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Le semestre d’automne est un bon moment pour revenir sur une question commune qui peut troubler de nombreux parents d’enfants en 6e ou 7e année : « Pourquoi notre jeune adolescent, qui a travaillé dur et obtenu de bons résultats à l’école primaire, a-t-il commencé à se relâcher au collège et à devenir moins dévoué à son travail scolaire et moins soucieux de ses résultats ? Et que pouvons-nous faire pour l’aider à mettre un terme à ses efforts et à ses résultats scolaires ?
Ce qui suit examine quatre facteurs qui peuvent entrer en jeu lorsque cette perte de motivation se produit au collège :
- Désorganisation de l’adaptation, car l’école secondaire est plus complexe que l’école primaire.
- Distraction de l’attention, car les préoccupations liées aux changements sociaux et corporels peuvent prendre le pas sur l’attention académique.
- La cruauté sociale, parce que les taquineries, les rumeurs, l’exclusion, la violence collective et les brimades peuvent susciter des inquiétudes quant à la sécurité.
- Résistance à l’autorité, car le fait de rejeter et de mentir à propos du travail scolaire peut exprimer une indépendance rebelle.
Dans chaque cas, des contre-mesures que les parents pourraient vouloir prendre sont suggérées.
Désorganisation de l’adaptation
Pour commencer, il peut être utile que les parents se rendent compte de l’ampleur du changement nécessaire pour les élèves qui passent au collège, où les nouvelles exigences organisationnelles peuvent nécessiter beaucoup de temps pour s’y habituer.
Sur le plan institutionnel, l’école secondaire n’est pas l’école primaire. L’école primaire était beaucoup plus petite, protégée et plus simple à gérer que l’école secondaire. Par exemple, alors que l’athlétisme à l’école primaire était surtout récréatif et amusant pour tous, l’athlétisme à l’école secondaire est plus sérieusement et sélectivement compétitif – pour les essais, pour obtenir du temps de jeu, pour l’importance de la victoire. Ensuite, il y a l’augmentation de la taille des écoles, la complexité de l’organisation, les attentes accrues en matière de responsabilité des élèves et les exigences de plusieurs enseignants qui donnent simultanément plus de devoirs cumulés. Tous ces facteurs exigent une adaptation majeure. Il n’est pas rare que les jeunes fassent preuve d’une plus grande désorganisation au cours de cette période de changement avant d’apprendre à rattraper leur retard en matière d’éducation.
En réponse, les parents peuvent aider le jeune à faire face à cette complexité accrue en l’aidant à tenir un agenda ou un calendrier pour planifier le contrôle :
- Il est possible de garder à l’esprit un cadre temporel au-delà du présent.
- L’anticipation et la gestion de demandes multiples peuvent être apprises.
- Un système d’auto-organisation peut réduire les dérapages des engagements importants.
Il est utile de discuter quotidiennement des exigences à court et à long terme.
Distractibilité de l’attention
Sur le plan social, l’école primaire est encore principalement une culture de l’enfance, la plupart des élèves étant centrés sur la famille et cherchant à rester étroitement attachés à leurs parents. Le collège est une culture du début de l’adolescence. À cet âge, la séparation d’avec l’enfance et les parents a commencé – les jeunes commencent à s’opposer à l’autorité parentale, à s’en éloigner et à la contourner pour avoir la liberté d’expérimenter plus d’individualité et d’affirmer plus d’indépendance. C’est à ce moment-là que l’on peut perdre certains repères traditionnels.
À ce stade, il est essentiel d’appartenir à une famille d’amis qui évoluent tous de la même manière. Cependant, la recherche et l’intégration dans un groupe de pairs sont compliquées par l’insécurité sociale et la conscience de soi liées à la puberté. Le changement de forme corporelle peut donner l’impression d’être plus incontrôlable et affecter l’image sociale et le traitement reçu. Aujourd’hui, les préoccupations liées à l’apparence physique et à l’appartenance sociale peuvent devenir une priorité absolue, parfois au détriment de l’intérêt pour les études.
Les parents doivent faire preuve d’empathie à l’égard des expériences physiques et sociales plus complexes, tout en insistant sur le fait que le travail scolaire doit toujours être effectué. La « préparation » à une nouvelle journée à l’école comporte désormais trois éléments difficiles auxquels les parents doivent être sensibles : rester physiquement, socialement et scolairement prêts à faire face aux exigences de la journée.
L’expérience de la cruauté sociale
Dans l’un de mes précédents ouvrages, Why Good Kids Act Cruel (2010), j’ai décrit pourquoi et comment la méchanceté sociale entre les élèves peut augmenter au collège, car les jeunes rivalisent d’urgence les uns avec les autres pour établir leur statut social et garantir leur appartenance à la société. La cruauté sociale prend cinq formes courantes : les taquineries (dénigrement), l’exclusion (mise à l’écart), les rumeurs (commérages), les brimades (menaces) et l’attroupement (surnombre).
Lorsque l’un de ces comportements se manifeste de manière significative chez un jeune, l’expérience scolaire devient émotionnellement dangereuse et les préoccupations en matière de sécurité personnelle peuvent désormais prendre le pas sur l’attention portée aux études. En outre, les parents peuvent remarquer une plus grande réticence à se préparer pour l’école et une plus grande tristesse en rentrant à la maison.
Étant donné que le code de la cour de récréation (« ne parle pas à tes camarades ») et le principe d’indépendance (« règle toi-même tes problèmes ») peuvent inciter un élève à ne pas parler à ses parents lorsqu’il est victime de mauvais traitements, il peut être utile que ces derniers déclarent, au début de la sixième, qu’ils savent que les relations sociales au collège peuvent devenir plus difficiles des cinq manières décrites. Ils sont au courant et souhaiteraient être informés si l’un de ces comportements est répété à l’encontre de leur adolescent afin de pouvoir lui apporter un soutien émotionnel et des conseils sur la manière de répondre à ces expériences douloureuses et de les atténuer.
Résistance à l’autorité
Lorsqu’un jeune commence à se séparer de son enfance et de ses parents pour affirmer son indépendance, il peut devenir plus résistant à l’autorité parentale en retardant, en argumentant, en refusant, en ignorant et en mentant pour contourner ce qu’on lui a dit de faire.
Cette résistance peut se prolonger au collège, notamment en ce qui concerne les devoirs que les autorités enseignantes imposent de plus en plus souvent. L’une des principales causes de baisse des notes au collège est le fait de ne pas faire ses devoirs et d’être moins bien noté en conséquence. Le jeune résistant peut avoir malhonnêtement déclaré « pas de devoirs ce soir ! » alors qu’il en avait, ne pas avoir ramené ses devoirs à la maison, ne pas les avoir complètement terminés ou ne pas les avoir rendus.
La meilleure façon de décourager cette résistance n’est pas d’agir de manière émotionnelle ou d’offrir des récompenses en cas de respect des règles ou de menacer d’une punition en cas de non-respect, mais d’assurer une supervision calme et ferme. « Si vous ne pouvez pas apporter régulièrement vos devoirs à la maison, si vous ne pouvez pas les faire complètement, si vous n’arrivez pas à les rendre, nous vous fournirons la surveillance nécessaire pour vous aider à accomplir ces tâches. »
Le collège est une énorme transition et il est facile pour les élèves doués d’avoir de mauvais résultats scolaires car, pendant un certain temps, leurs principales préoccupations sont tournées vers d’autres domaines. Dans ce cas, les parents peuvent apporter un soutien efficace en matière d’organisation, de concentration, de stratégie et de supervision.
