Enfermés dans une cage de peur

Source : Josue Michel/Unsplash

J’ai entendu des enfants dire qu’ils se sentaient le plus en sécurité et le plus heureux à la maison, dans leur chambre, sous la couette, leur appareil numérique à la main. Les défis sociaux et émotionnels auxquels ils sont confrontés en dehors de leurs cages sécurisées peuvent être effrayants. Le monde extérieur des autres enfants, du sport, des jeux, de la nature, des activités et de tout ce que la vie offre n’est pas sans danger. Dans certaines communautés, la criminalité est telle que les enfants ne sont pas en sécurité en dehors de leur maison. La pandémie de Covid-19 et ses bouclages ont exacerbé la tendance des enfants à rester à l’intérieur ; il s’agissait d’un repli nécessaire, mais inquiétant, derrière les murs pour se mettre en sécurité.

Murs de sécurité

David Frye, dans son livre Walls : A History of Civilisation in Blood and Brick, David Frye écrit que les murs peuvent en effet assurer la sécurité des personnes éduquées et effrayées qui se trouvent à l’intérieur. Cependant, le coût personnel de la construction de murs pour se protéger des dangereux « barbares » à l’extérieur comprend la perte d’une liberté bien nécessaire. À cela s’ajoute un corps et un esprit toujours plus faibles qui semblent s’enfoncer dans de nouvelles peurs. En ce qui concerne les enfants d’aujourd’hui, les murs sont souvent nécessaires mais problématiques. Ils peuvent parfois protéger les enfants de menaces telles que Covid-19, les criminels, les agresseurs d’enfants, les serpents venimeux, le stress social et les rayons nocifs du soleil. Mais ils empêchent les enfants de relever les défis quotidiens qui comportent non seulement des risques, mais aussi de la joie et des possibilités illimitées de croissance et d’aventure.

La plupart des parents à qui je parle sont préoccupés par le mode de vie sédentaire, intérieur et numérique dans lequel leurs enfants semblent piégés. Ils se battent constamment pour que leurs enfants quittent leurs écrans et aillent dans la nature. Mais les enfants n’apprécient pas toujours beaucoup le plein air. Nombre d’entre eux préfèrent être sur leur écran plutôt que de jouer dehors. Les enfants eux-mêmes rejettent l’enfance. La plupart des parents, des enseignants et des thérapeutes à qui j’en parle reconnaissent que quelque chose de l’enfance a été perdu.

Indépendance et sécurité

Les enfants d’aujourd’hui semblent souvent excessivement attachés à leur foyer, et parfois aussi à leurs parents. Les liens d’attachement entre parents et enfants sont là pour assurer la sécurité émotionnelle et physique des enfants. Mais une autre tâche vitale des parents est de guider les enfants vers l’indépendance de manière adaptée à leur âge – et l’indépendance implique souvent de quitter la maison. Les enfants et les adolescents ont besoin de sortir de la sécurité de leur maison et de s’éloigner de leurs parents, petit à petit. Ils ont besoin d’une certaine liberté pour y parvenir. Mais dans certains endroits, le monde extérieur n’est tout simplement pas assez sûr, ce qui se traduit parfois par une liberté très limitée. Les parents consciencieux, impliqués et attentifs peuvent être particulièrement attentifs aux menaces qui pèsent sur leurs enfants ; il est difficile de ne pas être trop protecteur et trop vigilant dans un monde qui peut être dangereux.

La sécurité relative de l’environnement particulier dans lequel un enfant est élevé, ainsi que le niveau d’anxiété des parents, déterminent dans une certaine mesure le niveau de liberté qui leur est accordé. Dans les zones socio-économiques plus élevées, les enfants sont déposés dans les centres commerciaux et sur les terrains de sport. Il y a quelques décennies, ces enfants auraient peut-être été autorisés à faire du vélo dans la rue ou à se rendre à pied chez l’un ou l’autre, plus loin que ce qu’ils seraient autorisés à faire aujourd’hui.

Les enfants privilégiés des familles à hauts revenus jouent souvent dans de beaux espaces derrière de hauts murs avec des clôtures électriques et des gardes de sécurité. La peur permanente des intrus, des voleurs, des agresseurs d’enfants, des voleurs et des kidnappeurs empêche certains parents de laisser leurs enfants sortir de ces murs de prison. Les enfants sont donc conduits d’un extra-muros à l’autre, restant dépendants de leurs parents au lieu d’explorer le vaste monde et, parfois, d’être confrontés au danger et au risque.

Affaiblissement des esprits et des corps

Pour certains enfants, la pandémie a exacerbé et légitimé un mode de vie déjà sédentaire. Les bouclages les ont confinés dans leur maison et ont rendu impossible toute activité extérieure, qu’il s’agisse d’activités sportives officielles ou de jeux informels. Avec l’enseignement en ligne, certains enfants ne sortaient pratiquement plus de leur chambre. Pire encore, de nombreux enfants ont été réticents à abandonner l’expérience de l’enseignement en ligne, même maintenant que les mesures de verrouillage ont été levées pour la plupart. L’immobilité physique à l’origine des retards de développement peut être traitée par la physiothérapie. Mais la plupart des thérapeutes sont conscients que, parallèlement à leur traitement, les enfants souffrant de problèmes de motricité globale auraient tout à gagner à faire du vélo, à nager, à monter et descendre des collines, à jouer dehors, à grimper, à courir et à faire du sport. Aucune de ces activités n’est facile ou confortable et toutes comportent des risques.

L’enfant d’aujourd’hui est souvent confronté à un autre type de risque, lié au fait d’être très réglementé et limité. Pour certains, le mur d’enceinte de leur propriété est la limite de leur indépendance. Les parents divertissent leurs enfants en achetant des jeux électroniques et d’autres équipements coûteux. Il n’est pas rare que les enfants et les adolescents restent seuls à la maison derrière un écran pendant des heures chaque après-midi après l’école. À la fin d’un long après-midi vide et solitaire à la maison, ils s’ennuient, sont démotivés, irritables et frustrés. Mentalement et physiquement, ils n’ont pas été confrontés – et n’ont pas survécu – à différents types d’inconfort, de défis et de menaces dans le monde extérieur. Et ils ne sont pas devenus plus forts. Un corps et un esprit sains, forts et en bonne santé se développent au fil du temps grâce à l’expérience vécue, et non en se retranchant derrière les murs de la peur.