Si l’on prenait 100 célibataires, tous à la recherche d’une relation, et qu’on les mettait dans une pièce pour une soirée, qui finirait par être ensemble ? Bien qu’il existe une myriade de facteurs qui amènent les individus à former des attachements romantiques, une théorie de longue date dans le domaine de la science des relations fait une prédiction simple. Plus précisément, l’ hypothèse de l’adéquation prédit que les gens se mettront en couple avec un partenaire qui a la même valeur sociale que le leur.1 Votre valeur sociale comprend tous les facteurs qui vous rendent plus ou moins désirable pour un rendez-vous, tels que votre attrait physique, votre personnalité, etc. En gros, selon l’hypothèse de l’appariement, si vous êtes un « 7 » sur 10 en termes de valeur de partenaire, vous vous retrouverez avec un autre « 7 », ou très proche. Les « 10 » vont avec les « 10 », les « 2 » avec les « 2 », et ainsi de suite.
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Peut-être en raison de l’attrait intuitif de l’hypothèse de l’appariement, le domaine de la psychologie sociale l’a largement acceptée comme vraie, en dépit d’un manque général de soutien empirique. Pour combler ce fossé entre la théorie et les données, des chercheurs de l’Université de Californie – Berkeley ont testé l’hypothèse de l’appariement dans le cadre de plusieursétudes2.
Comment ils l’ont fait
Dans l’étude 1, près de 200 participants ont répondu à un questionnaire en ligne sur la valeur de leur propre partenaire en fonction de leur attrait physique, de leur estime de soi, de leur sympathie, de leur chaleur, de leur gentillesse et de leur fiabilité. Ensuite, les participants ont imaginé qu’ils cherchaient un partenaire sur un site de rencontre en ligne et ont créé leur propre profil. Les participants ont ensuite consulté des profils de partenaires potentiels que les chercheurs ont fait varier en fonction de l’attrait physique (élevé, moyen, faible) et de l’attrait du texte de description (attrait élevé, moyen ou faible), évaluant chacun des 9 profils en fonction du fait que la personne qui y figurait « réagirait probablement favorablement à mon égard si je la contactais ».
Dans l’étude 2, les chercheurs ont examiné les photos de profil d’un site de rencontres en ligne et les photos de profil des personnes avec lesquelles ces personnes étaient entrées en contact. Plus précisément, les chercheurs ont sélectionné au hasard les photos de profil de 60 utilisateurs masculins et de 60 utilisateurs féminins. Les chercheurs ont ensuite examiné le journal d’activité du site pour voir avec qui ces utilisateurs (c’est-à-dire les « initiateurs ») étaient entrés en contact ; les chercheurs ont ensuite extrait les photos de profil des « cibles ». Ensuite, un groupe de juges a évalué l’attrait des photos des initiateurs et des cibles (près de 1 000 photos au total). Les chercheurs ont également examiné avec qui les initiateurs étaient entrés en contact et si la cible leur avait répondu en retour.
Ce qu’ils ont trouvé
Par rapport à ceux qui ont une faible valeur de compagnon/estime de soi, les participants ayant une valeur de compagnon élevée sont plus intéressés à contacter des partenaires potentiels ayant une valeur de compagnon élevée. Pour les partenaires potentiels dont la valeur du partenaire est faible, c’est l’inverse qui est vrai : les participants dont la valeur du partenaire est faible sont plus intéressés par la prise de contact que les participants dont la valeur du partenaire est élevée. Bien que ce schéma soutienne l’hypothèse de l’appariement, dans l’ensemble, les participants ayant une faible valeur de partenaire ont préféré les partenaires potentiels ayant une valeur de partenaire élevée. Ainsi, il semble que même si tout le monde préfère un partenaire de grande valeur, seules les personnes qui se perçoivent comme ayant une grande valeur ont la confiance nécessaire pour rechercher les 9 et les 10 qui existent.
Dans l’étude 2, les initiateurs sur le site de rencontre ont contacté des cibles plus attirantes qu’eux (c’est-à-dire hors de leur portée), ce qui ne confirme pas l’hypothèse de l’appariement (qui aurait prédit que les initiateurs moins attirants préféraient des cibles moins attirantes). En revanche, l’hypothèse de l’appariement a été confirmée en ce qui concerne la réciprocité du contact. La réciprocité était plus probable lorsque des initiateurs séduisants contactaient des cibles séduisantes et lorsque des initiateurs moins séduisants contactaient des cibles moins séduisantes (c’est-à-dire lorsque les personnes restaient dans leur propre catégorie).
Ce que ces résultats signifient pour vous
Dans l’ensemble, le message semble être le suivant : ce que vous voulez et ce que vous obtenez peuvent être deux choses différentes. L’étude 1 montre que tout le monde préfère un partenaire potentiel ayant une valeur de compagnon élevée. Ce n’est pas une surprise. Toutefois, conformément à l’hypothèse de l’appariement, seules les personnes dont la valeur du partenaire est aussi élevée recherchent les partenaires potentiels de grande valeur. Il est important de noter que ce comportement est auto-imposé. L’étude 1 ne permet pas de dire si les initiateurs de faible valeur auraient réussi s’ils avaient essayé de « monter en grade ». L’étude suggère plutôt que les gens n’essaient généralement pas.
L’étude 2 montre que c’est ce que les gens essaient de faire, du moins lorsqu’il s’agit de rencontres en ligne. Ils essaient de « monter en grade » en poursuivant d’autres personnes plus attirantes et essentiellement hors de leur catégorie. Il est probable que l’environnement à faible enjeu des rencontres en ligne, où les avances n’entraînent pas de rejet extérieur ou évident, mais plutôt une absence de réponse beaucoup plus facile à gérer. Par conséquent, une approche de type « shotgun », qui consiste à contacter un grand nombre de personnes plus attirantes, est une stratégie plus viable et moins menaçante pour votre ego. Et vraiment, on ne peut pas reprocher à un homme ou une femme d’essayer. Mais si vous souhaitez obtenir un taux de réussite plus élevé, l’étude 2 suggère que vous feriez mieux de vous en tenir à des personnes de votre catégorie.
Ainsi, l’hypothèse de l’appariement fonctionne à un niveau plus pratique, à savoir le type de partenaire que vous obtenez réellement, et non pas en termes de souhaits. Dans l’ensemble, cette hypothèse est parfaitement logique. Dans un monde idéal, vous pourriez vraiment vouloir le meilleur emploi le mieux rémunéré qui soit. Pourtant, en raison de tous les autres candidats, dont certains sont plus qualifiés que vous, vous finissez par obtenir un emploi qui correspond le mieux à vos compétences et à vos aptitudes.
Si vous vous retrouvez un jour dans une salle avec d’autres célibataires ou si vous faites des rencontres en ligne, vous voudrez peut-être « sortir le grand jeu » en vous associant aux partenaires les plus séduisants, mais si vous n’êtes pas vous-même l’un des plus séduisants, vous aurez plus de chance en jouant dans votre catégorie.
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1Walster, E., Aronson, V., Abrahams, D. et Rottman, L. (1966). Importance of physical attractiveness in dating behavior. Journal of Personality and Social Psychology, 4, 508-516.
2Taylor, L. S., Fiore, A. T., Mendelsohn, G. A. et Cheshire, C. (2011). « Out of my league » : A real-world test of the matching hypothesis. Personality and Social Psychology Bulletin, 37, 942-954. doi : 10.1177/0146167211409947
Gary Lewandowski – Articles surla science des relations – Site web
Les recherches du Dr Lewandowski portent sur le rôle du moi dans les relations amoureuses et plus particulièrement sur l’attirance, le début de la relation, l’amour, l’infidélité, le maintien de la relation et la rupture. Reconnu comme l’un des 300 meilleurs professeurs par la Princeton Review, il est également l’auteur de dizaines de publications destinées à des publics universitaires et non universitaires.
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