Et si votre médecin vous parlait vraiment ?

Lorsque son médecin a pris sa retraite, Sarah a demandé à ses amis de lui recommander un nouveau médecin généraliste. Le médecin qu’elle a choisi a procédé à l’entretien habituel avec le premier patient et s’est montré réticent lorsque Sarah a parlé de sa consommation d’alcool: une bière au dîner et un scotch au coucher. C’est trop, a dit le médecin ; vous devez en supprimer un. La première pensée de Sarah a été que c’était le médecin qui devait partir, pas l’alcool. À 75 ans, avec une solide carrière professionnelle toujours en plein essor et un niveau d’activité qui fait honte à ceux qui ont 20 ans de moins, elle pensait qu’elle pouvait supporter sa tradition des deux verres.

Mais Sarah a apprécié le médecin dans l’ensemble et l’a suivi. Finalement, à mesure qu’elles se connaissaient mieux, le nouveau médecin a cédé et a reconnu que, compte tenu de toutes les autres variables dont elle avait pris connaissance, la consommation d’alcool de Sarah n’était pas un problème. De plus, Sarah n’allait pas changer, alors autant travailler avec sa patiente, et non contre elle.

Le médecin a écouté, ce qui a créé une relation qui a été bénéfique à Sarah et qui a aidé le médecin à réussir. Cette approche interactive est beaucoup trop rare dans le système médical de ce pays, qui se caractérise par des patients frustrés et des praticiens pressés et stressés qui tentent d’atteindre un quota d’assurance.

Katherine Standefer a dû se battre pendant des années contre une maladie cardiaque rare qui, au départ, ne pouvait être diagnostiquée. Dans ses mémoires, Lightning Flowers, elle évoque les nombreux médecins qu’elle a consultés à la recherche de ce qui a finalement été diagnostiqué comme un syndrome du QT long, une maladie héréditaire qui a été traitée par l’implantation d’un défibrillateur cardioverteur. L’implant a eu ses propres problèmes, notamment celui de choquer Standefer, qui est littéralement tombée des nues. Alors qu’elle cherchait à comprendre sa maladie et son traitement, elle a plaidé en faveur de l’utilisation de la médecine narrative, c’est-à-dire d’un système qui lui permettrait de raconter son histoire à son médecin et de lui donner le temps et la permission de l’écouter.

La médecine narrative semble intuitive, mais elle va à l’encontre du modèle de soins de santé actuel qui évolue rapidement. Elle n’est pas nouvelle, mais son besoin pourrait être particulièrement aigu aujourd’hui en raison des traumatismes liés au COVID-19.

Plusieurs universités(Columbia, Temple, University of Arizona) proposent des diplômes dans ce domaine, d’autres proposent des certifications, d’autres encore des ateliers de formation continue. Ces programmes mettent en relation les praticiens médicaux avec les arts et les sciences, en encourageant la narration d’histoires et l’écoute active. L’objectif de ces programmes est d’améliorer la médecine en faisant participer le patient et le praticien en tant qu’êtres humains avant tout. En laissant les patients parler de leur mode de vie, il est possible d’orienter les traitements et de créer un système qui fonctionne pour et avec le patient.

Les docteurs qui dansent

Les professionnels de la santé ont eux aussi besoin de cette pause pour se ressourcer. Ils sont épuisés et désabusés, et près de 20 % d’entre eux ont envisagé de quitter le secteur. La charge de travail a augmenté, le temps passé avec les patients a diminué et les plaintes se sont multipliées dans toutes les directions. Pour maintenir le cap, beaucoup se tournent vers le conseil, et certains vers les arts et les sciences humaines.

Ils apprennent à lire attentivement, à écrire, à comprendre les questions de justice sociale et à discuter. Certains développent leurs compétences en dessin et en peinture. D’autres dansent. Ils puisent (peut-être littéralement) dans leur côté créatif pour améliorer les interactions humaines. C’est une plongée profonde dans la connexion avec eux-mêmes et avec leurs patients.

La radiologue qui m’a guidée dans le traitement du cancer du sein a décoré son cabinet avec ses aquarelles originales et exquises. À chacune de mes visites – tous les jours de la semaine pendant un mois – j’ai pris le temps de regarder une peinture différente, la laissant me bercer dans le calme, oubliant pour un moment pourquoi j’étais là. Je soupçonne qu’elles l’ont également calmée. Quant à un médecin qui danse ? Signez mon carnet de bal, s’il vous plaît.

Le pouvoir de guérison de la narration

Les personnes souffrant de problèmes de santé et celles qui les traitent sont, semble-t-il, avant tout des personnes. Ils ont des histoires, et dans ces histoires se trouvent les clés de la cause et des solutions possibles aux problèmes qu’ils rencontrent.

L’Associated Press Style Book, qui sert de guide principal aux journalistes, insiste sur ce point. Les patients ne sont pas des diabétiques, par exemple, mais des personnes atteintes de diabète. Il en va de même pour les professionnels : Plutôt que de dire qu’un homme est un oncologue, nous devrions l’identifier comme un homme qui traite les personnes atteintes d’un cancer. Cela permet de replacer la maladie dans un contexte humain.

Les professionnels de la santé qui apprennent à connaître une personne avant de connaître sa maladie peuvent définir plus efficacement un parcours adapté à ce patient. Un tel professionnel peut apprendre qu’une femme atteinte de démence a une maison remplie de poteries qu’elle a créées de ses mains désormais agiles, ou que l’homme atteint d’un cancer en phase terminale a traversé les États-Unis à vélo, ou encore que l’enfant malentendant aspirait à devenir astronaute et prévoit maintenant de travailler dans les coulisses de la NASA.

Raconter leur histoire peut donner plus de sens à la vie de ces patients, et les écouter peut aider les soignants à comprendre comment guérir leur esprit, voire leur corps. Ce faisant, ces professionnels pourraient en apprendre un peu plus sur eux-mêmes et rendre leur propre marche vers un avenir inconnu un peu plus facile.

Le patient et le praticien peuvent apprendre ensemble. Ils peuvent même danser.