De tout temps, le corps féminin a été vénéré comme une représentation absolue de la beauté. Du visage magnifiquement sculpté, brillamment peint et symétrique de Néfertiti aux rendus séduisants de la voluptueuse silhouette de Vénus, en passant par les photographies de la robe emblématique de Marilyn Monroe soufflée par le vent, la liste est encore longue. Pourtant, dans les années 1960, les temps ont commencé à changer, la société mettant davantage l’accent sur la minceur. C’est ainsi qu’est née l’obsession de la minceur en Amérique. Aujourd’hui, comme en témoigne le nombre croissant de femmes qui tentent d’atteindre un type de corps irréaliste et souvent malsain, nous devons nous demander si la beauté est vraiment dans l’œil de celui qui regarde ou s’il s’agit d’une compétition à son paroxysme. Si la beauté est dans l’œil de celui qui regarde et que la recherche nous apprend que les hommes préfèrent un corps plus galbé à un corps plusmince1, alors pourquoi les femmes sont-elles si motivées pour obtenir une apparence mince comme un rail ?
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Dans une étuderécente2, les chercheurs ont déterminé que l’opinion masculine et la représentation des médias selon laquelle les hommes recherchent des femmes extrêmement minces déterminent en grande partie l’estime corporelle d’une femme, définie comme la croyance positive en sa propre image corporelle. Dans cette étude, des femmes ont été réparties au hasard dans des groupes où on leur a dit que (a) les hommes trouvaient un modèle particulier, plus lourd, attirant ou (b) que les hommes préféraient les femmes ultra-minces. Les femmes étaient plus susceptibles d’être satisfaites de leur poids lorsqu’elles pensaient que les hommes trouvaient un type de corps plus lourd plus attirant, ce qui n’était pas le cas lorsque les participantes étaient informées qu’une autre femme était plus attirée par un modèle plus lourd.
En ce qui concerne l’estime du corps, outre les explications évolutionnistes3 et reproductives de la raison pour laquelle les femmes recherchent l’opinion des hommes, l’étude précédente aboutit à un résultat très inquiétant qui appelle des recherches supplémentaires. Alors que les hommes et les femmes ont déclaré que les femmes plus corpulentes étaient plus attirantes, les participants n’ont accordé de l’importance qu’aux déclarations des hommes. Le fait que les femmes aient identifié les mêmes déclarations de soutien que les hommes, mais qu’elles n’aient pas produit le même effet positif sur l’estime corporelle des participantes, signifie que nous avons du travail à faire pour améliorer l’estime de soi de femme à femme. S’agit-il d’un manque de soutien ou simplement d’une compétition à son paroxysme ? Selon le Dr Nigel Barber, les femmes sont poussées à l’extrême minceur par une adaptation du plus fort. Par exemple, ce mécanisme évolutif permet aux femmes de battre leurs autres concurrents (c’est-à-dire les autres femmes). Il suggère en outre que l’insécurité de l’image corporelle des femmes est le résultat direct de cette compétition entre et parmi les femmes.1 Pour mieux comprendre ce concept, on peut se tourner vers le film Mean Girls, qui a fait un tabac au box-office. Utilisant la comédie comme plate-forme, le film explore les difficultés très réelles rencontrées par les adolescentes qui doivent faire face à la colère d’autres adolescentes. Tout au long du film, Regina George (Rachel McAdams), personnage alpha, est hyperfixée sur son statut, sa beauté et surtout son poids. Regina utilise son rôle de leader alpha d’une clique de lycéens pour dénigrer et rabaisser toute personne qui pourrait potentiellement être une menace pour elle, y compris la nouvelle fille, Cady Heron (Lindsay Lohan). Les deux stars se disputant le même garçon à l’école, une compétition secrète et brutale s’ensuit, mettant en lumière les limites que les femmes sont prêtes à franchir pour détruire une autre femme qui se trouve sur leur chemin. Bien qu’il s’agisse d’une œuvre de fiction, Mean Girls dépeint un récit étrange d’expériences souvent citées dans la culture pop.
Comme pour toute forme de compétition, il peut y avoir des effets délétères. Des facteurs psychosociaux et culturels influencent l’intensité de la compétition féminine, y compris la façon dont la compétition peut affecter l’estime corporelle des femmes.4 La difficulté de la compétition féminine est qu’elle est souvent enveloppée dans une gymnastique verbale (par exemple, « Toute personne qui porte plus qu’une taille 2 est grosse… sauf toi. Tu es belle ! Tu es belle ! ») et d’exclusion sociale (par exemple, inviter des amis que l’on estime « moins attirants » pour maintenir un statut de centre d’attention), par opposition à l’agression physique que l’on observe dans les interactions entre hommes. Le fait est que la compétitivité féminine tend à être plus subtile et indirecte, ce qui peut conduire à une pression accrue pour atteindre l’idéal de minceur. Cette agression indirecte peut être tout aussi néfaste que l’agression physique. Dans une société où l’obésité se rapproche d’un statut de pandémie, cette situation est problématique, notamment en ce qui concerne l’impact sur l’estime de soi.4,5
Lorsqu’il s’agit d’accepter leur apparence, les femmes recherchent l’approbation de leurs homologues masculins. Malgré cela, ou peut-être à cause de cela, la compétition entre les femmes pousse la population féminine à avoir une mauvaise estime de son corps, ce qui peut conduire à des troubles du comportement alimentaire. Une fois de plus, nous devons nous poser la question suivante : si les hommes préfèrent un corps plus galbé à un corps plusmince1, pourquoi les femmes sont-elles si motivées pour obtenir une apparence mince comme un fer ?
1Barber, N. (2013). Pourquoi les femmes se sentent-elles mal dans leur peau ? Le lookisme n’explique pas le mécontentement lié à l’image corporelle. Psychology Today. Consulté sur https://www.psychologytoday.com/blog/the-human-beast/201305/why-women-feel-bad-about-their-appearance
2Meltzer, A. L. et McNulty, J. K. (2015). Telling women that men desire women with bodies larger than the thin-ideal improves women’s body satisfaction « , Social Psychological and Personality Science, 6(4), 391-398.
3Ferguson, C. J., Winegard, B. et Winegard, B. M. (2011). Who is the fairest one of all ? How evolution guides peer and media influences on female body dissatisfaction « , Review of General Psychology, 15(1), 11-28.
4Carwile-Ivankovich, K. K. (2015), A correlational study of self-esteem and perceived stigmatization in healthcare among obese African American patients (Étude corrélationnelle de l’estime de soi et de la stigmatisation perçue dans les soins de santé chez les patients afro-américains obèses). Extrait de Proquest. 3701266
5Bos, A. R., Pryor, J. B., Reeder, G. D., & Stutterheim, S. E. (2013). Stigma : Advances in theory and research. Basic and Applied Social Psychology, 35(1), 1-9. doi:10.1080/01973533.2012.746147
Karla Ivankovich, PhD, LCPC, DCC – Facebook | Website
Karla a obtenu des diplômes dans diverses disciplines, notamment : Administration des affaires, Psychologie, Conseil en développement humain, et INO – Études sur le handicap. Karla est conseillère professionnelle clinique agréée et certifiée par l’American Psychotherapy Association. Elle enseigne la psychologie à l’université de l’Illinois à Springfield. En outre, Karla est cofondatrice et présidente de OnePatient Global Health Initiative. Karla anime également une émission de radio intitulée Life and Love, avec son partenaire, le Dr Daniel Ivankovich. L’émission est diffusée sur le réseau radio iHeart.