En retard dans le jeu, plus heureux dans ses relations

Selon une étude publiée dans Psychological^Science1, les adolescents qui attendent plus longtemps avant d’avoir des relations sexuelles vivent des types de relations romantiques différents plus tard dans leur vie, par rapport aux adolescents qui commencent à avoir des relations sexuelles plus tôt. Cette étude longitudinale de 15 ans (débutant en 1994 et se terminant en 2009) a suivi l’activité sexuelle et les relations à long terme des adolescents jusqu’à la fin de la vingtaine ou au début de la trentaine. Les adolescents qui ont eu des rapports sexuels avant l’âge de 15 ans (23 %) ont été considérés comme ayant eu une sexualité « précoce ». La plupart des adolescents (60 %) ont eu leur premier rapport sexuel entre 15 et 19 ans, ce que les scientifiques considèrent comme normal pour les adolescents américains (donc « à temps »), et 16 % des adolescents ont déclaré avoir eu leur premier rapport sexuel après 19 ans et ont été qualifiés de « retardataires » (8 % de l’échantillon n’ont pas déclaré avoir eu de rapports sexuels du tout au cours de leur vie).

Les chercheurs ont soutenu que toute différence dans le choix du moment de l’activité sexuelle (ou ce que les chercheurs appellent le « début de l’activité sexuelle » – qui, il est vrai, semble plus intéressant) était plus probablement due à la personnalité des individus (par exemple, l’ouverture à de nouvelles expériences) ou aux caractéristiques de leur milieu (par exemple, la religiosité), et non à un manque d’opportunités. Comment peuvent-ils affirmer cela ? Il s’avère que les observateurs ont jugé les personnes à floraison tardive tout aussi attirantes que les personnes à floraison précoce ou ponctuelle, et que ces groupes ne présentaient pas non plus de différences en termes d’IMC (indice de masse corporelle ; mesure du poids d’une personne par rapport à sa taille). Rien ne vient donc étayer l’hypothèse du « vilain petit canard », à savoir que certaines personnes qui mettent plus de temps à avoir des rapports sexuels étaient moins séduisantes au départ, puis le sont devenues par la suite.

Les principales conclusions de l’étude sont les suivantes :

Pourquoi le fait d’avoir des relations sexuelles précoces, à temps ou tardives a-t-il des effets si importants dans le temps ? Une explication possible pourrait être d’ordre génétique ou biologique (certaines personnes sont peut-être génétiquement plus enclines à être moins excitées à l’adolescence, ce qui laisse présager différents types de relations), mais il ne semble pas y avoir de preuves en ce sens, car l’auteure de l’étude a contrôlé la variance génétique en examinant les frères et sœurs ensemble dans ses analyses. Comme elle l’indique, l’explication de ces résultats est actuellement « inconnue ». L’une des explications possibles est que les personnes qui attendent plus longtemps avant d’avoir des relations sexuelles sont plus « difficiles » (elles ont des exigences plus élevées et sont moins disposées à s’engager dans une relation romantique ou sexuelle à moins qu’elle ne soit très satisfaisante). Une autre possibilité est que les personnes qui renoncent aux relations sexuelles et aux rendez-vous galants à l’adolescence se protègent contre des expériences potentiellement négatives et dommageables (comme les abus physiques ou émotionnels), qui se seraient traduites par des relations moins satisfaisantes par la suite. En d’autres termes, ces expériences sexuelles/romantiques précoces peuvent peut-être causer des cicatrices émotionnelles qui mettent longtemps à guérir (voire des décennies), ce qui a un impact sur les relations futures tout au long de l’âge adulte…

D’autres recherches de ce type sont nécessaires pour déterminer exactement pourquoi la maturité sexuelle est corrélée à ces résultats relationnels plus tard dans la vie, mais pour l’instant, il semble que le fait d’attendre plus longtemps que la moyenne pour avoir des relations sexuelles entraîne des expériences romantiques moins nombreuses mais plus heureuses. Les personnes qui attendent plus longtemps semblent privilégier la qualité plutôt que la quantité dans leur vie sentimentale.

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^1Harden, K. P. (2012). True love waits ? A sibling-comparison study of age at first sexual intercourse and romantic relationships in young adulthood. Psychological Science, 23(11), 1324-1336.

Dr. Dylan Selterman – Articles surla science des relations – Site web/CV

Les recherches du Dr Selterman portent sur la personnalité sûre et la personnalité insécure dans les relations. Il étudie comment les gens rêvent de leur partenaire (et d’autres solutions) et comment les rêves influencent le comportement. En outre, le Dr Selterman étudie le soutien de base sécurisé dans les couples, la jalousie, la moralité et la mémoire autobiographique.

Source de l’image : themoviedb.org