le monde doit être enfermé dans son propre espace. L’introduction doit se faire progressivement sur une période d’un mois, voire plus.
Si vous ne respectez pas les règles ci-dessus concernant les chats, quelle est la probabilité que vous ayez un problème ? Malheureusement, les risques sont assez élevés. Environ 50 à 60 % des propriétaires de chats ont fait état d’une agression lors de l’introduction d’un nouveau chat dans leur foyer. La morale de l’histoire est que nous devrions faire attention aux règles concernant les chats, aller lentement, et ainsi améliorer nos chances d’intégrer avec bonheur un nouvel ami dans notre foyer – car nous savons tous qu’il est difficile de s’arrêter à un seul !
Par Dr. Leslie Sinn, DACVB
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