Élever un enfant moral : Conseil n° 1

Dans un article précédent, « 10 choses que vous pouvez faire pour élever un enfant moral », j’ai énuméré dix choses à faire pour élever un enfant moral. Dans ce blog, j’étoffe le premier conseil.

Lorsque je dis que j’enseigne l’éthique des affaires, la réponse habituelle est : « N’est-ce pas un oxymore ? ». C’est peut-être le cas, si vous voulez dire : « Les entreprises ne sont-elles pas contraires à l’éthique ? »

Il peut donc sembler étrange que je considère l’éthique dans les affaires comme une leçon sur la manière d’élever un enfant moral. Voici ce qu’il en est : Si un chef d’entreprise veut des travailleurs qui ne sont pas seulement bons dans ce qu’ils font, mais qui sont aussi bons au sens moral – honnêtes et réfléchis, par exemple – y a-t-il quelque chose à faire pour encourager ce comportement ?

Une étude réalisée par Dennis Moberg, de l’université de Santa Clara, se penche sur cette question. Il note qu’il existe au moins trois approches pour faire en sorte que les employés soient de bonnes personnes. La première, peut-être la plus courante, consiste à récompenser les comportements pro-sociaux et à punir ceux qui sont contraires à l’éthique. L’augmentation de l’argent ou les promotions sont des stimulants.

Une deuxième approche consiste à punir les comportements antisociaux en refusant les promotions ou les augmentations de salaire, voire en licenciant les employés concernés.

Mais il existe une troisième voie pour parvenir à un comportement moral de la part des employés, qui est la plus efficace des trois. « Une conclusion commune [dans le domaine de l’éthique des affaires] est que les vertus sont mieux enseignées non pas par les employés qui sont systématiquement récompensés ou punis, mais plutôt par l’expérience de l’observation des autres (c’est-à-dire les modèles). »

Cette méthode est plus subtile que les récompenses ou les punitions. Ici, le manager est un modèle d’intégrité et d’équité. En d’autres termes, les employés ont tendance à s’inspirer de leurs supérieurs. Si vous voulez des employés honnêtes, soyez un manager honnête ; si vous voulez des travailleurs gentils et coopératifs, soyez un patron respectueux. Une culture éthique sur le lieu de travail tendra à produire des employés éthiques.

Il n’y a rien d’étonnant à cela, mais on l’oublie souvent lorsqu’on réfléchit à la manière d’élever un enfant moral. Les adages disent qu’il faut épargner la verge et gâter l’enfant, mais la vraie leçon pour les parents n’est pas de savoir comment imposer un bon comportement, mais d’être soi-même le genre de personne que l’on veut que son enfant soit.

Si vous voulez élever un enfant moral, soyez vous-même une personne éthique. Le langage peut renforcer un comportement vertueux, mais les mots qui ne reflètent pas le propre comportement d’un parent tomberont dans l’oreille d’un sourd ou produiront plus probablement un enfant cynique qu’un bon enfant.

Le premier conseil pour élever un enfant moral est donc d’abandonner l’idée que les récompenses et les punitions sont essentielles. Le véritable obstacle consiste à devenir la personne vertueuse que vous souhaitez que votre enfant soit.