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Depuis les années 1980, les médias couvrent de plus en plus les sujets liés au stress. Depuis des décennies, des scientifiques, des chercheurs et des médecins étudient comment le corps humain réagit au stress et s’il est possible que certaines personnes deviennent dépendantes du stress.
Bien qu’il n’existe pas de chiffres précis permettant de déterminer le nombre d’Américains souffrant d’une dépendance au stress, les experts s’accordent à dire que les personnes souffrant de ce problème courent des risques plus ou moins importants pour leur santé.
Êtes-vous accro au stress ? Et si c’est le cas, cela signifie-t-il que vous serez confronté à de graves problèmes de santé à l’avenir ? Ou bien serez-vous l’une des rares personnes à bénéficier de cette dépendance au stress ?
Le paradoxe du type A
Un grand nombre d’experts médicaux ont noté qu’il existe une variété de réactions humaines au stress, et qu’elles ne sont pas toutes négatives. En fait, les personnalités de type A très tendues peuvent bénéficier d’un mode de vie stressant en fonction de leur génétique et de leurs préférences de vie.
« Quiconque connaît le monde de l’entreprise a fait l’expérience de cadres motivés qui semblent s’épanouir dans des circonstances stressantes que la plupart des autres ne pourraient tolérer », déclare Waino W. Suojanen, professeur de gestion à l’université d’État de Géorgie. « Il existe de nombreuses preuves anecdotiques que certains cadres recherchent délibérément la vie de dirigeant parce qu’ils ont envie de contrôler les gens. En effet, la prise de décisions semble créer une dépendance. »
Pourquoi une personne pourrait-elle bénéficier d’une dépendance au stress ? Le Dr Robert Ader, de l’université de Rochester, étudie la dépendance au stress depuis de nombreuses années et explique que le stress peut en fait avoir des effets bénéfiques sur l’organisme. « Grâce à nos travaux sur les animaux, nous avons émis l’hypothèse que certaines personnes pourraient avoir besoin de stress parce qu’il provoque la libération de catécholamines, comme l’adrénaline, dans la circulation sanguine, ce qui n’est pas nécessairement mauvais car cela pourrait accroître la résistance à certains types de maladies.
Le Dr Paul J. Rosch ajoute qu’en raison de ces effets bénéfiques inattendus du stress sur la santé, il peut s’avérer très difficile de prescrire les traitements médicaux appropriés. « L’individu de type A est peut-être devenu dépendant de sa propre adrénaline et cherche inconsciemment à obtenir ces petites poussées d’adrénaline », explique-t-il.
« L’individu de type A a tendance à être irritable et déprimé. Ainsi, se remettre d’une crise cardiaque en passant trois semaines sur une plage déserte peut être une prescription parfaite pour une personne, mais mortelle pour certains individus de type A, qui seraient ‘hors circuit’ en quelques heures ».
Stress et génétique
Le stress, combiné à certains facteurs génétiques, peut augmenter le risque de développer une dépression ou même un trouble de fatigue chronique. Selon le Dr David Mrazek, « les personnes présentant une variante génétique du gène du transporteur de la sérotonine [sont] plus susceptibles de devenir dépressives [si] elles ont vécu des situations stressantes ».
Bien qu’il note que les types de stress causés par des abus dans l’enfance ou des problèmes médicaux majeurs sont plus susceptibles d’affecter les personnes porteuses de la variante génétique, même « les tracas de la vie quotidienne [étaient] associés à un risque accru de dépression si une personne était porteuse de cette variante génétique ».
Le stress pendant la grossesse
Même si vous faites partie des rares personnes qui s’épanouissent dans des circonstances stressantes, les jeux sont faits si vous êtes une femme enceinte. Le stress est sans doute la chose la plus dangereuse à laquelle une femme enceinte puisse être exposée. Le stress pendant la grossesse a été associé à toutes sortes d’effets néfastes sur le développement du bébé.
Par exemple, le stress peut provoquer des fausses couches, abaisser le QI des bébés et affecter le développement du système immunitaire de l’enfant. En fait, une étude de Harvard a révélé que les enfants dont les mères avaient eu des grossesses très stressantes étaient plus susceptibles de souffrir de maladies auto-immunes, notamment d’asthme et d’allergies.
Signes d’alerte de la dépendance au stress
Selon Debbie Mandel, auteur de « Addicted to Stress : A Woman’s 7 Step Program to Reclaim Joy and Spontaneity in Life », de nombreux signes avant-coureurs peuvent indiquer qu’une personne est devenue dépendante du stress. Selon Mme Mandel, si vous répondez « oui » à l’une des questions ci-dessous, vous risquez de développer une dépendance au stress :
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« 1. vous vous désintéressez des conversations en pensant à d’autres choses ?
2. Vous sentez-vous pressé où que vous soyez parce que vous avez l’impression que vous devriez être en train d’accomplir la tâche suivante ailleurs ?
3. Vous sentez-vous mal à l’aise, inquiet et nerveux dans votre esprit ou dans votre corps lorsque vous n’avez pas quelque chose que vous devez absolument faire tout de suite ?
Mme Mandel explique que les clients qu’elle traite pour une dépendance au stress sont accros à la poussée d’adrénaline qu’ils ressentent lorsqu’ils se précipitent, essayant frénétiquement de cocher les éléments de leur liste de choses à faire. Elle ajoute que de nombreux toxicomanes utilisent également le stress pour éviter d’avoir à affronter un sentiment d’inadéquation. « Dans le cas d’une dépendance au stress, toute cette activité découle du besoin constant de la personne dépendante de se prouver qu’elle est elle-même, en supprimant les sentiments de manque d’attrait, d’indignité et d’inadéquation qui s’infiltrent par les coutures du corps et de l’âme. C’est un cas de compulsion contre passion », explique-t-elle.
Conclusion
Il y a de bons et de mauvais stress. Tomber amoureux est sans aucun doute un « bon stress », et se faire licencier est incontestablement un « mauvais stress ». Il n’y a pas deux causes de stress identiques, et il semble également qu’il n’y ait pas deux personnes qui réagissent exactement de la même manière à un événement stressant donné.
Même si vous aimez le stress, votre dépendance peut mettre votre santé en danger. Comme pour tout dans la vie, la modération est de mise. Ainsi, si vous adorez la poussée d’adrénaline provoquée par le fait de mener de front 12 projets urgents, vous devez veiller à trouver chaque jour un peu de temps pour vous détendre. Examinez les raisons qui vous poussent à vous délecter du stress et veillez à équilibrer votre santé à long terme avec vos choix de vie.