En cas de stress, appelez votre mère. Ne lui envoyez pas de SMS, parlez-lui. Vraiment.

Vous avez passé une sale journée. Ton patron t’a peut-être engueulé, tu as oublié de payer l’hypothèque ou tu as perdu tes clés. Lorsque la vie vous stresse, vous avez parfois besoin de votre maman. Après tout, combien de fois avez-vous entendu votre mère vous dire à quel point il est agréable d’entendre votre voix ? Mais une étude récente de l’université du Wisconsin-Madison suggère que c’est peut-être vous qui bénéficiez de la voix de votre mère^.1

Plus précisément, les chercheurs voulaient déterminer si certaines formes de communication avec la mère étaient meilleures que d’autres. Ils ont examiné trois types de communication (en personne, par téléphone ou par messagerie instantanée) afin de déterminer si le simple fait de communiquer avec sa mère est bénéfique ou si le fait d’entendre la voix de sa mère a une valeur unique.

Les chercheurs ont demandé à 68 jeunes filles, âgées de 7,5 à 12 ans, de faire l’expérience d’une situation stressante consistant à résoudre des problèmes mathématiques et verbaux pendant 15 minutes devant un public. (Imaginez un instant devoir compter à rebours à partir d’un nombre comme 2478 par 13 dans un délai imparti, tout en étant devant un jury d’entretien et en sachant que si vous faites une erreur, vous devrez recommencer. Ensuite, les chercheurs ont assigné au hasard aux filles l’une des quatre tâches suivantes pendant 15 minutes supplémentaires : (a) attendre seules sans contact avec leur mère, (b) parler à leur mère en personne, (c) parler à leur mère par téléphone, ou (d) interagir avec leur mère par message instantané. Ensuite, les chercheurs ont mesuré les niveaux de cortisol salivaire (hormone du stress) et d’ocytocine urinaire (hormone liée à l’attachement, à la confiance et à l’empathie) des jeunes filles.

Quel groupe s’en sort le mieux ? Les deux groupes qui ont pu parler à leur mère (soit en personne, soit par téléphone) avaient des niveaux d’ocytocine plus élevés (ce qui est une bonne chose) que le groupe des messages instantanés et celui qui n’a pas eu de contact. Il n’y avait pas de différence de taux d’ocytocine entre le groupe en personne et le groupe au téléphone, ce qui suggère que les avantages résident dans le fait d’entendre la voix de la mère.

Lorsque les filles envoyaient un message instantané à leur mère, leur taux de cortisol salivaire était similaire à celui des filles qui ne communiquaient pas du tout avec leur mère. En d’autres termes, pour ce qui est de la réduction du niveau de stress, communiquer par messagerie instantanée n’est pas mieux que de ne pas parler du tout. Comme pour l’ocytocine, les filles qui ont parlé à leur mère en personne ou par téléphone ont eu la meilleure réponse au stress – elles ont affiché des niveaux de stress inférieurs à ceux des groupes qui ont communiqué par messagerie instantanée et qui n’ont pas eu de contact.

Dans l’ensemble, cette étude suggère qu’il ne suffit pas de communiquer avec sa mère. Au contraire, entendre la voix de sa mère a un effet apaisant unique. Alors, la prochaine fois que vous serez stressé par l’école, le travail, la famille, les amis ou la vie… appelez votre mère. Parfois, un texto ou un message sur Facebook ne suffit pas.

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^1Seltzer, L. J., Prososki, A. R., Ziegler, T. E. et Pollak, S. D. (2012). Instant messages vs. speech : Hormones and why we still need to hear each other. Evolution And Human Behavior, 33(1), 42-45. doi:10.1016/j.evolhumbehav.2011.05. 004