Ensemble, seuls : Vos enfants ont-ils les compétences nécessaires pour être heureux ?

En parcourant le New York Times ce matin, j’ai été frappé par la discussion entre Bret Stephen et Gail Collins sur un concept qu’il a appelé « Together Alone ».

Il écrit :

« L’ancienne unité apprenait aux gens à négocier les différences dans des communautés qu’ils n’avaient pas choisies pour eux-mêmes. Et l’ancienne solitude impliquait souvent de longues périodes de solitude active, comme la lecture d’un roman, le jardinage ou la construction d’une maquette de bateau. Le nouvel ensemble nous permet de choisir les communautés auxquelles nous appartenons, la plupart du temps avec des personnes qui aiment ce que nous aimons, détestent ce que nous détestons et ne remettent jamais en question nos hypothèses. Quant à la nouvelle solitude, elle se traduit souvent par le défilement d’une infinité de distractions sur l’internet, sans jamais se concentrer sur quoi que ce soit de particulier. Le résultat est que nous vivons aujourd’hui dans un monde où les gens ne savent ni comment être ensemble, ni comment être seuls. C’est la recette ultime du malheur et des mauvais comportements ».

J’ai trouvé fascinant ce concept d’être « seuls ensemble ». Bien que lui et sa collègue Gail Collins l’aient utilisé pour expliquer pourquoi tous les types de fléaux sociaux – homicides, overdoses, violences domestiques – sonten augmentation, je pense qu’il est également applicable à la réflexion sur les brimades, les réseaux sociaux et les équipes de football qui réussissent.

Comment être ensemble

L’une des pierres angulaires de la société civile est l’appartenance à des groupes sociaux composés de personnes différentes de nous. L’un des arguments les plus convaincants en faveur de l’école publique obligatoire n’était pas qu’elle permettrait d’apprendre à lire aux enfants pauvres. Il était plutôt avancé que le fait de réunir tous les enfants d’une même communauté les aiderait à acquérir un ensemble de valeurs communes et à comprendre comment travailler ensemble.

Les recherches ont montré que les groupes civiques hétérogènes – scoutisme, 4H, équipes de bowling, fanfares, Little League – ont tendance à renforcer les liens d’amitié entre les enfants issus de milieux économiques, sociaux et de classes différentes. Les groupes hétérogènes créent de la solidarité en donnant la priorité à un intérêt ou à un objectif commun qui exige que tous travaillent ensemble (Sherif, 1954, 1958, 1961).

Religion, politique et argent

D’après mes propres observations, je noterais que la vieille maxime selon laquelle on ne discute pas de religion, de politique ou d’argent dans une société polie aide à faire fonctionner les groupes hétérogènes. C’est particulièrement important si vous voulez que le groupe travaille ensemble pendant longtemps. Les services des ressources humaines découragent souvent les discussions politiques ou religieuses au travail.

Pourquoi ? Parce que rien ne suscite autant de passion que ces sujets. Lorsque vous devez travailler ensemble sur le long terme, vous devez vous entendre – vous ne pouvez pas simplement vous éloigner.

Je fais partie d’un grand groupe de contredanse dont les membres vont du maçon au président de banque. Nous partageons l’amour de la musique de danse traditionnelle. Nous ne parlons pas de politique parce que nous devons jouer ensemble pendant des années.

Lorsque la politique est abordée, vous pouvez voir les gens s’arrêter et changer de sujet. Non pas parce que nous avons une règle à ce sujet (nous sommes bien trop anarchiques pour cela). Mais parce que nous savons que le fait d’en discuter saperait notre solidarité. C’est pourquoi nous nous contentons le plus souvent de jouer un autre air de violon. Mon cours de dressage de chiens fonctionne selon des principes similaires.

Les enfants qui fréquentent l’école, les sports et les clubs doivent acquérir des compétences et nouer des relations qu’ils pourront entretenir à long terme. Contrairement aux médias sociaux, ils ne peuvent pas se contenter de se défiler lorsque quelque chose ne va pas. Et les trolls ne sont jamais bien accueillis.

Comment pouvez-vous aider les enfants à acquérir ces compétences ?

• Apprenez-leur à trouver et à favoriser les points communs.
• Donnez l’exemple en faisant des compliments sincères et spontanés qui créent des liens sociaux.
• Aidez les enfants à construire les autres. Cela les rend plus sympathiques et construit plus de ponts que de démolir quelqu’un.
• Encouragez les enfants à être reconnaissants, à dire s’il vous plaît et merci, et à s’excuser lorsqu’ils ont commis une erreur.

Comment être seul

Combien de personnes sont devenues de fervents lecteurs parce qu’elles s’ennuyaient vraiment et qu’elles ont pris un livre et s’y sont accrochées quand il n’y avait rien d’autre à faire ? Puis sont tombées amoureuses ? Je sais que mon fils a commencé à lire en lisant Calvin et Hobbes sur la banquette arrière de notre voiture, lors d’un long trajet pour se rendre chez Oma et Opa. Mon mari est devenu lecteur lorsqu’il a eu la varicelle et qu’il n’avait pas de télévision. Pour moi, c’est le fait d’avoir fini mon travail plus tôt dans la classe et d’avoir le choix entre lire ou regarder par la fenêtre.

Le dessin, la lecture, la pratique d’un instrument de musique et le dressage d’un chien exigent tous une attention soutenue. Encouragez les passe-temps sympas ! Échafaudez – aidez-les un peu et laissez-les se débrouiller seuls – et suivez leur exemple et leurs centres d’intérêt.

Le psychologue du développement Urie Bronfenbrenner affirme que le développement de l’enfant est optimisé lorsqu’il s’engage dans des activités soutenues qui peuvent évoluer au fur et à mesure. Ainsi, nous commençons par des modèles Lego simples et développons des structures de plus en plus complexes. Les claquettes commencent par des clics rudimentaires et deviennent de plus en plus précises au fur et à mesure que nous développons nos compétences. Et si ces activités soutenues impliquent parfois quelqu’un que nous aimons – quelqu’un qui est « fou » de nous – c’est encore mieux.

Temps d’écran

Votre enfant veut jouer avec son écran ? Suivez-le. Encouragez les temps d’écran qui nécessitent une attention soutenue. À l’école primaire, mon fils aîné a passé des mois à réaliser des dessins animés à l’aide d’un simple programme de dessin et de QuickTime. Mon cadet passe des heures à élaborer des fiches de personnages et à construire des mondes pour des jeux multijoueurs.

Je vais me faire l’écho d’une opinion contraire, à savoir qu’il n’y a rien d’intrinsèquement mauvais à être sur un écran. Les gens écrivent des romans sur des ordinateurs. Ils font de l’art sur ordinateur. Ils montent des vidéos sur des ordinateurs.

Ce qui rend le temps d’écran particulièrement néfaste, c’est, comme le dit Stephens, le fait de défiler sans but. Le cloisonnement. Consommer au lieu de s’engager dans des activités qui permettent de créer et de se développer. Et l’adoption des pires comportements antisociaux que l’on rencontre dans la vie réelle.

En tant que parent, concentrez-vous donc moins sur le temps que votre enfant passe sur l’écran que sur ce qu’il fait avec l’écran. Et n’oubliez pas de compléter le temps passé sur les écrans par d’autres formes de temps passé seul – marcher, cuisiner, s’occuper de son animal de compagnie – et par du temps passé avec d’autres personnes.

Loisirs productifs

Le jeu est l’œuvre de l’enfance. Jouer ensemble ou jouer seul permet aux enfants d’acquérir des compétences qu’ils conserveront tout au long de leur vie. Ils peuvent les aider à être heureux. Il peut aussi nous aider à nous entendre un peu mieux.