Nous avons déjà écrit que la paternité est associée à une baisse des niveaux de testostérone chez les pères(sauf lorsqu’une augmentation de la testostérone peut s’avérer utile). La plupart du temps, la croyance générale est que la baisse de testostérone des pères limite leurs impulsions à s’accoupler (vraisemblablement pas avec la maman du bébé), ce qui leur permet de continuer à s’investir dans leurs enfants.
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Une étude récente de l’université Emory suggère toutefois une autre possibilité.1 Plus précisément, les chercheurs ont comparé les niveaux de testostérone et d’ocytocine d’un groupe de pères d’enfants de 1 à 2 ans avec les niveaux d’hormones d’hommes sans enfants. En plus de prélever des échantillons de sang pour mesurer les hormones, les chercheurs ont également scanné le cerveau (par IRM) de tous les hommes pendant qu’ils regardaient 3 types d’images : 1) des visages d’enfants (du même sexe et du même âge que leurs propres enfants, et représentant une gamme d’expressions émotionnelles), 2) des visages d’adultes inconnus affichant des émotions similaires, et 3) des femmes légèrement vêtues. L’équipe de recherche s’est intéressée à la question de savoir si les pères et les non-pères réagissaient sur le plan neurologique (c’est-à-dire en augmentant l’activation du cerveau) aux différents types d’images et, le cas échéant, quel rôle les hormones jouent dans ces réactions neuronales.
Conformément aux travaux antérieurs, les pères présentaient des niveaux de testostérone inférieurs à ceux des pères sans enfant . Il est intéressant de noter que les pères avaient des niveaux d’ocytocine plus élevés que leurs homologues sans enfant. Il s’agit de l’une des premières études à documenter un lien entre les niveaux d’ocytocine et le statut de père ; ce lien est intuitivement logique étant donné que l’ocytocine est généralement impliquée dans le processus d’attachement. Qu’en est-il des scanners cérébraux ?
Voici la partie la plus intéressante (du moins pour ce chercheur). Les pères, par rapport aux non-pères, ont montré une plus grande activation dans une zone du cerveau généralement considérée comme (partiellement) responsable du traitement des émotions , mais uniquement lorsqu’ils regardaient des visages d’enfants. Et plus le taux de testostérone des hommes était bas, plus la partie du cerveau responsable du traitement des émotions était activée, mais, là encore, uniquement lorsqu’ils regardaient des images d’enfants (c’est-à-dire pas lorsqu’ils regardaient des visages d’adultes). En d’autres termes, les pères semblent être plus sensibles aux manifestations émotionnelles des enfants, et cette sensibilité est associée à une baisse des niveaux de testostérone (en fait, d’autres travaux ont montré que l’administration de testostérone aux participants diminuait leur capacité d’empathie envers les autres).2
Oh, et qu’en est-il de ces femmes légèrement vêtues ? Vous l’avez probablement deviné….non les pères « appréciaient neurologiquement » (ce n’est pas une expression technique) ces femmes peu vêtues plus que les pères. Et, non, ce n’était pas seulement parce que les pères étaient trop fatigués pour s’en préoccuper. En effet, ni l’ocytocine ni la testostérone n’ont été associées à l’activation cérébrale observée lorsque les hommes regardaient les photos sexy. Il est possible que les hormones ne soient pas en cause, mais plutôt que les pères s’investissent davantage dans leur relation, ce qui les rend plus engagés. À leur tour, leur engagement accru pourrait les amener à minimiser les alternatives à leur partenaire plus que ceux qui n’ont pas d’enfants. Il s’agit bien sûr d’une hypothèse, mais elle est certainement en accord avec ce que nous savons de l’engagement.
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1Mascaro, J., Hackett, P. et Rilling, J. (2014). Réponses neuronales différentielles à l’enfant et aux stimuli sexuels chez les pères humains et les non-pères et leurs corrélats hormonaux. Psychoneuroendocrinology, 46, 153-163. doi:10.1016/j.psyneuen.2014.04.014
2Hermans, E., Putman, P., & van Honk, J. (2006). L’administration de testostérone réduit le comportement empathique : A facial mimicry study. Psychoneuroendocrinology, 31(7), 859-866. doi:10.1016/j.psyneuen.2006.04.002
Dr Tim Loving – Articles surla science des relations | Site web/CV
Les recherches du Dr Loving portent sur l’impact sur la santé mentale et physique des transitions relationnelles (par exemple, tomber amoureux, rompre) et sur le rôle des amis et de la famille dans l’adaptation à ces transitions. Il a été rédacteur en chef adjoint de la revue Personal Relationships et ses recherches ont été financées par le National Institute of Child Health and Human Development.
Source de l’image : singledad.com 