Élever un mâle alpha qui n’a pas besoin de le prouver

Voici le deuxième volet d’une série de trois articles sur les raisons pour lesquelles la masculinité est mauvaise pour les garçons. J’ai terminé le premier article en suggérant que le contraire de la masculinité n’est pas la féminité, mais l’authenticité. L’authenticité signifie avoir le choix, sortir parfois du cadre étroit qui définit ce qu’est un homme. Cela signifie que le fait d’avoir peur ou d’être vulnérable ne doit pas vous faire sentir moins homme. Cependant, il y a quelque chose dans la manière dont nous socialisons les garçons qui les empêche d’être authentiques. La psychologue Carol Gilligan suggère qu’agir comme un homme exige de trahir sa vie émotionnelle pour se conformer à un type de genre. En d’autres termes, devenir un homme signifie enterrer ou faire taire une partie de soi.

Les garçons et les filles sont-ils vraiment si différents ? Dans quelle mesure s’agit-il d’une question de nature ou d’éducation? Les neurosciences ont battu en brèche le mythe selon lequel « les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus », à savoir que les cerveaux sont soit roses, soit bleus. En fait, Jo B. Paoletti a découvert que, pendant la première moitié du XXe siècle, la couleur rose était associée aux garçons et la couleur bleue aux filles ! La différence entre les cerveaux des filles et des garçons est si minime que les scientifiques qui utilisent des scanners cérébraux ne peuvent même pas faire la différence.

Un autre mythe, peut-être un sous-ensemble de l’histoire des hommes qui viennent de Mars, est que les filles sont naturellement plus empathiques que les garçons. Ce n’est pas le cas. Même si cela semble être le cas parce que les filles ont une plus grande liberté pour exprimer leurs sentiments. En fait, dès l’enfance, ce sont les garçons qui sont les plus émotifs. Une étude menée à Boston a montré que les garçons de six mois étaient plus enclins à montrer « des expressions faciales pour s’agiter, faire des gestes pour être pris » et « avaient tendance à pleurer plus que les filles ».

Passez dix minutes à observer les enfants sur un terrain de jeu et les différences entre les garçons et les filles vous sauteront aux yeux. Si la biologie explique une partie de ces différences, il existe également un grand nombre de recherches qui démontrent à quel point nous traitons différemment les garçons et les filles. Dans une étude classique des années 1960, un bébé garçon était habillé soit en rose et appelé Jane, soit en bleu et appelé John. Les parents interagissaient très différemment avec le même bébé, en fonction de son nom et de la couleur de son vêtement. Si le bébé Jane pleurait, les parents de l’étude pensaient qu’il était contrarié et l’apaisaient. En revanche, les parents interprétaient les larmes du bébé John comme de la colère et jouaient avec lui de manière plus brutale.

Malheureusement, il ne nous faut pas longtemps pour socialiser la vulnérabilité des garçons. Dès leur plus jeune âge, on leur apprend à cacher leurs émotions. Judy Chu, de Stanford, l’a démontré en suivant une classe d’enfants de la maternelle à la quatrième année. Les garçons de la maternelle et du jardin d’enfants se comportaient les uns envers les autres avec authenticité et attention. Cependant, en première année, ces qualités ont commencé à disparaître, les garçons apprenant à être des garçons. En quatrième année, ils ont commencé à former un club qu’elle a appelé « l’équipe des méchants », dont l’activité principale consistait à « embêter les gens » et à agir contre les filles. Ces garçons définissaient la masculinité comme l’opposé de la féminité.

Une autre psychologue, Niobe Way, de l’université de New York, a démontré qu’à l’adolescence, un autre aspect de l’ouverture et de l’intimité se retrouve sur la liste des éléments menacés : l’amitié. Mme Way a constaté que les jeunes garçons adolescents ont vraiment des amis proches. Vous souvenez-vous quand votre fils était tout petit et qu’il parlait de l’amour qu’il portait à son meilleur ami masculin ? Eh bien, les jeunes adolescents font la même chose ! Ils recherchent des amis avec lesquels ils peuvent partager de profonds secrets et en qui ils peuvent avoir confiance pour ne pas les trahir. Et ils connaissent la valeur de ces relations. Comme l’explique George, un lycéen qui a participé à l’étude, « sans un meilleur ami à qui confier ses secrets, on deviendrait fou ».

Cependant, vers l’âge de 15 ou 16 ans, les garçons commencent à parler moins et à ressembler au stéréotype masculin. Pour être un homme, pour être émotionnellement stoïque et indépendant, ils ont dû sacrifier quelque chose : le meilleur ami avec lequel ils partageaient un secret. Pour citer Way : « Les mêmes garçons qui avaient parlé si ouvertement de leur amour pour leur meilleur ami couvraient maintenant toute représentation d’intimité émotionnelle avec d’autres garçons avec la phrase « no homo ». Au moment même où le taux de suicide chez les garçons est quatre fois plus élevé que chez les filles, les garçons deviennent moins capables d’exprimer leurs sentiments, parlent de la perte de leurs amis masculins les plus proches et se méfient de plus en plus de leurs pairs masculins. C’est ce qui m’est arrivé : pendant l’été entre la 9e et la 10e année, mon meilleur ami et moi avons cessé de nous parler. Il ne s’est rien passé. Nous avons simplement commencé le lycée et cessé de nous parler.

Les recherches de Way illustrent parfaitement en quoi le fait d’être un homme est néfaste pour les hommes. Les amitiés étroites procurent un sentiment d’estime de soi, de validation et d’interdépendance qui, à leur tour, améliorent considérablement le bien-être psychologique, physique et scolaire. Les garçons qui déclarent des niveaux élevés d’intimité et de soutien dans leurs relations amicales sont plus susceptibles de se déclarer engagés sur le plan scolaire (c’est-à-dire de faire leurs devoirs) que ceux qui déclarent des niveaux faibles de soutien. Cependant, les adolescents qui n’ont pas d’amis proches risquent de souffrir de dépression, de consommer de la drogue, d’avoir un comportement délinquant et même de se suicider. La recherche a même suggéré que les effets de la qualité des amitiés sur l’adaptation psychologique pourraient être plus importants chez les garçons que chez les filles.

Ce qui supplante la véritable amitié à la fin de l’adolescence, c’est la « culture du frère ». C’est l’idéal culturel de la virilité où la force est tout et les émotions sont une faiblesse ; les frères mesurent la masculinité en fonction des capacités athlétiques, de la quantité de bière qu’ils peuvent contenir et du nombre de filles avec lesquelles ils peuvent se lier.

Permettez-moi donc de vous poser la question suivante : est-ce la seule façon d’être un homme ? Examinons une autre étude, qui propose une définition différente de la masculinité. Cette étude ne concerne pas les garçons, mais une meute de loups, bien qu’ils ne soient peut-être pas si différents d’une meute de garçons. L’étude nous vient d’un garde forestier du parc de Yellowstone, Rick McIntyre, qui a suivi des loups pendant de nombreuses années. Un loup, nommé 21 d’après son numéro de suivi, était considéré comme un « super loup » parce qu’il ne perdait jamais un combat et défendait férocement sa famille. Cependant, à la maison, 21 était loin d’être un« chef de meute » dominateur. C’était un père doux qui non seulement aimait lutter avec les chiots, mais faisait semblant de perdre. « 21 » dégageait une confiance tranquille et de l’assurance, donnait l’exemple, savait ce qui était le mieux pour sa meute et exerçait une influence apaisante.

Le véritable mâle alpha, selon McIntyre et Carl Safina, l’écrivain naturaliste qui a documenté son travail, n’est pas agressif parce qu’il n’a pas besoin de l’être. Il est plutôt en sécurité sur le plan émotionnel, ayant déjà prouvé ce qui doit être prouvé. En d’autres termes, il n’a pas besoin de défendre sa masculinité. Et dans notre monde, il y a de la place pour plus d’une façon d’être masculin.